Annotation

Посещение родного города получилось довольно продуктивным и... интересным. Да. Но нельзя вечно прохлаждаться.

Наступила пора двигаться дальше. В центр континента. Туда, где лежат непроходимые горы и смертельно опасные природные явления. Но выбора нет. Ведь именно там могут таиться ответы на давно интересующие Кассиуса вопросы.

- Глава 1

- Глава 2

- Глава 3

- Глава 4

- Глава 5

- Глава 6

- Глава 7

- Глава 8

- Глава 9

- Глава 10

- Глава 11

- Глава 12

- Глава 13

- Глава 14

- Глава 15

- Глава 16

- Глава 17

- Глава 18

- Глава 19

- Глава 20

- Глава 21

- Глава 22

- Глава 23

- Глава 24

- Глава 25

- Глава 26

- Глава 27

- Глава 28

- Глава 29

- Глава 30

Громовая поступь 7. Грозовой замок

Глава 1

Я прожил в этом городе ещё полгода. Занимался новыми приобретениями “Золотой молнии”, заводил связи, тренировался, ну и банально отдыхал. А почему бы и нет? Надо ведь иногда позволять себе немного расслабиться. Если слишком загружать себя, то рано или поздно мозги могут и “уехать”. Не говоря уже о том, что это мой первый подобный большой отпуск за последние… дьявол сколько знает лет. Да, в академии как бы были каникулы и всё такое. Вот только я всё равно постоянно чем-то был занят. И сейчас, если честно, полноценным отдыхом назвать это было нельзя, но всё же стало немного посвободнее. Ну, если не вспоминать мелкие проблемы в виде парочки покушений и попыток заставить угрозами поделиться своим богатством. Хах. Мир их праху, что ещё тут сказать. Но такие люди будут всегда, так что нельзя расслабляться. Жадность и зависть – одни из самых распространённых грехов человека. Что уж тут говорить, к первому и я чрезвычайно склонен. Так что не мне их винить.

Ах да, с Армун пересечься нормально так и не удалось. После произошедшего с Герелами они довольно быстро поспешили покинуть город. Единственное, что я успел – это пересечься взглядами с девушкой, когда она ехала в карете к воротам города. И её губы прошептали одно-единственное слово: спасибо.

Что уж тут говорить, я и сам рад, что эта потенциальная свадьба сорвалась. Вот уж чего я точно не хотел. И дело даже не в том, что у меня есть какие-то планы на Эбигейл, хоть она и довольно красивая девушка. Нет, проблема в том, что если бы она вошла в род Герел, то с большой вероятностью узнала бы про их тайну. И тогда бы передо мной встал слишком тяжёлый выбор. Сдержать обещание или спасти своего друга. Никому не пожелаю подобного распутья. Всё же хорошо, что я не стал оттягивать этот момент ещё дольше, хотя и была подобная мысль. Сейчас же всё хорошо, и этот выбор мне уже не придётся делать никогда.

Вскоре наступил тот самый день, когда я решил, что пора двигаться дальше. Ещё неделька на сборы, и вот, мы уже стоим возле снаряжённой кареты. Правда, не у всех сейчас хорошее настроение. И этому есть причина, в которой виноват я сам.

– Что значит ты едешь один? – словно фурия, нависла надо мной Агни.

– То и значит. Для вас там будет слишком опасно. Я за себя-то не уверен, что уж говорить про вас. Прости, – повинился я.

– Да плевать на опасность. Если ты туда лезешь, то я тоже буду с тобой. Коли уж рисковать, то вместе.

– Не могу не согласиться, – твёрдо кивнул Сигурд. – Если уж ты действительно решил полезть туда, значит, это необходимо. Ты, конечно, тот ещё псих отмороженный, но на верную смерть не полез бы. Значит, есть шанс, и мы им воспользуемся.

– Эх, не хотел я этого говорить, – тяжело вздохнул, но, приняв решение, поднял взгляд на них. – Вы ещё недостаточно сильны. Я и за себя-то не уверен, что уж говорить про вас. Но у меня есть другое преимущество. У вас же такого просто нет.

Да, за последние полгода эти двое сильно прибавили в боевой мощи. Не знаю уж, что именно помогло: наши спарринги или стимул в виде меня, но они смогли прорваться на новый ранг. И даже так, это было слишком рискованно. И да, направлялся я в то место, которое рекомендовала посетить учитель. Грозовые горы в центре континента. Область с непрекращающимися молниями, что не пускают внутрь никого. Я и сам надеюсь лишь на свою новую силу и возможность поглощать молнии. Защитить кого-то ещё банально не хватит сил. Даже так, не уверен, что всё получится. Маги и посильнее меня пробовали, но ничего не смогли сделать. Но Шие я верю. Раз она сказала, что я смогу, значит, так и есть.

– Как бы неприятно это ни было признавать, но ты прав. Я понимаю, что шансов у нас никаких, – сдалась Агни, склонив голову, но потом что-то обдумала и, подняв голову, твёрдо посмотрела в мои глаза. – Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Если почувствуешь, что не сможешь продвинуться дальше, то просто отступи. Насколько я знаю, несколько магов смогли выжить после попытки проникнуть туда. А всё дело в том, что они вовремя поняли, что не справятся, и вернулись. Пусть ты и силён, но не возгордись.

– Это я могу тебе пообещать со спокойной душой, – кивнул ей. – Я не идиот. Если действительно почувствую, что не справляюсь, то просто отступлю.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Тогда мы обогнём горы и будем ждать тебя в Витрэде.

– Но… – начал было Сиг.

– Даже не думай спорить. Тут Касс прав. Мы слишком слабы, чтобы даже попытаться, – остановила она его.

– Эй! Я не так слаб! Мог бы облачиться в полную ледяную броню. Она защитит… – предложил здоровяк.

– Тебя ещё раз шандарахнуть моей молнией? – вопросительно приподнял бровь.

– Не надо, – отшатнулся он, непроизвольно схватившись за голову.

– Ну вот. Если в прошлый раз защита не очень-то помогла, то и тут вряд ли поможет.

– Нет, я, конечно, выжил, но приятного было мало, – согласно кивнул Магнус. – Ладно, понял. Ты отправляешься один. Ну… Тогда могу пожелать только удачи.

– Вот только есть ещё один человек, с которым надо решить, что делать, – задумалась девушка.

Стоило только Агни посмотреть на мою тень, как оттуда тут же появилась Мелани, твёрдо смотря ей в ответ.

– Моя задача – защищать Кассиуса. И не важно, в какую ж… Кхм, дыру он сунется.

А я задумался. Как-то даже позабыл про неё. С одной стороны, она слаба. С другой же, её сила состоит далеко не в голой мощи. Более того, защищать свою тень намного легче, чем человека. Кхм. Это, так сказать, будет происходить на автомате. А в том, что защищать тень придётся, я не сомневаюсь. Если бы маги тени могли, спрятавшись, проникнуть на территорию Грозовых гор, то давно бы так и сделали. Уверен, попытки были. И если не получилось, значит, и у Саи всё так просто не получится. И всё же стоит рискнуть.

– Она пойдёт со мной, – всё же решился я, озвучив свою мысль. – В крайнем случае сможет вытащить меня, если слишком сильно приложит молнией.

– Не удивлюсь, если всё так и произойдёт, – фыркнула Флэйм и прямо посмотрела в глаза девушке. – Защищай его даже ценой собственной жизни.

– Конечно, – донёсся столь же твёрдый ответ без капли сомнений.

На этом мы и закончили данный спор. Пора было отправляться. Правда, перед тем, как я забрался в карету, Агни, что-то для себя решив, быстро подбежала и обняла со спины. Минута, что показалась мне вечностью. Именно столько длился этот её неожиданный шаг.

– Береги себя, – тёплое дыхание раздалось у меня прямо рядом с ухом, заставив вздрогнуть.

После чего девушка просто вернулась в дом, не показывая, что тут вообще что-то подобное произошло.

“Ох, Агни, что же ты со мной делаешь? Я ведь когда-нибудь могу и не сдержаться”, – промелькнуло у меня в голове, но я смог быстро отбросить эти мысли.

– Лучше бы тебе вернуться целым и невредимым, – похлопал меня по плечу Сиг. – А то, боюсь, она тебя всё равно найдёт, воскресит и вновь убьёт. А потом ещё десяток раз повторит данный цикл.

– Ха-ха, – поморщился я.

Вот только почему-то подобный вариант развития событий мне казался не таким уж нереальным. Агни… это Агни. И этим всё сказано.

Запрыгнув, наконец, в карету, мы выдвинулись в путь. Вот только почти у самых ворот у меня объявился ещё один гость, что ловко запрыгнул на подножку и засунул голову прямо в окно кареты.

– Эрз, дьявол тебя побери, – вскинулся я от неожиданности. – Я чуть было тебе в лицо молнию не выпустил.

– Но не выпустил же, – фыркнул он. – Тем более, что не смог бы. Это личико слишком красиво, чтобы получать шрамы.

– Пф-ф… Тебе не идёт такая манера поведения. До красавчика тебе ещё расти и расти, как до Бессмертного.

– Эх, печаль, беда, – вздохнул он, но быстро опомнился. – Ну да ладно. Не был красавчиком, нечего и начинать. Чего я, значится, пришёл. Мы, конечно, уже попрощались, но решил, что стоит навестить тебя перед тем, как ты окончательно покинешь город. Приезжай потом ещё раз в город. Было весело. С тобой вообще не соскучишься. Так что для твоего следующего посещения города я подготовлю нечто особенное. Мне вновь почти удалось подобрать подход к королевской сокровищнице. После прошлого раза все лазейки перекрыли. Но разве меня это когда-то останавливало? Вот именно, что нет. В общем, устрою тебе экскурсию.

– Эм, спасибо, – выдал я самое нейтральное из того, что мог сейчас произнести.

А в голове тем временем бушевали две мысли. Укун – псих ещё почище меня. Мало того, что вновь влезть в королевскую сокровищницу, так ещё и хочет постороннего туда затащить! Я совсем не хотел так рисковать. И в то же время было очень интересно сравнить её с сокровищницей Шии. В конце концов, когда это я отказывался посмотреть на золото?

– Вижу блеск в твоих глазах. Вот и славно. Я всё подготовлю и буду ждать твоего возвращения, – хохотнул он и быстро спрыгнул с подножки, скрывшись в толпе.

Да уж, как же сложно с ними со всеми. И только с Ирмой всё просто. С ней мы встретились на день раньше. Не мог же я уехать, не попрощавшись. Как с ней, так и со всей своей бывшей бандой. Они опять устроили праздник на ночь глядя, но чего ещё я ожидал? Хах. Говорить о том, во что позже превратилось это празднество, тоже нет смысла. Тут всё было до боли ожидаемо. Они, как всегда, в своём репертуаре.

– Просто будь осторожен. И помни, что всегда можешь на нас рассчитывать. Мы все обязаны тебе кое-чем большим, чем просто жизнь.

Вот и всё, что она мне сказала. И этого было более чем достаточно. Тем более, обо всём остальном я и так знал по её делам. По всей округе не было ни одной банды идиотов, что решилась бы “пограбить этих иноземных торговцев”. Ирма об этом позаботилась. А когда её влияние распространится на всю страну, то станет ещё проще. Да, всегда остаются аристократы, что решают подзаработать нечестным путём. Нередки случаи, когда подобным занимается даже сам владелец земли. Вот только тут спасает близкое знакомство с министром финансов. Против него идти желающих нет. Да, всегда остаются разные отморозки… Но никто и не говорил, что будет совсем просто настолько, что придётся отпустить охрану. Нет, всегда нужно быть готовым ко всему.

Наконец, я покинул этот город, что когда-то дал мне хоть и весьма специфичный, но дом. Даже как-то жаль отсюда уезжать. Но я чувствую, что это не моё место. Не мой дом. Может раньше когда-то и был, но только не сейчас. Примерно такое же ощущение у меня было и в Витрэде. Ну а что станет моим настоящим домом? Время покажет.

Пока же, чтобы не терять даром время, я решил заняться некоторыми артефактами для личного пользования. Ох, как же проще работать с ними, видя магию, а не просто чувствуя её. И да, я вовсю пользовался этой открывшейся недавно способностью. Невероятно удобно. Правда, так и не смог выяснить, такая особенность появляется у каждого мага, достигшего ранга Ищущего, или же это фишка от Райто. Этот ленивый кот не отвечал, предпочитая просто дрыхнуть в любое время и в любой позе. А спросить у других магов подобной силы как-то не было возможности. Особенно учитывая, что делать это надо осторожно. А то вдруг это фишка именно Райто. Ох, подставлюсь… Ну да и ладно. Главное – я умею это делать. Остальное узнаю позже.

Но был и более материальный “подарок” после сражения с Герелами. Про их сокровищницу даже не говорю. Там и так всё понятно. Куда интереснее оказалось пространственное кольцо с личным хранилищем главы рода. Ох, чего там только не было. Золото и драгоценные камни – это всё ерунда, хоть и приятно греющая душу. Артефакты – уже поинтереснее. Но чего-то действительно невероятного тут не было. Банальные записи оказались намного полезнее. Это были не только бухгалтерские книги многих предприятий рода, что тут же отправились к управляющему филиала “Золотой молнии”. Нет, тут ещё были записи о многих влиятельных людях города. Причём вместе с компроматом на них, что копился годами. О, вот что действительно оказалось превосходной находкой. С этими бумагами влияние “Золотой молнии” стало ещё сильнее разрастаться. Хотя и стоило быть осторожным. За такое и уничтожить могут, невзирая ни на какие потери. Поэтому действовали максимально неспешно.

Но было и ещё кое-что в данном пространственном кольце. Так сказать, вишенка на торте – книги. Более того – книги с родовыми заклинаниями! Дьявол его побери! Он хранил подобное в своём кольце. Да, лично мне они практически бесполезны, не та стихия. Разве что несколько интересных идей оттуда подцепить, да научиться бороться с подобным, не более. Или всё же попробовать переделать их под магию молний? Хм, не уверен, что получится, но можно будет как-нибудь попробовать.

Но если предложить подобное какому-нибудь роду с магией света… Даже не представляю, что можно попросить за такое. Но ладно старые рода, у них и своего подобного полно. Им будет интересно, но не настолько, чтобы идти на большие жертвы. Что будет, если предложить эти знания какому-нибудь относительно молодому роду? Хах. Денег у них не хватит, чтобы такое купить. Но есть кое-что ценнее. Верность. Её тоже можно купить. А точнее – вассалитет с принесением всех клятв. Надо только тщательно обдумать, когда и с кем стоит подобное провернуть. Да ещё и не каждый согласится. Это вопрос на перспективу, но находка действительно ценная.

Единственное, чего я не нашёл, хоть и хотел этого – любую информацию о Чёрном солнце. Просто ничего. Даже ни малейшей записки. Единственное, что напоминало о них – это кольцо с символом солнца. Всё. И что-то мне подсказывает, что лучше не показывать его никому, во избежание, так сказать.

Ну да ладно, может теперь они займутся своими внутренними делами, разгребаясь с гибелью одного из четырёх глав. Пусть хоть не лезут во внешние дела некоторое время. А то уже поднадоели, если честно. Постоянно куда-то лезут и почему-то всё время где-нибудь рядом со мной. Бесят.

В таких мыслях я и провёл своё путешествие, пока, наконец, мы не добрались до крайней деревни перед тем, как достичь гор. Здесь я просто отпустил кучера назад в город. Вот уж точно не на карете стоит лезть в горы. И наконец-то хоть кто-то не спорил со мной. Кучер был только рад вернуться домой. Ну правильно, он обычный человек. Нафиг ему не сдались подобные риски этих безумных магов.

Оставшийся путь проделал уже на своих двоих. Отсюда эти горы впереди казались ещё более величественными. А вот молнии, постоянно бьющие в землю, немного пугающими и… успокаивающими? Бр-р… Странное ощущение. Было в них что-то такое странное. Но расслабляться никак нельзя. Только что на моих глазах одна из молний ударила в верхушку горы, вызвав небольшой обвал.

Но что самое странное, дорога вперёд не заканчивалась. Более того, сразу на территории гор проходила куда более широкая и хорошая дорога, так и зовущая пройтись по ней. Она уходила так глубоко в горы, что даже нельзя было увидеть её конец. Если бы только не сожжённые остовы карет и куча обгоревших костей, было бы прямо замечательно. Это всё “искатели приключений” на свои пятые точки, что решились проехать. И их даже никто не пытался убирать отсюда. Так сказать, естественный барьер. Да и желающих так рисковать не найдётся. Сильные маги может и могли бы это сделать. Вот только им это нафиг не надо. А оплачивать подобную “уборку” никто не собирался.

Вот и я, теоретически, скоро могу стать одним из этих “препятствий”. Но на душе почему-то было спокойно. Накинув на себя магический щит, я смело сделал первый шаг по этой дороге смерти.

По традиции, буду рад лайкам и комментам на новом томе. Наслаждайтесь)

Глава 2

Что-то изменилось, когда я пересёк границу этой территории. В воздухе витало нечто неуловимое и в то же время знакомое. Но отвлекаться на это чувство я не стал. Ведь сейчас ждал первой молнии, что опробует мою защиту на прочность. Тогда и можно будет понять, не поспешил ли я с этим путешествием. И вот она, уже совсем близко. Время будто замерло. Лишь толстый столб молнии движется в моём направлении. Ближе, ещё ближе. Мгновение, и она достигла бы меня. Но в самый последний момент молния ушла в сторону. Да! Всё именно так! Молния искривилась, ударившись рядом, но не причинив мне вреда.

– Что за… – только и смог вымолвить я, непонимающе смотря на небо.

Произошло что-то странное, не поддающееся моему пониманию. Но ладно, может это просто случайность. Взяв себя в руки, иду дальше. И вскоре ещё одна молния устремляется в мою сторону… Чтобы точно так же искривиться, не попадая по мне.

– Демоны вас побери! Что за фигня происходит? – не сдержался я, выругавшись.

Не, ну это же бред. Это не может быть случайностью. Но… Тогда что это? Моя защита создаёт какое-нибудь поле искажений для молний? Пф-ф, бред. Я уже опробовал её на молниях. Ничего подобного не было. Тогда что это была за фигня? Уже даже решил просто снять защиту, рассчитывая поймать молнию своими силами, как учила Шия. Вот только это ничего не изменило. Молнии просто избегали меня, будто боялись. Я уж было подумал, это какой-то хитрый ход. Вот так сильный маг заходит внутрь. Видит, что ему ничего не угрожает, снимает самую затратную и сильную защиту, а потом бах! И просто умирает. Но я даже не представляю, кем надо быть, чтобы такое сотворить. Более того, оно просто не нужно. Чем дальше я шёл, тем мощнее становились удары молний. Столкнись с такой та же Шия, даже ей не поздоровится.

Но всё это не могло продолжаться вечно. В какой-то момент молнии просто закончились. Да, именно так. В считанных сантиметрах от меня за спиной будто был какой-то невидимый барьер, что отделял бушующую грозу от остального мира. Здесь же… Было достаточно тихо и спокойно. Лишь где-то там дальше были видны молнии. Хотя тут они везде вокруг были видны. Буквально окружали эту местность, словно какой-то барьер. Стало очень и очень интересно. Что же там будет дальше? Так что я не стал задерживаться тут и двинулся вперёд.

В целом, тут было довольно пусто. Дорога, горы вокруг, редкие зелёные земли. Вот и всё. Ничего особенного. Ну или почти всё. Пару раз краем глаза заметил каких-то ящерок, пробежавшихся неподалёку и быстро скрывшихся. Хотя почему каких-то? Я вполне успел увидеть, кто это был.

Горная ящерица

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Голод

Стихия: Земля

И почему-то от увиденного вздрогнул. Да, сами подобные ящерки не были такой уж редкостью. Они встречались время от времени по всему континенту, преимущественно в горах. Даже я ловил несколько таких и жарил, когда Шия скидывала меня на тренировку в горах. Вот только тогда они были ранга Неофита, ну максимум Адепта! Но никак не Мастера. И пусть я сильнее их, но это настораживает. Эти ящерки – были одними из самых слабых обитателей гор Витра. Но даже там иногда встречались ужасно сильные твари. Если же здесь такие бегают… Мне даже сложно представить, кого я ещё могу встретить.

И будто мои мысли были услышаны, откуда-то справа я услышал яростный рёв. А вместе с ним и звуки сражения. Их я ни с чем не спутаю. Оставалось только решить: пройти дальше, проигнорировав происходящее, или же пойти и посмотреть. Ну, думаю, ответ был очевиден. Так что я покинул эту ровную дорогу и устремился в сторону источника шума. Он двигался, но вскоре я смог его настичь.

Это оказался огромный волчара, выглядящий будто каменная статуя. Вся его шерсть была из камня. Вот только он был вполне себе живым и очень, очень опасным.

Каменный волк

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Голод

Стихия: Земля

– Твою ж… – выругался я, едва увидев эту тварь. И надо же было натолкнуться на такого монстра. Хорошо хоть, он меня пока не учуял, ведь сейчас был занят другой добычей. И эта добыча удивила меня ещё больше, чем огромный каменный волчара.

???

Ранг: Ищущая (8)

Состояние: Обречённость

Стихия: Ветер

Это была девушка. Обычная девушка невысокого роста с серыми волосами и глазами. Также выделялись небольшие круглые меховые ушки на голове, будто у животного. Мило. Видел несколько раз подобное у некоторых магических родов. Но не о том сейчас думаю. Открытые раны от когтей на её ноге явно давали понять, что сбежать у неё уже не получится. Она выпустила несколько ветряных лезвий в своего врага. Вот только они были настолько слабы, что не причинили ему никакого вреда. Волк лишь сильнее оскалился и медленно стал приближаться к своей жертве.

И у меня вновь стоял выбор: проигнорировать всё это и двинуться дальше или помочь девушке. С одной стороны, это не моя проблема. А битва с равным мне по рангу зверем может оказаться весьма проблемной. С другой же, это отличный шанс, чтобы получить ценный источник информации о данном месте. А это мне крайне необходимо.

Когда зверь приблизился к своей жертве и уже готов был совершить последний рывок, ему в спину прилетела толстенная молния, что смогла пробить каменную защиту и серьёзно ранить его. В тот же миг волк резко отскочил от своей жертвы, разворачиваясь в сторону нового обидчика. Разумеется, им и был я. Скрываться уже не было смысла, так что вышел чуть вперёд, заняв более выгодную позицию.

– Ну что, потанцуем? – фыркнул я, выпуская ещё несколько молний.

Уклоняться от них зверю оказалось тяжело. И не только из–за нанесённой мной раны. Только сейчас разглядел, что он прихрамывал на одну ногу. И если присмотреться, можно было заметить, что в его броне есть скол, прямо на задней ноге. Всё же жертва смогла дать отпор своему обидчику ранее. Неплохо. Мне будет проще.

Теперь, когда понял, что волк лишён мобильности, я стал действовать куда увереннее. Положусь на чуть более слабые, но быстрые атаки. И тут же выпустил в волка… Зайцев. Хах. Да, именно грозовых зайцев. Эти заклинания прыгали будто живые и, настигая жертву, заходили с разных сторон, развоплощаясь и выпуская свои заряды. Это выглядело даже немного забавно. Волк погибнет от зайцев. Кому расскажу…

Тут же мне пришлось поплатиться за свой смешок. Волк яростно рыкнул, и вместе со звуком в мою сторону устремилась волна каменных копий, что уничтожила ещё не достигших его “зайцев” и достигла меня. Лишь поставленная заранее защита смогла сдержать эту мощь. Сфера молний уничтожала все каменные колья, что были направлены в мою сторону. Ох, зря я расслабился раньше времени. Нельзя недооценивать противника. Особенно когда он ничуть не слабее тебя!

Тогда, выпустив ещё несколько мелких заклинаний, я начал готовить нечто более серьёзное. Пришлось полностью положиться на свою защиту, надеясь, что она даст достаточно времени. Это было одно из самых эффектных, но в то же время эффективных моих заклинаний. Вот только я смог разобраться с ним совсем недавно и не имел большого опыта. Но уверен, что всё получится. Я стал отправлять ману в небо. В одну из туч, что проходила прямо над нами. И с каждым мгновением она становилась всё темнее. Пока, наконец, не была готова. И в тот же миг толстенный столб молний ударил с небес прямо в моего врага. Камень на его теле стал раскалываться. Вот только казалось, что он ещё больше укрепил его и всё же сможет сдержать атаку. Но случилось странное. Появилась вспышка, и со стороны барьера в нашу сторону устремилось несколько молний, чтобы присоединиться к моему заклинанию и с последним его аккордом уничтожить магическую тварь. Волк упал замертво. Но на всякий случай я сделал добивающий удар своей глефой. Мало ли…

Повернулся к недавней жертве, чтобы увидеть, что она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Помощь нужна? – кивнул на её ногу, где рана до сих пор кровоточила.

– А? – опомнилась она, посмотрев на рану. – Да, было бы неплохо.

– Держи, – кинул ей один из своих лечебных амулетов.

Сам же в это время занялся телом волка. Банально поместил его в пространственное кольцо. Ну а что? Такими ресурсами не разбрасываются. Тело зверя столь высокого уровня может быть очень полезным. Мясо, пусть и волчье, можно легко продать. Внутренние органы пойдут на зелья. Даже осколки его брони собрал. Могут пойти на основы для амулетов, как и его кости. И я даже не говорю о магическом ядре. Вот уж настоящее сокровище. И стоит соответствующе. Хотя лучше попробовать обменять на такое же, но от зверя со стихией молнии. Если смогу найти. Оно мне будет более полезным. А денег пока и так хватает. Тем более, что ядра подобного уровня просто за золото уже не так просто купить.

– Ты кто такой?

– Ты кто такая? – произнесли мы одновременно, стоило девушке залечить раны.

– Аха-хах, – вдруг рассмеялась она, схватившись за живот. – Вот уж не ожидала, что меня однажды спасёт какой-то странный парень, которого я даже не знаю. Может ты… Да нет, я бы узнала. Пахнешь ты незнакомо. Так кто ты такой?

– Ответ за ответ. Меня зовут Кассиус Блайт.

– Хорошо. Лара Венчи. Но давай, что ли, поподробнее. А то так долго вытягивать информацию придётся.

– Хм, ну я пришёл с востока. Чего тут ещё рассказывать? Остальное ты сама видела. Маг молний. Ищущий.

– С востока? Погоди, но там ведь только барьер… Стоп! Ты пришёл из–за барьера? – вскинулась она, но, поморщившись от боли, вернулась на своё место.

– Ну да. А ты, значит, местный житель?

– Конечно. А как иначе? Это ты тут странный. Никогда не видела никого из-за барьера. Жутко интересно! А как ты преодолел барьер? Это же невозможно!

– Просто прошёл, – пожал плечами. – Как много тут жителей? И сколько из них столь же сильны, как ты?

– Просто прошёл? Понятно… – нервно хохотнула девушка, но взяла себя в руки. – А насчёт того, как много? Хм, даже не знаю. Никогда не считала. Да и с силой точно не скажу. Я не так уж много видела. Папа постоянно дома держал, позволяя охотиться лишь в определённых зонах. Но он однозначно сильнее меня. Да и много ещё есть тех, кто сильнее. Я ещё довольно молода, потому не так сильна, – скривилась она. – О, слушай, тебе лучше поговорить об этом всём с папой. Он лучше меня тут всё знает.

– Было бы неплохо, – обдумав все за и против, всё же решился я.

Опасно, конечно. Но мне в любом случае придётся идти дальше. Так уж лучше поговорить с сильным магом, что обязан мне за спасение дочери, чем с кем-то ещё.

– Вот и славно, – вскочила она, но вновь скривилась.

Было видно, что рана её ещё беспокоит. Да и прихрамывает она. М-да, в таком состоянии ей лучше не двигаться лишний раз. Да и я никуда не спешу.

– Может лучше…

– А, не беспокойся, – отмахнулась девушка. – У меня быстрая регенерация. Скоро всё пройдёт. Надо только, ага…

Несколькими движениями руками, напитанными магией воздуха, она вырезала из камня нечто напоминающее костыль.

– Сойдёт на время, – кивнула она самой себе, после чего повернулась ко мне. – Пойдём выйдем на дорогу. Там безопаснее.

– Безопаснее? Разве на открытом пространстве будет безопасно с твоими-то ранами? Хотя соглашусь, что двигаться по дороге будет куда проще, – посмотрев на её хромающую ногу, всё же двинулся следом.

– А, ты же из-за барьера и ничего не знаешь, – вспомнила она. – В общем, дорога – это запретная территория для битв. Разумные не станут нападать на ней без крайней необходимости. Ну а звери интуитивно держатся от дороги подальше. Правда, при большом голоде или ярости они могут сунуться туда. Но это случается крайне редко. Так что, в целом, там безопаснее.

– Кстати, а как ты вообще оказалась в такой ситуации? Я же вижу, что ты сильна. Хоть по рангу вы с волком и были равны, но не могла так просто проиграть ему.

– Это… – мило смутилась она, отвернув голову. – Моя ошибка. Слишком расслабилась. Решила отдохнуть на природе. Там такое хорошее озерко присмотрела. И долина вокруг него райская. А он из засады напал, гад. Ранил меня. Так ещё и преследовал, не давая ответить чем-то серьёзным. К тому же, неужели ты думал, что он был один? Волки – стайные животные. И разумеется, напала вся стая. Зря они решились, но, видимо, были слишком голодны и не рассчитали своих сил. С мелочью я смогла разобраться по ходу дела. А вот вожак уже оказался мне не по зубам. Ну сам понимаешь. Потратила много магии и крови. Слишком ослабла. Он этого и добивался, не давая мне остановиться и подлечиться. Тут даже дорога не помогла бы. Слишком уж он жаждал мести и крови. Спасибо тебе, что помог с ним. Боюсь, ещё немного, и я бы умерла.

– Не за что, – кивнул в ответ.

– Кстати, а что это за мелочь прячется в твоей тени? – обратила внимание мне под ноги.

– Ну… Можно сказать, что это моя стая, – хмыкнул в ответ, представляя, как сейчас бесится Сая от слов моей спутницы.

И точно, девушка высунулась из тени, чтобы одним движением рубануть тенью по каменному костылю. Лара тут же споткнулась, но всё же смогла устоять.

– Ах ты мелкая… – ринулась она было ко мне.

– Тихо! – рявкнул я, из-за чего все замерли. Даже Сая, что была уже готова метнуть кинжалы.

– Это она первая начала, – ткнула пальцем в мою тень Венчи.

– А ты её первой обозвала. Так что в расчёте. Успокойтесь. Ещё не хватало тут драки затевать.

– Так это правда! Она же и вправду слабая мелочь, – возмутилась девушка. – Как ты вообще…

– Успокойся. Не забывай о том, что случается, если нападаешь на члена чужой стаи, – посмотрел ей прямо в глаза.

– Прости, – ответила она мне. – Просто настроение не очень после случившегося, а тут ещё и она…

– На, улучши настроение, – передал ей шоколадку, и ещё одна будто нечаянно стала падать на землю, но была быстро подхвачена рукой из тени.

– Хм, что это? – принюхалась девушка с забавным выражением лица. – Никогда не чувствовала ничего подобного.

– Попробуй. Не бойся, не отравлено. Если бы хотел тебя убить, то давно бы это сделал.

– М-м-м, – всё же решилась девушка и тут же прикрыла глаза от наслаждения.

Ну а я что? Я ничего. У них ведь тоже должны быть какие-то ценности. Это ведь горы. Золото, серебро, драгоценные камни. Да даже просто железо подойдёт. Торговля должна продолжаться даже в подобном месте. Поток золота не должен останавливаться. А этот рынок сбыта может стать весьма интересным.

Здесь живут люди, что уже невероятно. А людям всегда что-то нужно. Тем более, что маги тут явно не слабаки, чтобы жить в подобной обстановке. А у таких всегда есть что выменять. Если Лара говорит, что её отец сильнее, то он минимум ранга Вознесённого. Бр-р… И нет никаких гарантий, что тут нет кого-то ещё сильнее. Что-то мне совсем не хочется соваться в логово Бессмертного. Но куда деваться. Я уже влез сюда сам. Значит, будем работать с тем, что есть.

Кстати, насчёт моей новой знакомой. Не знаю почему, но, несмотря на её силу и внешность, мне кажется, что она младше меня. Будто в это тело заперли сознание подростка. Проскакивает у неё что-то такое в поведении.

– Слушай, если это не секрет, а сколько тебе вообще лет? – рискнул всё же спросить.

– Лет? Хм… – задумалась она. – Я как-то особо не считала сама. Но отец говорил, да, точно! Если прибавить к тому времени то, что я помню… Это получается примерно сто шестнадцать лет.

– Сто шестнадцать? – резко перевёл на неё взгляд. – Но это же…

И тут в моей голове всё сложилось. Её возраст, внешность и то, как тут могли вообще остаться в живых люди. Всё встало на свои места.

Глава 3

– Погоди, погоди, – поднял руку в останавливающем жесте. – У меня сейчас есть лишь два варианта. И первый почему-то не кажется мне особо вероятным. Сомневаюсь, что ты на таком ранге смогла найти способ выглядеть более молодо, ведь так?

– А? – удивлённо посмотрела она на меня. – Нет, конечно. Зачем бы мне это делать? Меня и так всё вполне устраивает. Зачем вообще нужно выглядеть моложе? Не понимаю тебя.

– Кхм, – поперхнулся я, не ожидая когда-нибудь вообще услышать подобную фразу из уст девушки.

– Всё наоборот, я бы хотела как-то постарше стать. А то отец постоянно меня за маленькую девочку принимает. Надоело! – насупилась Венчи.

– Понимаю, – лишь оставалось кивнуть мне. – Тогда второе предположение. Это ведь не твоя истинная внешность, не так ли?

– Разумеется. Что за странные вопросы ты задаёшь? Разве может быть иначе? Правда, я смогла, наконец-то, перевоплотиться совсем недавно. Вот как раз на своё столетие. Первые годы было весьма непривычно, постоянно хотелось вернуться обратно, но отец сдерживал. Говорил, что так надо и в этой форме развитие идёт чуть быстрее. И знаешь, он оказался прав. Так и вправду удобнее. Хотя и не всегда. На дальние расстояния я предпочитаю в таком виде не перемещаться. Неудобно же. Ты видел эти маленькие ножки? – чуть наклонившись, потрогала она себя за ножные икры. – Как вообще с ними можно быстро перемещаться? Они совсем не предназначены для дальних перемещений. Особенно по горам. А ты разве так не делаешь?

– Хм, не особо, – замер я от понимания. – Скажи, а как в ваших горах относятся к людям? К настоящим людям.

– Знаешь… А я не знаю, – мило пожала плечами девушка. – Никогда их не видела. Да и отец про них никогда особо не говорил. Не припомню, чтобы вообще у нас когда-либо были в гостях настоящие люди. Но было бы интересно на них посмотреть. Хотя… А чем они вообще отличаются от нашей второй формы? Вроде папа говорил, что ничем. Даже жаль их немного. Ограниченные создания, навсегда остаются запертыми в одной оболочке. Бр-р… Страшно это. Не представляю, как так можно жить.

– Ха-ха, возможно, – немного нервно хохотнул я, стараясь не показывать своё напряжение. – Но если так задуматься, то может ты и права. Человек – несовершенное существо со своими недостатками. И всё же ты превращаешься именно в эту форму, а не какую-то другую. Именно в человека.

– Она просто более универсальная, – пожала плечами Лара, подняв руку и перебрав пальцами. – Реально удобно что-то брать в руки. Это тебе не лапками пытаться ухватиться. Да ещё и небольшой размер. И это я не говорю о том, что в такой форме кушать надо намного меньше, чем обычно. У нас тут, знаешь ли, не так много пищи. Территория хоть и большая, но ограниченная. А за барьер никак не выйти, даже ради охоты. Тем удивительнее, что ты смог к нам проникнуть. Честно говоря, это очень неожиданно. Хотя, если задуматься, вроде не так давно ходили слухи, что ещё кто-то к нам пролез. Но я лично его не видела, так что точно не скажу. Или это просто байки были. Но отец в тот день куда-то отправлялся. Может и вправду на встречу с новичком.

– Интересно, – нахмурился я.

Значит, сюда всё же проникают. Но почему я тогда ничего об этом не слышал? Если бы кто-то мог сюда попасть, то наверняка бы об этом ходили слухи. Вот только ничего подобного не было. Или же я неверно понимаю её слова? А ведь точно. Не привык ещё к открывшемуся факту просто. А факт этот довольно прост. Венчи – магический зве… Кхм… Существо, что обрело человеческую форму. Помню, что Шия рассказывала о подобном. Просто я ни разу не сталкивался с таким. Но и со столь могущественными существами я не сталкивался. Стоило догадаться. Ну а кто бы ещё смог выжить в подобном месте? И я иду прямо в их логово, где находится ещё одно подобное существо, но только сильнее.

М-да… Я тот ещё псих на самом деле. Лезть в пасть к зверю – не самый лучший способ умереть. С другой стороны, а у меня есть выбор? Нет, я могу прямо сейчас убить свою спутницу, пока она ослабленная, после чего попытаться сбежать. Но что это мне даст? Да ничего! Одни только проблемы и принесёт. Я лишусь ценного источника информации, а взамен получу сильного врага, что точно захочет отомстить. Бр-р, нет уж, я не настолько идиот, чтобы пойти на такое. Ещё можно просто сбежать, отговорившись делами. Но и что дальше? Продолжать бродить по этим горам в одиночку? И что это мне даст? Да ничего! Всё сведётся к тому же самому, поиску источника информации. Так что топаем дальше и не бурчим.

Тем более, что она так и не поняла, что я просто человек. А если и поймёт, то, может, к ним относятся не так негативно, как я думаю. Лара же их явно не ненавидит. Хах… Мечты, мечты. Она просто слишком молода и не встречалась с людьми. Если же тут есть кто-то сильно старше, что пересекался с людьми, то мне конец. Мы естественные враги. Люди охотятся за магическими существами ради их кристаллов, да и остальных частей тел. Монстры же убивают людей ради… А фиг его знает ради чего. Сомневаюсь, что ради мяса. Уж больно мы худые и жилистые. Хотя кто знает. Я слишком мало знаю о магических существах. Может они развиваются, поедая мясо волшебников. В общем, стоит быть осторожнее и готовиться сбежать в любой момент.

– Слушай, а можешь рассказать, как вы вообще тут живёте? Я ведь у вас тут впервые. Интересно, – решил немного сменить тему, заодно узнав что-то новое.

– Как живём? Да как обычно, – почесала она затылок, ненадолго замерев на месте. – Тут полно старинных зданий. Там обычно и обитаем. Ну и охотимся время от времени. Благо, как уже говорила, в этой форме есть надо меньше, так что и охоты проходят реже. В основном тренируемся в свободное время. Ну… Это отец меня тренирует. Будь моя воля, и… Кхм… Ну ты должен меня понимать. Стоп! Точно! Я кое о чём забыла! – резко вскинулась девушка.

– Ты чего? – отшагнул от неё на метр.

– Мясо! Я совсем забыла о мясе! Ты же помнишь, что я говорила, что тот волк был со стаей? Так их тела наверняка так и лежат на прежнем месте. Стоит забрать их поскорее, пока не испортились. Хм, погоди, дай вспомнить. Я была сперва на том склоне, потом бежала сюда… Да, я поняла, где лежат тела. Тут не так далеко, – махнула она рукой, сменив направление.

– Ты… Съешь их?

– Ну да, а что такого? – невинно посмотрела она мне в глаза. – Или ты про вкус? Ну да, волчье мясо так себе, честно говоря. Но не бросать же его просто так. Тут главное – уметь его готовить. А я готовлю весьма неплохо. Нет, с голодухи я и сырое их мясо ела. Но это не очень приятно. Мы же не дикари какие.

– Да я не о том… – замер, понимая, что начинаю пороть чушь.

Почему это магические существа не могут есть друг друга? Они и в дикой природе это постоянно делают. Чем это место хуже? Да ничем. Тут хотя бы готовят. Есть, конечно, вопросы, едят ли они разумных… Но, наверное, лучше мне не задавать подобные вопросы, если не хочу услышать на них ответы.

– А, не волнуйся. Они довольно свежие, – Венчи поняла меня по-своему. – Если только падальщики ещё не явились, всё должно быть в порядке. Но сомневаюсь в том, что туда ещё минимум день кто-то сунется. Остаточные следы магии там очень сильны после нашей битвы. И пока всё не рассеется, вряд ли слабаки решат рискнуть.

Не став спорить, я двигался за ней, пока мы, наконец, не достигли цели. Это оказалась небольшая область между горами, где и произошло сражение. Я сумел насчитать пять тел волков, куда меньшего размера, чем их бывший вожак. А ещё множество следов сражения. Начиная с каменных глыб, которых тут явно не должно было быть, и заканчивая множественными следами от разрезов ветром. Не все тела были в хорошем состоянии… Ой не все. Некоторые были перерублены пополам. Другие почти раздавлены. Нашёлся даже тот, кому на голову упала верхушка горы, срезанная ветряным лезвием.

– Эм, слушай… – замялась Лара с небольшой брезгливостью, разглядывая тела. – У тебя я заметила пространственное кольцо. У отца есть такое же, видела. Вот только у меня ещё нет. Так может ты их всех понесёшь, а? Как-то не подумала об этом раньше. Вот честно, совсем не хочется мараться об это всё. Я тут явно переборщила.

– Хорошо, – усмехнулся я, по-быстрому собрав тела.

– Спасибо, – весело ухмыльнулась девчушка. – А теперь давай побыстрее вернёмся на дорогу. Не хочу тут больше задерживаться.

– Не могу с тобой не согласиться, – ухмыльнулся, посматривая на следы сражения. – Кстати, как там твоя рана?

– Да всё в порядке. Думаю, к завтрашнему утру уже всё будет в порядке. Может и раньше, если хорошенько подкрепиться. Так что поспешим. Осталось не так много.

– Это хорошо.

Вскоре мы вернулись на дорогу, и путь стал более лёгким. Вот только и более скучным. Так что я решил вновь попробовать узнать новую информацию о местных.

– Слушай, а у вас тут переделов территории не бывает? Что если на ваши земли заявится кто-то, не уступающий в силах твоему отцу? Что тогда будет?

– А? У меня есть дяди, не уступающие отцу по силам. Но они никогда не ссорились. Ругаются, конечно, время от времени, но ничего действительно серьёзного. Они никогда на моей памяти серьёзно не сражались. Но вот если бы заявился пришлый вроде тебя, но сильнее даже отца… Даже не знаю. Никогда о таком не слышала. Но уверена, дяди бы собрались вместе и надавали нарушителю спокойствия по мордасам. Иного и быть не может.

Меня передёрнуло от представленной картины. Ладно ещё один монстр ранга Вознесённого. Но их несколько! Причём сотрудничающих друг с другом! Даже не представляю, что было бы, если бы они оказались снаружи. Нет, их бы точно уничтожили, но какой ценой? Может не просто так эти земли запретны? Теперь я понимаю почему.

– Значит, каждый из твоих “дядь” живёт на своей территории?

– Конечно. А как иначе? Охотиться же где-то надо. Если эти обжоры соберутся в одном месте, то, боюсь, после них ничего в округе не останется. Особенно дядя Давид. Мне иногда кажется, что у него не желудок, а бездонная пропасть! Постоянно пытается что-то стащить с моей тарелки, когда бывает в гостях. И у него ведь это получается. Гад! – насупилась девушка, вспоминая прошлое.

– Могу тебя понять, – понимающе покивал. – Есть у меня друг, которого очень сложно прокормить.

– Вот-вот, ты меня понимаешь, – вскинула она палец вверх. – После его приезда постоянно приходится вновь на охоту идти. И ведь это только в человеческом облике он такое творит. В своём истинном виде, боюсь, он и весь мир сможет сожрать. Пусть не сразу… Но сможет. В этом я абсолютно уверена. И на самом деле дядя Давид самый спокойный из всех. Вот что бывает, когда в гости заявляется дядя Гомер… Тебе лучше с ним никогда не сталкиваться. Иначе обязательно попробует испытать твои силы. И боюсь, живым ты после этого, далеко не факт, что останешься. У него частенько срывает башню, когда речь идёт о битвах. Хорошо хоть с отцом и другими дядями он не сражается. Я этого не видела, но папа говорил, что один раз они уже сражались. После чего неподалёку от нашего дома появилось озеро. Потом как-нибудь тебе его покажу.

– А кто победил?

– Эм… Не знаю, – пожала плечами девушка. – Раньше пыталась узнать, но потом стало всё равно. Да и какая разница? Главное – чтобы они никогда больше этого не повторяли. Я хоть и уважаю силу, но… Ты просто не видел это озеро. Не хочу, чтобы отец вновь так рисковал. Так что, пожалуйста, если встретишься с ними, то лучше даже не вспоминай об этом.

– Как скажешь, – лишь пожал я плечами.

Мне уже даже стало интересно посмотреть на этих “монстров”. Причём во всех смыслах этого слова. Впрочем, я до сих пор не понимаю, зачем Шия сказала мне явиться сюда. Но может отец Венчи сможет рассказать что-то интересное. Сомневаюсь, что всё это лишь ради тренировки. Тут что-то другое, куда более глубокое.

У Лары подобное узнавать бесполезно. Ну что она может знать? Она ведь, по сути своей, ещё подросток. Только шестнадцать лет как смогла принять человекоподобную форму. Значит, полноценный разум сформировался у неё не намного раньше. Ей сейчас куда интереснее просто путешествовать и сражаться, чем читать книжки. Кхм, а тут вообще есть книги? Вот правда, мне это интересно. Умеют ли магические существа писать? И если да, то что именно они записывают. Живут ли как люди, или их общество кардинально отличается от нашего. Интересно.

Если выживу, то обязательно обо всём этом узнаю.

По пути удалось поймать добычу. Кролика. Всего лишь кролика ранга Магистра. Честно, меня пугает это место. Да и на нормального кролика это существо было не так уж сильно похоже. В целом – да, но вот ярко алые глаза и острейшие клыки делали его скорее посланцем ада на земле, чем милым созданием.

Даже не представляю, какой хаос начался бы в мире, если бы подобные создания выбрались наружу. Так и представляю себе, как обычный охотник решил добыть ужин для своей семьи, а наткнулся на этого “кролика”. Кхм… В итоге ужин был бы уже у семьи кролика, так как с такими зубами он явно плотоядный.

Но такие мысли не помешали мне съесть свою добычу, разделив её со спутницей. Как раз сделали небольшой привал и развели костёр. Можно немного и передохнуть. А на запах жарящейся крольчатины даже Райто решил вылезти. Ну ещё бы, уж он такое лакомство точно не пропустит.

– Ой, какой милашка, – подскочила ближе Лара, едва увидев котика.

– Его зовут Райто.

– Райто, я могу тебя погладить? – склонилась ниже Венчи. – Ну пожалуйста.

Девушки… Они не меняются. И не важно, обычные это люди или магические существа. Суть всегда одна. Если видят что-то мягкое и пушистое, то его обязательно надо погладить. Хорошо хоть кролика не запретила есть. Впрочем, он был не особо милым с этими своими выпирающими зубками.

Так, о чём это я? Райто. Естественно, этот хитрец не дался в руки незнакомой девушке. Ровно до того момента, как она не приманила его своей порцией жареного кролика. Хитрец, ой хитрец. Впрочем, чего-то иного от него я даже не ожидал. Лишь после того, как хорошенько наелся, он дал себя почесать. И что-то мне подсказывает, что эти почёсывания и поглаживания были куда более приятны ему, чем тому, кто это делал. Ой хитрец. Как говорится: и мясо съел, и… Погладили его. После этого он просто разлёгся и заурчал, получая удовольствие.

Правда, валялся он не так долго, как хотелось бы. Через полчаса мы закончили привал и двинулись дальше. Возвращаться в форму гримуара Райто не стал и просто уселся мне на плечо, обхватив одним из хвостов мою руку, чтобы точно не упасть. Видимо, новая местность его заинтересовала. Он так смешно принюхивался и топорщил усы от новых запахов.

– Вот если бы спал меньше, то увидел бы куда больше. Мы уже большое расстояние прошли, – фыркнул я, когда он посмотрел на меня, будто обвиняя, что раньше не разбудил.

На что Райто лишь фыркнул. Как будто это была его проблема… Если выбирать между сном и новыми впечатлениями… Разумеется, он выбрал бы сон. Но чуть позже. Пока ему было действительно интересно. Так что, сидя на моём плече, он, словно капитан, наблюдал, как движется его живое судно, заодно наслаждаясь окружающими видами.

Но вот, ближе к вечеру наш путь почти подошёл к концу. Дорога уходила вверх, и когда мы поднялись на этот холм, моим глазам предстало удивительное зрелище. Огромный и величественный каменный замок в окружении гор, освещаемый разрядами молний, бьющих на фоне.

Глава 4

– Хороший у тебя домик, – только и смог вымолвить я.

– А? Замок? Не, не, не, это не наш дом, – замахала руками Лара, после чего ткнула пальцем чуть правее. – Вот наш дом. А замок, это… В общем, сейчас в нём никто не живёт.

В указанном ей направлении и впрямь оказался дом. Небольшой особнячок на два этажа. На фоне замка совсем незаметный, но всё же добротный.

– Хм, ясно, – кивнул, продолжив следовать за девушкой.

Вскоре мы подошли к этому зданию. Оставалось пройти десяток метров до его двери, как мои инстинкты просто завопили об опасности. Быстро создаю магический щит, чтобы через мгновение увидеть невероятное. Дверь в дом вместе со стеной будто взрываются, и оттуда вырывается странное существо. Длинное, пушистое, высотой метра в три и при этом с маленькими горящими яростью глазами, смотрящими прямо на меня. Это похоже на… Да, точно, это ласка, только во много раз больше. Ну ладно ещё сам зверь, я повидал подобных много, хоть и не именно таких. Но вот табличка над его головой заставляла принимать его всерьёз. Увидь её кто другой, и уже бежал бы отсюда со всех ног.

Ветряная ласка

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Ярость

Стихия: Ветер

“Демоны его побери. Откуда здесь монстр подобной силы? Он ещё и в ярости. Мне конец”, – только и смог подумать я, но всё же приготовившись сражаться.

Надо было выгадать себе время, чтобы успеть сотворить заклинание телепортации. Тогда, возможно, получится сбежать. Ещё и Лару надо как-то прихватить. Проблемно, но придётся. Терять такой источник информации не хотелось.

– Папа, ты чего творишь? – вышла вперёд девушка, встав прямо передо мной и смотря на монстра с упрёком.

– А? – от неожиданности склонил голову набок.

– А? – повторил моё движение монстр. – Разве тебя не захватили в плен, и ты завела его сюда, чтобы я разобрался?

– Нет! Папа! Опять ты всё понимаешь по-своему. Хватит уже! Он вообще-то спас меня. Живо успокойся! – возмущённо тыкала в него пальцем девушка.

– Ох, сейчас, – ласка быстро развернулась, скрывшись в доме.

И уже через секунд тридцать из проёма, некогда бывшего дверью, мужчина с волосами серого цвета и такого же цвета глазами, вышел уже в костюме.

– Прошу прощения за своё поведение, – поклонился он. – Кто же знал, что так получится. Думал, на дочку реально напали. Да и тебя я никогда здесь раньше не видел. И поверь, я тут всех знаю. Неужели кто-то всё же смог обрести человеческую форму? Хм, странно, не должны были. Я отслеживаю тех, кто близок к этому. Тогда кто же ты такой?

– Меня зовут Кассиус Блайт. И я пришёл с востока, из-за границ ваших территорий, – поклонился я.

Это же демонов Бессмертный! Надо быть повежливее. Но какого дьявола он тут делает? Хотя чего это я спрашиваю? Живёт. И я припёрся прямо в его логово. М-да… Госпожа Фортуна иногда бывает излишне противоречивой особой. Совсем не на такую “везучесть” я рассчитывал.

Мужчина подошёл ближе и вдруг начал тщательно принюхиваться.

– Хм, интересно. Нечасто у меня бывают гости из-за барьера, – задумчиво потёр свой подбородок. – Чую молнию. Даже в подобном месте она ощущается весьма отчётливо. Вот только очень странно. Есть в ней что-то знакомое и в то же время весьма странное. Это из-за необычного цвета? Вполне возможно.

– Папа! – раздался позади него девичий голос.

– Ах да, прости меня. Иногда излишне увлекаюсь. Ты просто интересный молодой человек, – протянул он руку перед собой. – Приятно познакомиться, меня зовут Оливер Венчи.

– И мне, – всё же пожал его руку.

– Вот и славно. Раз уж дочка сказала, что ты её спас, значит, так и есть. Не могу же я спасителя дочери держать на улице. Проходите внутрь. Давайте, давайте. На дверь не обращайте внимания. Потом исправят, – махнул рукой на вход. – А у меня там как раз готово отличное мясное рагу. Грех будет не попробовать.

Спорить с этим монстром не было желания, так что через несколько минут мы уже сидели за обеденным столом. Бессмертный лично раскладывал по тарелкам своё рагу.

– Так что случилось? – стоило только закончить с сервировкой стола, как глаза отца вперились прямо в дочь.

– Ну… – покраснела она и отвернулась.

– Опять решила погулять по горам и не рассчитала свои силы? – припечатал он.

– Да, – голова девушки тут же виновато опустилась.

– Сколько раз я тебе говорил… Ах… – махнул рукой Венчи. – Бесполезно ведь говорить. Кто это хоть был?

– Стая каменных волков с вожаком – Ищущим.

– И ты не смогла с ними справиться? – вопросительно приподнялась бровь Бессмертного.

– Стаю я прибила. Но за вожаком недоглядела. Он ранил меня. В общем, когда я с ним сражалась, Кассиус помог.

– Ясно, – повернулся он в мою сторону и склонил голову. – Ещё раз благодарю за помощь моей дочери. Эта дурочка постоянно влипает в какие-нибудь неприятности. И где? В наших горах, которые должна знать как свои пять пальцев! Ох, ладно. Сейчас не о том. Ты спас мою дочь и должен получить вознаграждение. Ты ведь не просто так сюда пришёл. За силой или деньгами? Чего ты хочешь, человек?

– Человек? – удивлённо посмотрела на меня девушка, став приглядываться, будто впервые увидела. – Эх, не вижу разницы.

– Как вы поняли?

– Запах. Сразу это не понял, но, когда принюхался, всё встало на свои места. Да, давненько я не ощущал аромат человека. Мы хоть и принимаем ту же форму, но ощущаемся немного по-другому. К тому же, ты очень странный человек. Из-за этого я и не понял сразу. Слишком много в тебе чувствуется от магического существа. Полукровка? Да, скорее всего. Кто твои родители?

– Я не знаю. Может вы и правы, – пожал плечами. – А что касаемо того, почему я здесь. Так я не знаю. Учитель сказал прибыть сюда, и вот я здесь. Тут, возможно, скрыты ответы на некоторые мои вопросы.

– Хм, интересно. Твой учитель либо безумец, либо решил избавиться от тебя таким простым образом. Ты ведь в курсе, что отсюда не возвращаются?

– Да.

– Хм, тогда скорее безумен. Что учитель, что его ученик, – кивнул себе под нос Венчи. – Кто твой учитель? Может я его знаю? Уж безумцев среди моих знакомых полно.

– Это… – задумавшись, я резко замолк.

Сказать или не сказать? Вот в чём вопрос. С одной стороны, зачем ему об этом знать? А вдруг он враг Шии и тут же решит убить её ученика? Или ещё что-то подобное. Да и никому постороннему я такое не рассказываю, так почему ему должен? С другой стороны, это, мать его, Бессмертный! Он не уступает учителю в силе. Более того, может Шия и отправила меня к нему? Ну не могла она не знать о столь могущественном существе, обитающем здесь. Ну а где бы ещё я здесь мог найти ответы, как не у самого Бессмертного? Других вариантов я просто не вижу. Что ж, решено.

– Это Шия Витра, – произнёс я, готовый в любой момент свалить отсюда на максимальной скорости.

– Эта лентяйка ещё жива? А я думал, уже давно уснула вечным сном. Причём в прямом смысле этих слов. С неё стало бы просто уснуть, потому что лень вставать. Аха-ха, – резко рассмеялся мужчина.

– Вы… Знакомы? – осторожно уточнил.

– Пересекались несколько раз, когда удавалось вытащить эту ленивицу из замка. Хотя раньше она была всё же поактивнее, хоть и ненамного, – хмыкнул он, видимо, что-то вспомнив. – Значит, это она тебя сюда отправила? Хм. Интересно. Просто так своего ученика она бы не стала сюда отправлять. Знает ведь, как тут опасно. Ну-ка, может я не до конца разобрался.

Мужчина встал со своего места и, подойдя ко мне, стал тщательно принюхиваться, при этом недовольно морща нос.

– Нет. Ничего не могу понять. Будто это твой запах, но в то же время и не твой. Странно. Очень странно. Интересную загадку мне подкинула эта лентяйка, – потёр подбородок. – Ладно, разберёмся. Но для начала нужно будет подготовиться. Да и не сейчас. Ты же только с дороги. Отдыхай, ешь. Можешь оставаться в моём доме сколько хочешь.

– Спасибо, – кивнул я.

После этого мы ненадолго замолкли, чтобы насладиться едой. А рагу оказалось весьма даже неплохим.

– Тебя ведь мучает сейчас куча вопросов. Задавай, не стесняйся. Отвечу на некоторые из них, – немного расслабившись от еды, с улыбкой произнёс Бессмертный.

– Замок. Он больше всего бросается в глаза. Кто там живёт? – не стал отказываться от возможности раздобыть побольше информации. В конце концов, разве не ради этого я сюда пришёл?

– В данный момент никто, – немного посмурнел хозяин дома. – Не знаю, стоит ли тебе рассказывать… Ну да ладно, сам захотел узнать. Этот замок, да и все земли вокруг некогда принадлежали тому, кого ты можешь знать под прозвищем “Тёмный бог-дракон”. Мой повелитель, погибший в схватке с богом света Люциусом. С тех пор я и являюсь хранителем этих земель, – посмотрел он прямо на меня. – Хм, не испугался этого прозвища? Интересно.

– Я слышал про него. Не вижу смысла бояться. Вас я опасаюсь куда больше, чем того, кого ни разу не видел, – пожал плечами. – Но… Почему вы вообще здесь сидите? Разве не должны были помогать своему повелителю или хотя бы попытаться отомстить за него? Да, понимаю, что против бога нет ни шанса. Но когда это кого-то останавливало. Есть ведь и его подчинённые.

– Хо-хо-хо, интересные вопросы ты задаёшь. Но ответ прост: не могу. В тот день, когда всё случилось, повелитель велел охранять это место, что бы ни случилось. И я не смею нарушить его приказ. Более того, даже если бы хотел, месть просто невозможно осуществить. Дело в том, что я физически не могу покинуть территорию гор. И никто из магических существ не может. Ты ведь уже столкнулся с барьером молний, что окружает нас. Его когда-то установил наш господин. Только магические существа способны его пересекать без вреда для себя. Ты… Как-то тоже смог это сделать. Но, видимо, дело в том, что ты не совсем человек, в полном смысле этого слова. Или же смог преодолеть его за счёт своих сил. Это тоже возможно. Всё же за прошедшие годы он немного ослаб. Но это лишь первый, видимый слой защиты барьера. Есть и второй. Невидимый в обычное время барьер, служащий лишь для одной цели: не выпустить отсюда ни одного магического существа. Естественно, создан он был совсем не нашим владыкой. Это творение бога света. После того, как он убил господина, решил обезопасить своих слуг от нашей ярости. Воспользовался лазейкой, чтобы получить возможность так значительно повлиять на наш мир. Мы и вправду достаточно сильны, чтобы уничтожить половину континента, если не весь. Так что под предлогом защиты людей и был установлен этот барьер.

– А вы правда хотели это сделать? – с подозрением спросил я, не особо веря в подобное. – Что-то мне подсказывает, что нет. Приказ для вас ведь важнее мести.

– Хо, в самую суть зришь. Мы никогда и не собирались это делать. Зачем? Это ведь ничего уже не изменит, – тяжело вздохнул он, прикрыв ненадолго глаза. – Хотя не могу сказать, что подобные мысли не крутились в голове. Был соблазн. Но я его быстро поборол. Тем более, у меня дочка мелкая была. За ней следить было нужно. Да и знал я, что господин бы не понял меня. Нет, он не был добряком. Хах. Тот, кого называли “Тёмным богом”, им быть просто не мог. Вот только он всегда старался позаботиться о своих подданных, а потом уже решать иные проблемы. Да и месть не любит спешки.

– Понимаю и полностью разделяю его точку зрения, – немного поёжился от представленного зрелища, когда сотни, если не тысячи монстров вырываются из гор под предводительством Бессмертного.

Боюсь, так они и вправду могли бы уничтожить как минимум одно королевство. Ну, до тех пор, пока хотя бы парочка Бессмертных не объединится, чтобы дать им отпор. Мне подобного совсем не хотелось бы. А то ведь они и мой бизнес могут зацепить! Нет, нет, нет, пусть уж лучше сидят тут у себя в горах. Так будет спокойнее.

– Не сочтите за оскорбление, – замялся ненадолго я, но всё же решил спросить. – А можно ли как-то попасть в замок? Понимаю, что в сокровищницу меня никто не пустит, но хотелось хотя бы посетить библиотеку.

Мои глаза загорелись только от представленного в воображении. Сокровищница бога! Более того, бога-дракона! Только об одной мысли об этом сердце чуть не выпрыгивает из груди. Даже вообразить сложно, какие богатства там могут храниться.

И библиотека божества! Что же там можно найти? Может даже путь к становлению на этот ранг. Да даже если будут записи о переходе с Бессмертного на ранг Полубога, уже невероятно. Мне бы пригодилось… На будущее. Да и с учителем можно будет поделиться.

– Нет, – спустил меня с небес на землю этот обломщик. – Замок законсервирован, и лишь наследник нашего господина имеет право открыть его. И сразу отвечу на твой вопрос: нет, такого человека ещё не было. И даже шанса стать подобным нет. Я же лишь надеюсь, что он когда-нибудь появится. В конце концов, если ранее не встречалось гробниц Божеств, то это не значит, что их не существует. Владыка не мог исчезнуть просто так. Уверен, рано или поздно он явит свою волю. И я готов ждать этого хоть миллион лет.

– Понимаю, – лишь оставалось мне, что печально выдохнуть. А ведь такая хорошая мечта была… Но это было бы уж слишком большой удачей.

– Знаешь, ты мне сейчас немного напомнил нашего господина, – внезапно рассмеялся Бессмертный. – У него бывало точно такое же выражение лица, когда понимал, что не может получить ещё больше золота. Вселенская печаль в глазах и муки от несбывшихся желаний. Да, это именно оно.

– Это не смешно, – буркнул я.

– Ладно, ладно. У тебя будет шанс побывать в этом замке. Просто стань Бессмертным и жди. Кто знает, может и тебе улыбнётся удача.

– Ха-ха, – фыркнул я на его слова. – Не смешно.

– Ну кому как, – прикрыл он свою ехидную улыбку. – Знаешь, в благодарность за эту улыбку я могу раскрыть тебе маленькую тайну. Может когда-нибудь она поможет тебе выжить.

– Слушаю, – напрягся я.

– Я сказал тебе не всю правду. Мы на самом деле не собираемся мстить всему миру за господина. Вот только есть у нас дело снаружи, которое просто обязаны выполнить. А барьер рано или поздно падёт. Он не вечен, пусть и создан силой бога. Мы дождёмся. И тогда… Мой тебе совет: не стой у нас на пути, что бы ни оказалось нашей целью.

– Учту, – уверенно кивнул ему в ответ.

Пусть он в форме зверя и выглядит как ласка. Вроде как милый зверёк, хоть и куда большего размера. Вот только не стоит этим обманываться. Я ощущал его ауру. Он чудовище. Если бы хотел, то мог прихлопнуть меня прямо на месте. Даже Шия… Я не уверен, что она могла бы его легко остановить. Эта ярость, что я почувствовал ненадолго… Настораживает. По чистой мощи он, скорее всего, превосходит Шию. Пусть и ненамного. А вот по опыту и искусности… Я просто не знаю. Ещё не видел всех его сил. И как-то совсем не хочется это проверять. Я ещё жить хочу.

– Ладно, вам отдохнуть ведь надо после долгого пути. Ванну принять и прочее. А я тут разговором мучаю. В общем, идите отдыхать. Кассиус, твоя комната на втором этаже сразу справа. Я, конечно, не ждал гостей, но она должна быть в порядке. В общем, отдыхай. И можешь не опасаться. Клянусь магией, что пока ты в моём доме, никто не посмеет причинить тебе вреда. Ты под моей защитой.

– Благодарю, – встав из-за стола, ещё раз поклонился и направился в сторону лестницы вместе с Ларой.

– Отдохни хорошенько. Когда я поправлюсь, обязательно с тобой потренируемся. Хочу, чтобы к этому моменту ты был на пике своих сил. Предпочитаю выкладываться на полную. И чтобы мой оппонент делал то же самое, – помахала она рукой, отправившись в другую сторону.

– Ага, – махнул ей рукой в ответ.

Угораздило же нарваться на ещё одну фанатку тренировок. Впрочем, может это не так плохо.

Глава 5

Спал я просто прекрасно. И даже Саю заставил сегодня выспаться вместо того, чтобы охранять меня. Нет, ну правда, чего я мог тут опасаться? Что меня убьют во сне? Ха, ха и ещё раз ха! Если бы Бессмертный хотел меня убить, то уже давным давно это сделал. Вот уж кому не надо что-то выдумывать для этого. Прибил бы на месте. Теоретически он мог хотеть сделать это, чтобы дочь не видела. Но даже так, вряд ли бы он стал это делать прямо в своём доме. А если бы и хотел, то сбежать от Бессмертного в его доме… В общем, тут остаётся только смириться. Паранойю тоже не стоит излишне “подкармливать”. Жить становится безопаснее, конечно, но куда менее веселее.

Кстати о Сае. Венчи её явно видел. Заметил я несколько его взглядов, когда он смотрел прямо на мою тень. Впрочем, это было сразу понятно. А вот почему не стал реагировать… Да фиг его знает. Может просто не считает за угрозу и ему пофиг. Ну да не важно. Возможно, мне стоило её представить… Вот только после случившегося и небольшого шока от его истинного вида и силы как-то подзабыл. Ничего страшного.

Я предложил девушке охранять меня, так сказать, на поверхности, но она отказалась. Из тени ей проще действовать. Даже едой снабжал её я из своих запасов, хранящихся в пространственном кольце. Без крайней необходимости она не хотела, чтобы мы оба ели непроверенную пищу в чужом доме. Да, Бессмертному нет смысла нас травить, но как будто это было для неё важно. Хах. Она бы и мне запретила тут кушать, если бы могла. Вот только оскорбить таким недоверием Бессмертного… Проще съесть яд. Ей проще. Она считается слугой. Так что и не должна есть за общим столом.

Кстати, слуг я в доме не видел. Оно и понятно. Если тут нет людей, то кто будет ему прислуживать? Другие магические существа, что обрели форму человека? Хах, так и представляю себе мага ранга Ищущего, что работает горничной…

В общем, решил забить на все эти думы и просто уже встать с кровати. Лежать, конечно, хорошо и приятно. Будь моя воля, продолжил бы это делать… Часиков ещё двенадцать. Но что поделаешь. Пора вставать. Тем более, что живот уже тоже требует. Вчера под взором Бессмертного я как-то не особо много съел.

Быстро поднявшись, умывшись и одевшись, я выглянул из комнаты. Как раз чтобы увидеть в дальнем краю коридора незнакомую черноволосую девушку. Девушку в костюме горничной. И с очень интересной надписью над головой.

???

Ранг: Ищущая (8)

Состояние: Скука

Стихия: Вода

В тот же миг влетел в свою комнату, закрыв за собой дверь. И осел прямо рядом с этой самой дверью, схватившись за голову.

– О боги, за что вы со мной так? Почему мои мысли начали сбываться? Я ведь просто пошутил. Может у меня просто глюки? Даже то, что у меня “крыша поехала”, и то проще признать, чем увиденное мной. Ну серьёзно? Горничная ранга Ищущего – это… Да я даже не знаю, с чем это сравнить. Безумие и крайне нерациональное использование персонала.

Куда я попал? Даже Шия себе такого не позволяла. Хотя у неё и слуг-то не было. А если бы были? Хм, зная её, она бы могла и кого-то ранга Вознесённого напрячь. И вряд ли бы кто-то посмел отказаться. Ладно, тогда просто приму это как факт.

Успокоившись и спокойно выдохнув, вновь покинул свою комнату.

– Доброе утро, – увидев меня, девушка поклонилась. – Господин велел передать, когда вы проснётесь: будьте как дома. Завтрак будет примерно через час. Пока же можете отдохнуть в гостиной. Я приготовлю вам чай.

– Да, спасибо, – благодарно кивнул девушке и спустился на первый этаж.

Гостиная оказалась весьма уютным помещением. Несколько диванчиков и кресел, камин, столик по центру. Самое оно для тихих семейных посиделок.

Кстати, как заметил, весь дом был в довольно минималистичном стиле. Никаких излишних украшательств или чего-то подобного. Максимум, несколько картин с какими-то пейзажами или натюрмортами. Никакой тебе лепнины или золотых украшений. Мне понравилось.

Вскоре появилась горничная, принёсшая чай и оставившая на столе чайничек, предварительно налив мне в отдельную чашку. После чего быстро и почти незаметно удалилась. Кстати, пустых чашек она принесла две.

– Ах да, позаботьтесь о нашей госпоже, – перед уходом подмигнула мне горничная.

Через минуту я, услышав шаги, подумал, что это горничная вернулась, и повернул голову, чтобы поблагодарить её. И в тот же миг резко закрыл глаза. Теперь я понял, что имела ввиду горничная. И почему ушла, явно услышав заранее шаги своей госпожи.

– Лара! Ты что творишь? – обречённо произнёс я.

– А? Что такое? – раздался сонный девичий голосок со стороны двери. – Ах, одежда, точно. Люди же носят одежду. Да, папа мне постоянно об этом говорит. Ладно, пойду схожу.

И после сильного зевка услышал, как шаги удалились. Лишь тогда я открыл глаза. Не то чтобы я так уж против был полюбоваться на красивые девичьи формы. Я всё-таки парень, в конце концов. Вот только последствия… Если бы в этот момент зашёл ещё и её отец… Ну что можно сказать, я бы превратился в аккуратную такую кучку мяса, нарезанную ветряными лезвиями. По крайней мере, на его месте я бы поступил именно так. А мне превращаться в подобное как-то совсем не хочется.

В зал вошла горничная, принеся какое-то варенье и свежие печеньки. Вот только эта её хитрая улыбка…

– Такой шанс… Такой шанс упустили… – услышал я едва уловимый шёпот, когда девушка выходила.

Боги… Ещё этого не хватало. Мне заботливых родителей девушек хватило на всю жизнь. А тут даже прислуга… Ох. Впрочем, когда прислуга такой силы… Да, вовремя я поднял ранг. Будь немного слабее, и всё могло бы быть совсем по-другому. Но сейчас, нет уж. Ещё одной проблемы мне не хватало. Тем более, такой, как Венчи младшая.

И, будто услышав мои мысли, в комнату вернулась и Лара. Одетая в этот раз в какую-то майку и домашние шортики, что ей очень даже шли.

– Что? – плюхнувшись на диван передо мной, спросила девушка. – Это, знаешь ли, тяжело, постоянно вспоминать про одежду. И как вы её носите? Неудобно же. Я сотню лет в ней не нуждалась, так что и сейчас не вижу нужды. Это обычным людям она может и нужна для защиты от холода. А мне-то зачем? Даже забравшись на верхушки гор, я холода не чувствую особо. Что уж говорить про мой дом?

– Так-то оно так… – не нашёл, с чем спорить, я.

– Ну вот. В общем, это всё ваши людские заморочки. Но отец всё равно вынуждает им следовать. Это ещё повезло, что один из моих дядей любит шить. И получается у него просто превосходно. А иначе где бы мы вообще одежду доставали? В шкурах ходили, как люди в старые времена? Как-то это перебор… Даже представлять подобное не хочу.

– Понял я тебя. Понял, – поднял руки, признавая поражение в споре. – Ты просто помни, что влетит-то из-за твоей безалаберности именно мне, а не тебе.

– А? – удивлённо уставилась на меня невинным взглядом. – А тебе-то за что? Это же я виновата.

– Уж поверь. Пусть вы и магические существа, но что-то мне подсказывает, что отцы всегда одинаковы. Так что влетит именно мне. Будь уверена.

– Ладно, ладно. Постараюсь не забывать, – кивнула она и, “выдув” целую чашку чая, вперилась в меня взглядом. – Пойдём, сразимся?

– А? Ты сперва подлечись. Потом уже о таком думай, – отмахнулся от её предложения.

– Так я уже. Папа вчера немного подлечил. Да и моя естественная регенерация очень хороша. Я в полном порядке, – резко вскочила Венчи, показывая, что от былых ран не осталось ни следа. Ещё бы несколько секунд моего молчания, и уверен, она сальто назад сделала, лишь бы доказать, что здорова и готова сражаться.

– Ну… Почему бы и нет… – не стал тянуть, тем более, что обещал ранее. А свои обещания я привык исполнять.

– Ура! – вскрикнула девушка.

– Стоп! Не сейчас, – прервал её веселье. – Сперва завтрак. Потом немного передохнём, переварив его. И уже только потом спарринг.

– Но… – хотела было возразить, но внезапно проурчавший живот сдал свою хозяйку. – Ладно. И вправду, сперва стоит позавтракать.

Завтрак прошёл в спокойной обстановке. Ну, не считая разговор дочери с отцом о том, что сразу после травмы она опять хочет сражаться…

– Пап, мы с Кассом поспаррингуемся сегодня. Ты ведь не против? Я уже полностью здорова. Можешь не беспокоиться, – резко выпалила эта шебутная девчонка.

– Хм, – хмурый взгляд обвёл нас двоих. – Кассиус, ты не против?

– Ну если она действительно полностью здорова, то почему бы и нет, – пожал плечами.

– Эх, ладно. Я уже слишком долго её знаю. Если втемяшит себе что-то в голову, то уже не остановить. Тем более, когда дело касается битв.

– Спасибо, папочка, – задорно ухмыльнулась Лара.

– Только я буду выступать в качестве судьи и наблюдателя. А то знаю я тебя. Без присмотра опять перейдёшь черту.

– Как скажешь, – по понятным причинам возражать ему никто не стал.

Дальнейший завтрак прошёл довольно спокойно. И уже спустя пару часиков мы вышли на абсолютно голое каменное плато, выступавшее для нас естественной ареной.

– Вы готовы? – спросил Оливер, выступивший в качестве судьи.

– Конечно! – выкрикнула Лара, почти прыгающая от нетерпения.

– Да, – лишь кивнул я.

– Хорошо, – в тот же миг над плато сформировался едва заметный барьер из ветра. – Тогда начинайте.

В тот же миг Лара рванула в мою сторону. Быстро. Очень быстро! Явно придавая ускорение телу при помощи своего ветра. Так что я не замедлил воспользоваться своей силой. Лишь в последний момент удалось уклониться от её удара. Всё же ветер хоть и уступает молнии в скорости, но не критично. И сражаться с противником, что спешит сократить дистанцию, я как-то не особо люблю. Обычно всё происходит с точностью до наоборот. Это я сокращаю дистанцию с магами, что предпочитают атаковать издалека. И чем сильнее маг, тем меньше он старается полагаться на ближний бой. В большинстве случаев.

В общем, начались догонялки. Сперва я уклоняюсь от её атак и убегаю. Потом она делает то же самое. И всё бы хорошо, ведь я превосхожу её в скорости. Вот только не стоило расслабляться. Первая кровь пролилась на землю. На моей щеке появилась довольно глубокая царапина. А всё дело в огромных когтях, что резко выросли на её руках. Совсем иная дистанция, которую я не рассчитал. Моя ошибка. Вот только дважды подловить меня уже не получится!

– А ты хороша, – усмехнулся и перешёл в контратаку.

Две молниеносных птички сорвались с моих рук, заставив Лару использовать магию в виде щита. Уклониться от них она никак не успевала. Да и не смогла бы, ведь птицы самонаводящиеся, можно так сказать. Следом пошли змеи из молний с той же целью: отвлечь. Ну и добавочка в виде волка из молний. Именно последний и выполнил свою задачу. Увидев летящий на неё знакомый силуэт с распахнутой пастью, девушка вздрогнула и не успела среагировать на атаку. Молния хорошо так поджарила девушку, опалив заодно её одежду. Но она выстояла, успев нивелировать часть мощи атаки.

– Ты тоже весьма неплох, – хохотнула она и с безумным азартом на лице вновь ринулась в мою сторону.

Атаки стали более агрессивными и… Звериными, что ли. Да, именно так. Видимо, проснулись её инстинкты зверя. Вот только, несмотря на преимущества, что это давало, были и недостатки. Её атаки стали более сильными и свирепыми. Вот только вместе с тем и более прямолинейными. Истинно звериными. И сражаться стало… Проще.

Уклоняюсь от одного удара, второго. Вот с её когтей срываются лезвия ветра, только я уже отошёл с направления атаки, чтобы тут же зарядить ей в бок хороший такой заряд чистой молнии. В последний момент девушка успела поставить щит, но слишком слабенький. Он быстро сломался, и молния достигла своей цели.

– А-а-аргх! – взревела девушка, и её мощь будто увеличилась ещё сильнее.

Взглянул краем глаза на Венчи старшего, но он никак не отреагировал на это. Значит, продолжаем.

Только бы это не оказалось какой-нибудь Яростью предка. Хм, а такое вообще есть у магических существ? У их потомков-то понятно. А вот у них самих? Хм, по идее, да. Ведь как-то же эта способность наследуется. Значит, и сами предки должны ей владеть. Тем более, у самой Лары тоже есть, так сказать, предок. Ладно, не стоит отвлекаться.

Её ветер внезапно стал менять цвет. Будто напитываясь кровью своей хозяйки, обретал алый оттенок. И вместе с тем будто становился… Плотнее, что ли? Да, наверное, именно так. Первая же атака от алого ветра почти смогла пробить мой щит из молний. От второй уже пришлось резко уклоняться. Что-то мне совсем не хочется подставляться под этот странный ветер.

Было желание использовать свою Ярость, но тут же отпало. Не хочу демонстрировать её просто так. Может именно этого от меня и хотят добиться. Да и не нужно это. Я и так справлюсь.

Венчи потеряла над собой контроль. Это её и погубит. Перешёл на более простые атаки. Сила против силы. Мощь против мощи. Молнии устремлялись по прямой одна за одной, сталкиваясь с ветряными лезвиями и аннигилируясь. Ни один из нас не мог продавить противника голой силой. Вот только это мне было и не нужно. Я бы мог сейчас “сыграть” на выносливость, понадеясь, что стихия тьмы в моих молния даст преимущество. Но оставим это на крайний случай. Есть и другой вариант. Направил одну из молний так, чтобы она в итоге ударила в землю перед нами, чем вызвала небольшой взрыв из каменной крошки. Этого более чем достаточно. Пока внимание противницы отвлечено, создаю небольшую змейку, что, взяв траекторию по большой дуге, быстро заходит девушке за спину. И вот, решающий момент. Змейка достигла своей цели, ударяя в беззащитную спину. И в тот же миг девушка заваливается вперёд.

Бессмертный тут же удаляет барьер, приближаясь к дочери. Но быстро убеждается, что она в порядке.

– Просто потеряла сознание, – делает он какой-то знак, и на поле боя появляется видимая ранее горничная, что быстро забирает лежащую девушку и исчезает вместе с ней.

– Хорошо, – спокойно выдыхаю.

– Но ты хорош. Очень хорош. Моей дочке до такого ещё учиться и учиться. Уж слишком часто теряет голову. Молодая ещё. А Шия вырастила достойного ученика, – подходя ближе, он хлопает меня по плечу.

– Спасибо.

– А насчёт ран можешь не беспокоиться. Я могу легко… – вдруг резко замер он, а его ноздри широко расширились.

В воздухе быстро перехватил каплю крови, что стекла по моей щеке. И тут же лизнул этот самый палец. Его глаза моментально почернели, превращаясь будто в чёрные блестящие алмазы.

– Не может быть. Этого просто не может быть. Нет, я, наверное, ошибся. Или нет?

Тут же быстро развернулся и двинулся в сторону дома. Резко замер, будто о чём-то задумавшись, и исчез во вспышке телепорта.

Мне же лишь оставалось стоять на месте и резко выругаться. Во что, дьявол побери, я опять ввязался? Почему-то очень захотелось свалить отсюда как можно дальше. Попытался было телепортироваться за пределы горы, но не смог. Проблемно. Бежать на своих двоих просто бесполезно. От Бессмертного не сбежишь. Тем более, что он-то телепортироваться сейчас может.

Ну он же не убил меня на месте. Значит, есть шанс, что всё не так плохо, как сперва подумал. Да. Будем ориентироваться по ситуации. Но на всякий случай нужно быть готовым дать отпор. В конце концов, я уже давно не обычный Адепт. Я достиг ранга Ищущего, что не так уж далеко от Бессмертного. Так что отпор дать смогу. Даже смертный имеет шанс убить Бессмертного. Чем я хуже?

В общем, я просто двинулся к дому Венчи. Стоит привести себя в порядок и отдохнуть. А там уже будем разбираться, что же это такое было и что делать дальше.

Глава 6

Через полчаса после случившегося.

Скрытый зал в особняке Оливера Венчи.

Оливер иногда удалялся в этот тайный, даже от дочери, кабинет в своём доме. Просто для того, чтобы отдохнуть от иногда слишком гиперактивной дочурки. По сути, тут не было ничего особенного. Большой овальный стол, пять стульев, вот и всё. Ничего лишнего. Но главное – тут была абсолютная тишина. Ни один звук не мог проникнуть сюда или же выйти наружу. Этим свойством данного кабинета Венчи старший и воспользовался сегодня. Ему нужно было хорошенько подумать в тишине. То, что он узнал, было невероятно. Несло в себе огромные проблемы, но в то же время и невероятные перспективы. Оставалось только решить, что делать. Уничтожить источник возможных проблем или же принять его как и полагается. Впрочем, ответ был очевиден. Венчи всегда был верен своим клятвам и в этот раз тоже не собирался отказываться от них. Именно поэтому он достал из пространственного хранилища один старый артефакт и просто активировал его.

Не прошло и минуты, как сверкнула вспышка телепорта, и в комнате появился новый человек. Это оказался полноватый и низкорослый мужчина с добродушными глазами. Вот только горе тому, кто решит, что он слаб. Тугие жгуты мышц были скрыты под одеждой, ожидая своего часа.

– Оливер, что случилось? Зачем ты послал экстренный сигнал сбора? – низким голосом пробасил мужчина.

– Погоди Давид, пусть сперва прибудет Гомер. Всё сразу расскажу. Присаживайся пока, – остановил его жестом хозяин дома.

– Как скажешь, – он пожал плечами и уселся на одно из свободных мест.

Ещё минут пять прошло, прежде чем сверкнула новая вспышка телепорта. Это оказался очень высокий мужчина, будто состоящий из одних только мышц, а на его голове можно было заметить изогнутые рога, будто выставленные напоказ. Рубашка на его теле была распахнута, будто была накинута в последний момент. Мужчина тут же уселся на своё место и вперил раздражённый взгляд на главу дома.

– Надеюсь, у тебя есть очень важная причина, чтобы срочно вызывать меня. Ты сорвал меня прямо с девушки. И поверь, она была очень недовольна этим событием. Поэтому, если что, буду валить всё на тебя.

– Неужели опять с Мерой сошлись? – удивлённо спросил первый гость.

– Ага…

– У-у-у… Какой это раз уже? Тысячный или больше? Всё вы никак не решитесь, – протянул он. – Тогда не завидую вам обоим. Мера будет в ярости. Если что, я тут совершенно ни при чём.

– Боюсь, у меня новости куда более важные, чем очередная ссора этой парочки. У меня есть новость, что может скоро расшевелить эти застоявшиеся болота, – прикрыл ненадолго глаза Венчи, но всё же решился произнести главное. – Объявился ЕГО сын.

– Что? – вскинулся рогатый.

– Этого просто не может быть, – поддержал его второй. – Это же… Просто невозможно! Я думал, что он у…

– Нет! Он прямо здесь. В этом самом поместье. Пришёл самостоятельно. Вот только, похоже, совсем ничего не знает о своём происхождении. Но это точно он. Я попробовал его кровь. Ошибки быть не может, – смотрел им прямо в глаза Венчи.

– Бред! Ну не может такого быть. Если бы парень был жив, мы бы об этом знали, – покачал головой Давид.

– Хах. И каким образом? Мы заперты в этих горах уже долгое время. Кто знает, что творится там, снаружи.

– Ну, допустим, я знаю. В отличие от вас, старых развалюх, я помоложе буду. И не столь закостенел, как вы. У меня есть небольшая сеть информаторов по всему континенту, сообщающая новости. Если живое сообщение невозможно, то это не значит, что нельзя отправить послание. Нужен только подходящий контейнер, который не уничтожат молнии. Как зовут парня? Если он и вправду ЕГО сын, то его имя не могло остаться безызвестным во внешнем мире. Мне сообщают об интересных личностях с большим потенциалом.

– Кассиус Блайт.

– Хм, как ни странно, но до меня доходили слухи об этом молодом человеке. Не так уж много, но всё же. Талант, появившийся из ниоткуда. Смог получить наследие гробницы Бессмертного. Владеет необычной стихией чёрной молнии. Мне не так много известно. Всё-таки не буду же я следить за каждым человеком. Но могу запросить больше информации, – почесал подбородок. – Вроде в последнем отчёте говорилось, что он ранга Магистра. Неплохо для его возраста.

– У тебя старая информация. Он уже Ищущий. Я в этом лично убедился.

– Силён, – вмешался рогатый. – Вот только это ещё ничего не значит.

– Да, это возможно, – одобрительно кивнул полноватый. – Даже кровь можно подделать, если есть образец. Стихия… Уже сложнее. Но всё же всякое бывает в нашем мире. Особенно если за этим стоит тот ублюдок. Не кажется ли вам, что всё как-то странно? Из ниоткуда появляется этот паренёк, становится известен во внешнем мире, а потом внезапно лезет к нам.

– Что он хотел от тебя, Венчи? Он ведь не просто так сюда явился? Ему точно что-то надо.

– Сообщил, что ищет ответы на свои вопросы. Ах да, ещё кое-что. Сказал, что ученик Витра. Лично самой Шии.

– Да не может этого быть! – вскинулся здоровяк. – Она уже… Дьявол сколько лет не берёт учеников. Врёт он.

– Если это Шия, то вряд ли она стала бы сотрудничать с тем ублюдком. Вот только ты прав, это маловероятно. Да и проверить это утверждение крайне сложно. Она не принимает никакие сообщения не от своего клана. Связаться с ней почти невозможно. Нет, если мой человек сообщит, что он от меня… Вот только это слишком опасно. Ладно бы лично с ней столкнулся… Но доверять информацию о том, что я имею влияние на внешний мир, даже людям из её клана не собираюсь.

– Понимаю, что вас не переубедить. Самому кажется, что это звучит невероятно. И сам, даже лично увидев его и попробовав кровь на вкус, не верю в подобное. Весьма велик шанс, что это и вправду интрига ублюдка. С его возможностями и не такое можно подделать, – поморщился Венчи. – Но у меня есть предложение, которое точно определит правду.

– Ты ведь не о… – вздрогнул Давид.

– Именно!

– Как-то это… Бр-р… Ты ведь помнишь, что случилось с тем, кто последний раз попробовал это сделать?

– Разумеется. Сам убирал после этого пепел, – ответил Венчи.

– Что ж, может оно и к лучшему. Если это подделка, то он не достоин даже ходить по этой земле.

– Значит, решено? – пробасил рогатый.

– Да. Пусть будет Громоцвет.

– Громоцвет.

– Громоцвет.

Обменявшись кивками и приняв решение, троица наконец смогла немного успокоиться.

– А если он сделает это? – решил уточнить Давид.

– Ты и сам всё знаешь. У него будет выбор. ОН просил этого для своего потомка. И я не пойду против этой воли. Вы и сами это знаете. Но это всё преждевременно. Сперва убедимся во всём наверняка, – решил Венчи. – Я сообщу ему. Представлю всё так, будто это благодарность за спасение дочери. Возможность для него стать сильнее. Тем более, не особо и совру.

– Стоп! Он спас малышку Лару? – удивлённо вскинулся Давид.

– Да. Дурочка налетела на стаю волков с вожаком – Ищущим. Он ей помог.

– И ты отправишь спасителя дочери на такой риск? – недовольно поморщился он. – Если бы я знал раньше…

– То ничего бы не изменилось! Нам в любом случае нужно убедиться во всём. Это оптимальный вариант. Тем более, если это просто подделка, что должна нас одурачить, то не важно, что он сделал. Он лишь помог дочери, а не спас её. Неужели вы думаете, что я оставлю её без средства последнего шанса? Если бы ей действительно угрожала смертельная опасность, то мой артефакт вытащил бы её оттуда.

– Ах, ну да, как я мог забыть о том, какой ты перестраховщик, – поморщился Гомер. – Нам нужна реальная опасность, чтобы развиваться! Даже удивительно, как Лара смогла столького достичь с твоей-то осторожностью.

– Просто она сама не знает об этом. И не узнает, пока ситуация не станет по-настоящему критической. И надеюсь, никто из вас об этом не проколется. Особенно ты, Давид!

– А я что? Я ничего! – замахал тот руками.

– Ага, знаю я тебя. Сделает она милые глазки, скажет: дядя Давид, пожалуйста. И ты готов уже всё ради неё сотворить, – со скепсисом посмотрел на него Венчи.

– Ну что поделать, если она у тебя такая милашка. Дай побаловать племяшку.

– Да ты вечно её балуешь. Просто без остановки, – фыркнул здоровяк.

– Ну что тут скажешь, – развёл он руками. – Ничего не могу с этим поделать. Как вижу её, сразу вспоминаю про...

– Прости... – замялся здоровяк.

– Да ладно, не важно. В общем, как всё решится, сообщи, – встал со своего стула толстячок и с этими словами просто телепортировался.

– Вот всегда он так. Но когда-нибудь она его дожмёт. Ладно, мне тоже пора уже идти. Мера не будет долго ждать. Как бы опять не обиделась. Мирись с ней потом ещё пару лет… – повторил манёвр своего товарища Гомер.

– Что ж, значит, решено. Надеюсь, я не совершаю ошибку, – тяжело вздохнул Оливер, прикрывая глаза.

В тот же день.

Комната Лары Венчи.

Девушке настрого приказали лежать на своей кровати и не вставать. Что поделать, придётся выполнять. Тем более, что, когда она очнулась, так сказала Илия. А спорить с ней совсем не хотелось. Уж больно хорошо она умеет мстить. После прошлого раза она до сих пор не отошла. Ну да ладно, можно немного и полежать. Тем более, есть о чём подумать.

Кассиус… Интересный он парень. Спас её. Да, именно спас. Папа, конечно, так не думает, но она это точно знает. Ведь отцовский артефакт она давно нашла и спрятала дома. Ну невозможно становиться сильнее, когда знаешь, что нет никакой угрозы жизни. И она бы никогда не смогла добиться текущего ранга, если бы не сделала это. Даже не знай она об этом, не многое бы изменилось.

Именно поэтому Кассиус её действительно спас. Да, был шанс, что она смогла бы выкрутиться даже из подобной смертельно опасной ситуации. Вот только весьма маленький шанс. Свои силы она умела оценивать адекватно. На победу не было и шанса. Максимум на побег, если бы подвернулась подходящая возможность.

Венчи всегда платят свои долги. И она отплатит ему за спасение. Ещё сама не знает как, но отплатит.

Впрочем, сейчас это всё отходило на второй план, когда она узнала об этом парне больше. Человек! Он оказался человеком! Просто невероятно. А ведь она никогда не видела настоящих людей. И тем страннее это было. На самом деле даже немного разочаровывающе. Никакой разницы от подобных ей, обрётших человеческую форму. Разве что в истинный облик не умеет обращаться, да и всё. Поведение тоже обычное. И совсем не ведёт себя как безумец, что хочет уничтожить всех магических существ, как рассказывал ей в детстве дядя Гомер. Пф-ф… Так и знала, что это просто детские страшилки.

Ну не видела она разницы между Кассиусом и кем-то из знакомых. А уж если сможет подняться ещё на два ранга, так даже малейшие отличия станут совершенно не важны. Для существ ранга Бессмертного уже совсем не важно, кто перед ними, человек или магическое существо. Верно и обратное. Не важно, кто смог достичь столь высокого ранга. Бояться и уважать его будут одинаково.

Рядом с Кассиусом Лара чувствовала себя как-то странно. Он был интересным, да. Необычное чувство и какое-то непонятное. Неужели у неё наконец-то появился достойный соперник, как это писалось в книгах, что давал почитать дядя Гомер. Да, точно! Соперник! Это именно то, что ей нужно.

Здорово он, конечно, её вырубил. Спина до сих пор побаливает. И всё же, хоть она и проиграла, но обязательно отыграется! Надо только подлечиться, немного потренироваться и вновь устроить спарринг! Уж в этот раз она точно победит! Ведь так? Она ведь именно этого хочет, правда?

В тот же день.

Королевство Витрэд. Поместье рода Флэйм. Комната Агни.

Аловласая девушка резко ворвалась в свою комнату, громко хлопнув дверью. И тут же стала ходить по кругу, словно загнанный в клетку зверь.

Как родители могли такое даже просто предложить? Невероятно! Да, она закончила академию, вернулась, наконец, домой. Но это же не значит, что можно вновь пытаться её за кого-то сосватать! Да ещё и за кого? Кристоф Фай! Этот некогда бывший гений клана. Разве он ничего не понял после прошлого раза, когда его Касс основательно так поколотил? Как вообще он мог подумать о том, что она согласится? Нет, после того поражения парень вроде стал попроще себя вести. Уже не строит из себя пуп земли. Но всё же… Нет уж. Пусть ищет невесту где-нибудь ещё. Тем более, что он слабее неё. И всё же рискнул… Ладно, демоны с ним, сам виноват, что лезет на рожон. Пусть попытается. Придётся поступать так же, как и со всеми остальными кандидатами. Вызвать на спарринг, да надавать по морде. Так они лучше понимают.

Да, можно было бы просто напомнить ему о поражении Кассу… Но этого девушка делать не станет. Да, это было бы круто. И даже, вероятно, заставило бы его отступить. Вот только это может принести проблемы её любимому. А она давно уже не та дурочка, что раньше, чтобы вытворять подобное. Если она хочет стать хорошей женой, то должна помогать мужу, а не доставлять проблемы. Более того, Касс бы точно не поступил так, чтобы доставить ей неприятности. Нет, она должна справиться с этим самостоятельно.

А ведь идея это явно не родителей. Нет. Они бы не стали действовать так прямо. Скорее всего дедуля опять начал своё нытьё. Правнучков ему надо, видите ли… Мог родителей этим достать так, что они решили свалить все проблемы на меня. Это в его духе. Так-то он вполне серьёзный в обычное время. Но когда дело доходит до семьи… Ахтунг! Прячься кто может. Особенно в те моменты, когда на него особенно сильно накатывает. И ведь даже свалить не выйдет до тех пор, пока он не успокоится. Тренировки с госпожой бросать не хочется. А у себя она не поселит. Хм, может взять палатку, да поселиться на время в горах? Тётя Мона так иногда делает. Дедушка её сильнее всего достаёт на эту тему. Всё же она до сих пор не замужем. Надо будет подумать. Может этот вариант и будет самым оптимальным. Не зря же тётя так поступает. Учиться надо у лучших. Не хочется, конечно, отказываться от комфорта, но психика дороже.

Но были и хорошие новости. Госпожа Шия согласилась потренировать её. Что уж тут говорить, если об этом узнают в клане, то все будут в шоке, и поток женишков вновь увеличится. А ведь они точно узнают. Такое не получится скрывать долго. Ну да и ладно. Этот шанс того стоит.

А вот о брате так ничего узнать не удалось. Как и встретиться с ним. Известно лишь то, что Шия держит его у себя и как она говорит: “перевоспитывает”. Даже думать не хочется, что она имеет ввиду под этим словом. Это же госпожа… Никогда не знаешь, что у неё в голове творится. Будет совсем неудивительно, если он сейчас работает там уборщиком или кем-то подобным. Самое оно, чтобы сбить спесь. А то уж братец и вправду перешёл черту. Да и поторопился сильно. У него ведь был шанс. Надо было только подождать и подготовиться более тщательно. Если бы он напал, когда они с Кассом уже выпустились… Госпожа Шия тогда бы уже не обратила внимания на то, что происходит в королевстве. Ей было бы просто всё равно. Но нет, братец-дебил полез в самое неудачное время. Ну и сам в том виноват. Пусть хоть туалеты теперь за это чистит. Ей всё равно. Может и вправду перевоспитается. В детстве он таким не был.

Ладно, хватит рефлексировать! На сегодня ещё столько дел. Бить морды, бить морды… Ах да, чуть не забыла ещё кое-что: бить морды!

Глава 7

К ужину Лара не явилась. Так что сейчас мы с Бессмертным сидели наедине, если не считать появляющуюся время от времени горничную. И, честно сказать, чувствовал я себя как-то неуютно. Всё же Бессмертный – есть Бессмертный. Определённый рубеж для меня. И не важно, что у нас разрыв всего в два ранга. Раньше я как-то особо не относился к тем, кто сильнее меня на два ранга. Ну сильнее и сильнее, что тут поделаешь. Но Бессмертный… Это всё Шия виновата. Из-за неё у меня такое странное отношение к этому рангу. Не сказать, чтобы не оправданное, но всё же. Ну да ладно, не стоит обращать на это внимание. Нужно просто взять себя в руки.

– С Ларой всё в порядке? – решил уточнить я.

– Да, конечно. Всё в порядке. Просто пусть лучше сегодня отлежится. Ужин ей уже принесли в комнату, – глядя на меня, понимающе улыбнулся Венчи.

– Хорошо, а то я уж было подумал, что переборщил, – немного облегчённо выдохнул.

– Вы всё же равны по рангам. И она довольно крепкая девочка. Так-то она спокойно может уже ходить. Это скорее воспитательный момент. Чтобы в будущем не расслаблялась, – пояснил он.

– Понимаю.

– Кстати, я, наконец, придумал, чем тебя отблагодарить за помощь дочери.

– Не стоило. Не ради этого я её спасал, – прозвучала стандартная фраза.

И даже ничуть не лживая. По крайней мере, вторая её часть. А вот первая… Разумеется, от вознаграждения отказываться я не собираюсь. Это было бы безумием. Послушаем, что он хочет предложить.

– Думаю, это очевидно, что в наших горах достаточно часто бьют молнии. И в целом из-за этого природная энергия молнии довольно насыщенна. Так что даже простая медитация тут для таких магов, как ты, довольно эффективна. Но это лишь “верхушка айсберга”. Из-за этого тут очень много растений, насыщенных данной энергией. Но не они сейчас должны быть тебе интересны. Ведь самые старые из них добыть крайне сложно, а молодые побеги не особо и помогут на твоём ранге. Но есть кое-что интересное. Ты наверняка об этом не знаешь, но в наших горах растёт одно примечательное растение. Его сила не особо зависит от возраста. Основной источник его силы – это молнии. Оно притягивает к себе разряды и поглощает их. Соответственно, чем больше разрядов поглощено, тем сильнее становится. Именно оно может тебе очень пригодиться. Мы называем его Громоцвет.

– Буду благодарен за подобный дар, – благодарно кивнул, уже представляя перспективы.

Подобные растения в принципе сложно добыть. А уж тем более те, что родственны мне по стихии. Интересно.

– Кхм, я бы не назвал это даром. Скорее шанс. Дело в том, что это растение невозможно унести с собой. Вернее, физически это возможно, но просто бесполезно. Стоит только его сорвать со стебля, как вся собранная энергия тут же начинает рассеиваться. Пересадить в горшочек тоже не выйдет. Громоцвет очень чувствителен к подобному. Никакие чары не помогут. Энергия всё равно будет утекать с ужасающей скоростью. По этим же причинам в зелье его не используешь, даже если варить на месте. За время варки слишком многое он потеряет. В общем, единственный шанс его использовать – это прямо на месте, сразу после того, как сорвал его. Но эффект того стоит, поверь мне. И так уж получилось, что я знаю местонахождение одного такого цветка.

– Буду благодарен за информацию, – внимательно посмотрел на своего собеседника, уже понимая, куда клонится этот разговор.

– Вижу по глазам, ты уже всё сам понял. Тебе придётся лично добыть его. И не спеши ругать, что я мог бы телепортировать тебя прямо к нему и просто дать сорвать. Не всё так просто. Поверь. Тебе нужно сделать всё самостоятельно, если хочешь добиться максимального эффекта. Я подскажу место, а там уже сам.

– Хорошо, – лишь оставалось согласиться.

Ведь если бы он хотел меня убить, то давно бы так и сделал, верно? Нет смысла что-то выдумывать и отправлять за неведомым цветком. Посмотрим, насколько он может быть полезен. Хотя я никогда о таком не слышал. Даже в библиотеке Шии ничего о нём не было. А ведь там были подробнейшие справочники по всем растениям на континенте. Интересно.

– Вот и прекрасно, – хлопнул в ладоши Венчи. – Ах да, чуть не забыл. Тебе нужна только горошина внутри цветка. Ничего больше. Лепестки, стебель и корень не дадут никакого эффекта. Скорее даже помешают. Ведь они служат для сдерживания силы, хранящейся в этой бусине. Она чем-то напоминает ядра магических существ, по своей сути. И ещё не забудь: принять сразу же после того, как сорвёшь. В том месте ты будешь в безопасности на некоторое время. Никто не нападёт, пока энергия цветка окончательно не рассеется. Сегодня отдыхай, а завтра, думаю, стоит отправиться, пока кто-то ещё не добрался до него.

– Хорошо, – лишь кивнул я.

Что-то мне не нравилось в этом предложении. Я не чувствовал, что он врёт, но в то же время было что-то странное в его словах. Ну правда, зачем все эти сложности, если можно было просто переместить меня где-нибудь поблизости от цветка и проследить? Странно это. Не выглядит он таким уж ленивым чело… Существом. Да и неблагодарным тоже не кажется. Или это особенности мышления магических существ? Я как-то не особо с ними пересекался. Но они не люди, и их мышление может в корне отличаться от человеческого. Может он думает, что подобную силу каждый должен заполучить сам. Если же её принесут на блюдечке, то она не будет столь ценна. Или что-то подобное. Да фиг разберёшься в мыслях подобных существ. Тут не знаешь, что иногда творится в головах обычных человеческих девушек, а тут магическое существо, да ещё и Бессмертный. Комбо, так сказать.

Бесполезно думать. Мне предложили шанс стать сильнее. Откажусь ли я от него из-за возможного риска? Разумеется, нет! Просто стоит быть осторожнее, вот и всё. Так что буду действовать как обычно, то есть по обстоятельствам.

Вот только прежде, чем начать действовать, решил навестить одну валяющуюся в кровати особу. Она явно не обучена интригам, как её отец. Так что может и неосознанно расскажет о чём-то интересном.

Вскоре я уже стучался в дверь её комнаты. Надеюсь, Венчи старший не слишком ревнивый и не удавит меня, если вдруг я окажусь наедине в одной комнате с его дочуркой. Из-за двери раздался вскрик, что-то упало на землю, потом зашуршало и, наконец, затихло.

– Да-да, войдите.

– Что тут у тебя… – начал задавать вопрос, входя в комнату.

Сама комната была довольно стандартной. Кровать, стол, стул, пара шкафов. Ну и всё это окрашено в довольно нейтральные цвета. Ничего особенного. А потом я посмотрел на саму кровать. Вид нахмуренного хомячка, смотрящего на меня злобным взглядом, заставил резко рассмеяться.

– Кассиус! Ты чего не сказал сразу, что это ты? Я думала, это папа. И чего смеёшься? – надулась она, после чего распахнула часть одеяла, где, оказывается, стояла большая банка с… Кусочками вяленого мяса? Да, вроде оно.

– Ох, прости, – всё же смог погасить своё веселье. – Не знал, что ты тут ешь.

– Эй, я просто голодная! Сам бы посидел целый день на каких-то супчиках, да кашках. Посмотрела бы я на тебя. Полезно это, видите ли… Тьфу. Как может быть полезно то, от чего ты не наедаешься? А? – фыркнула девушка, закидывая кусочек мяса в рот.

– Понимаю, – кивнул ей и, развернув стул, сел напротив неё. – Как ты?

– Да всё в норме, – фыркнула Венчи. – Что со мной может случиться? Хотя приложил ты меня знатно. Но ничего серьёзного. Это всё папа перестраховывается. Такой уж он у меня.

– Сочувствую.

– Так может, если сочувствуешь, притащил что-то повкуснее вяленого мяса? – с надеждой во взгляде уточнила она.

– Ну… – задумавшись, я всё же достал из пространственного кольца порцию заранее приготовленного мяса с гарниром из местной картошки.

Подумал, что так будет лучше, чем давать ей сейчас какую-нибудь сладость.

– О-о-о, спасибо! – тут же она набросилась на предложенное блюдо.

– Слушай, ты когда-нибудь слышала о Громоцвете? – решил не тянуть слишком долго.

– Громоцвет? Хм. Ах да, помню. Слышала о таком. Вроде молнии он поглощает. Мощная штука и очень редкая. Я ни разу не встречала. Только помню, как Илия рассказывала. Обычно именно она занимается моим образованием. Хм, – задумалась она. – Только вот, она ещё говорила, что если я когда-нибудь его встречу, то ни в коем случае не трогала. Опасно это. А зачем спрашиваешь?

– Да вот, твой отец сказал, что знает, где он, и расскажет мне. Так что завтра пойду за ним, – нахмурился я.

– Ах, вот оно что, – задумчиво почесала затылок. – Не, папа бы не стал вредить тебе таким образом. Совсем не похоже на него. Скорее всего, всё дело в тех самых молниях. Не моя это стихия. Может быть даже вредно. А тебе, наверное, нечего бояться. Ну, я так думаю. Правда, папа не такой. Он бы не стал тебя убивать.

– Но ведь хотел сперва…

– Так он не знал тогда, кто ты и что сделал, – отмахнулась Венчи. – Ты уж прости, но если бы он действительно хотел убить, то прихлопнул бы на месте. И не волнуйся, предубеждений к людям он не испытывает. Для него что люди, что магические существа одинаково слабы.

– Вот уж порадовала, – фыркнул я.

С одной стороны, она подтвердила мои мысли. С другой, всё же этот цветок опасен. Как же сложно без информации… Может, если увижу цветок вживую, что-то пойму. Отказываться от этого шанса я всё равно не буду. Да и невозможно от такого отказаться. Если это безопасно, то я сам всё потеряю, как последний идиот. Если же опасно… Ничего не изменится. Бессмертный просто будет действовать по-другому. Хватит об этом думать. Будь что будет.

– Ах да, называй меня просто Касс. Так привычней как-то, – подумав, предложил девушке.

– Хм, как скажешь, Касс. Так и вправду удобнее, – лишь пожала плечами Лара. – И раз уж ты здесь, то расскажи мне лучше о происходящем за пределами наших гор. Интересно же.

– Почему бы и нет, – улыбнулся я, начиная свой рассказ.

Так прошло ещё несколько часов, пока подошедшая горничная не выгнала меня из комнаты.

– Давай, давай. Не дело это молодому парню и девушке находиться в одной комнате вечером, – подтолкнула она меня в спину, и я услышал едва уловимый шёпот. – Главный надзиратель ещё не спит. Ночью надо приходить, ночью. Совсем глупенькие эти люди. Ничего не понимают.

В общем, мне пришлось срочно ретироваться. Ну и сделать вид, что ничего этого не слышал. За подобное меня точно прибьют. Хотя если это предложение от самой горничной… Хм. А она очень даже миленькая. Вот только к ней лезть не менее опасно. Что-то я сильно сомневаюсь, что между ней и Венчи старшим ничего нет. Других женщин, не считая его дочери, я тут не наблюдаю. Так что сидим тихо и не лезем туда, куда не надо. И вообще, надо хорошенько выспаться. Хотел бы я так сказать. Вот только и часа не прошло, как раздался стук.

– Что случилось? – спросил я, открывая дверь.

– Прошу, молодой господин, за мной, – там стояла уже знакомая горничная, держащая в руках светящийся магический кристалл.

– Эм, зачем? – только и смог глупо вымолвить я.

– Давайте, давайте. Не тормозите. Потом спасибо скажете, – поманила рукой и двинулась вперёд.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за девушкой, накидывая верхнюю одежду на ходу. Любопытство у меня развито ничуть не слабее, чем жадность. Мысли в голове крутились вполне ожидаемые. Вот только сильно сомневаюсь, что всё так просто. Нет, тут что-то другое. И тем интереснее было.

Вот, мы уже покидаем поместье, двигаясь всё дальше. Эти места я узнал. Проходили по ним раньше вместе с Ларой. Вскоре впереди показалась верхушка замка. Мы двигались прямо в его сторону. На улице было темно, но чем ближе подходили к замку, тем светлее становилось. В основном от молний, что регулярно били прямо в его башни, не причиняя им вреда.

– Куда мы идём? – не выдержал я.

– Уже совсем скоро. Не бойтесь. Вреда я вам не причиню. Охочусь я обычно днём, а не ночью, – совсем не успокоила она меня.

Так что я лишь сильнее готов был в любой момент сотворить щит и тут же контратаковать.

Казалось, мы двигались прямо к замку, но вскоре немного изменили маршрут. Незаметная на первый взгляд тропинка всячески кружила, но вывела нас прямо на вершину горы рядом с замком. Там оказалась довольно ровная площадка шириной в пару метров.

– Вот и всё. Мы пришли, – предвкушающе улыбнулась девушка, заставив меня вздрогнуть.

– Постой. Ты же не хочешь… – начал было я.

– Ой, ой, неужели такая старая женщина, как я, до сих пор привлекаю молоденьких парней? – раздался звенящий смешок.

– Вы совсем не старая.

– Если бы ты только знал, сколько мне всего лет… – печально вздохнула молодо выглядящая девушка. – Но ты об этом не узнаешь. И вообще, никто не узнает. В конце концов, что значит возраст, если молод в душе? Но не волнуйся ты так. Не собираюсь я тебя совращать. Просто садись уже на эту площадку и наслаждайся.

– Что?

– Какие же непонятливые нынче молодые люди. Сядь. Прикрой глаза и… Начинай медитировать. В округе это одно из самых магически насыщенных мест с элементом молнии. Тебе это пригодится. И не волнуйся за сон. После такого места он тебе ещё долго не понадобится.

Подойдя к указанному месту, я и вправду почувствовал буквально кожей пощипывания от наэлектризованного воздуха. Так что, не став больше медлить, уселся на это место.

– Спасибо, – благодарно кивнул и начал медитировать.

– Не волнуйся. Сочтёмся, – усмехнулась она и чуть тише добавила. – Завтра тебе это может очень сильно пригодиться.

Не знаю, был ли это приказ Бессмертного или она сама решила помочь, но я был ей благодарен. Магия буквально вливалась в меня огромным потоком. Покалывания распространились по всему телу. Вот только это было даже приятно. Да и, как сказала Илия, спать после такого совсем не хотелось. Огромный заряд бодрости накапливался во мне вместе с разрядами молнии. Если честно, то было даже тяжело. Поток магии был слишком сильным. Изнутри будто распирало. Приходилось сдерживаться, стараясь не поглощать больше, чем смогу. Вот только это было сложно. Магия будто сама стремилась внутрь меня. Будь я немного послабее, и не удивлюсь, если бы могло разорвать изнутри. Далеко не каждый сможет тут тренироваться. Даже на моём ранге это рановато, но я как-то держался. Больше на силе воли, если честно. И чем больше времени проходило, тем проще становилось. Я мог пропускать через себя всё большие потоки маны. Не знаю, сколько времени прошло, но покалывания уже давно прошли, и я лишь наслаждался приятными ощущениями от столь родственной магии. Будто лёгкий морской бриз обдувал моё тело, принося наслаждение. Вот только увы, это не могло продолжаться вечно, как и всё в этом мире.

– Пора идти, – на моё плечо опустилась тонкая женская ручка.

– А? Да, – с трудом встал я, растирая затёкшие ноги.

И только тогда заметил, что вокруг уже, оказывается, забрезжил рассвет. Сильно я тут задержался. И ведь чувствовал, что мог бы просидеть ещё дольше, будь такая возможность. И даже чувства голода не почувствовал. Опасное место. Так можно и навечно остаться сидеть здесь, даже не заметив этого. Но всё же оно того стоило.

Мы быстро вернулись в особняк, чтобы уже через час выйти на завтрак. А ещё через полчаса Бессмертный объяснил мне подробный маршрут и местоположение цветка. Идти придётся немало, но что поделаешь. Собираться мне не было нужды. Всё своё ношу с собой, как говорится. Так что вскоре я уже выдвинулся к своей новой цели. Посмотрим, что же это за цветочек такой и с чем его едят…

Глава 8

Идти по горам – не самое приятное занятие, если честно. Особенно, когда нет при себе особых приспособлений для этого. Что уж тут говорить, даже обувь у меня была не самая подходящая. Да, добротная и очень качественная, но явно не предназначенная для лазанья по горам. Но что поделать, приходится обходиться тем, что есть. Да и не всё было настолько плохо. Дорог тут хватало. А когда заканчивались обычные дороги, то появлялись небольшие тропки, расходящиеся в разные стороны, словно артерии. Так что до нужной области поиска я добрался довольно быстро и даже без особых проблем. А вот дальше началось самое “весёлое”. Прямые пути закончились.

– Да чтоб вас всех… – ярился я, карабкаясь по очередному склону. – Если бы у меня только была взрывчатка. Раздолбал бы тут всё к демонам, нафиг.

Ну ещё бы я не ругался. Ведь прямо минуту назад сверху решила спикировать птичка, посчитав меня отличной добычей. Ведь я, словно вкусненький червячок, лез вверх. Знаете ли, отбиваться от нападающего со спины, при этом задействуя лишь одну руку, не самая приятная затея. Я даже не успел оценить, кто именно на меня напал. Пришлось резко развернуться и пальнуть хорошенькой такой молнией, испепеляя моего противника. Будет примером остальным тварям. Ну или ужином… Если судить по тому, что, когда через десяток секунд я глянул вниз, тушку птички уже успели утащить. Шустрые ребята…

Но делать нечего, я лез дальше. А потом вновь спускался. И вновь лез. Долбанные горы. Говорят: умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Чушь это! Когда перед тобой одни только горы, обойти их просто невозможно. Именно в такие моменты я жалею, что не маг воздуха или хотя бы земли. Этим куда проще передвигаться в подобной местности.

Ну да ладно, вскоре мои мучения почти подошли к концу. Ведь на горе прямо передо мной показалось именно то, что мне надо. Ну а что это ещё может быть, если я отчётливо видел большое скопление магии молнии на вершине следующей горы. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что надо взять себя в руки и двигаться дальше.

– Демоны… – выругался я, увидев перед собой рогатую тварь.

Да-да, настоящее зло во плоти прямо передо мной. Причём совсем не одно. Ведь меня практически окружили с десяток этих тварей. И то, что я увидел в надписи прямо над ними, мне не очень понравилось.

Горный козёл

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Голод

Стихия: Земля

– Твою ж… Они ещё и голодны.

А судя по их острым и совсем не травоядным зубкам, их сегодняшним обедом буду именно я.

Более того, я не знаю как, но они стояли прямо на отвесных склонах гор. А ведь там угол был градусов восемьдесят. Но ему пофигу. Он будто прилип. Демоновы магические существа! Да, они слабее меня, но их много!

И, видимо, ждать меня они не пожелали. Так что первый же козёл, прыгнувший на меня, оказался откинут щитом молний. Как бы я желал насладиться его падением с горы, но этот гад лишь одним копытом зацепился и уже вновь ровно стоял на месте, лишь жалобно блея от подпаленной шкуры. И понеслось…

Один за другим они стали нападать на меня, стараясь скинуть со скалы. Козлы не использовали какую-то направленную магию, но от этого легче не становилось. Во время одной такой слитной атаки я чуть не слетел. Лишь в последний момент сумел зацепиться, буквально выбивая в горе выемку напитанной маной рукой. Их долбанные рога не страдали от встречи с моим щитом. Этим они и пользовались.

Да, мне удалось подпалить и сбросить с горы парочку козлов, но сути это не меняло. Если так продолжится, мне конец. Сражаться, вися на одной руке, не очень удобно…

Сая мне, конечно, тоже помогала. Вот только это не особо что-то решало. Ей двигаться тоже было неудобно. Максимум – высунуться наполовину из тени и попытаться атаковать или защитить меня. К тому же, эти твари были сильнее её. Ненамного, но всё же. Некоторые её атаки они просто не замечали.

Оценив обстановку, стал двигаться влево. Там нашлось нечто вроде ответвления горы с совершенно неровной местностью, но относительно плоской. Там хотя бы можно было встать на свои ноги. Это уже неплохо. И когда я уже почти приблизился, меня вновь сбил один из козлов. Пришлось пойти на крайние меры. Я использовал Ярость предка. Просто ради коготков, которые вырастают у меня в этой форме. Ведь с помощью них очень удобно цепляться за голый камень.

– Демоны… Я использовал Ярость предка в сражении с козлами… Не дай боги кто узнает. Засмеют ведь, – простонал я, но продолжил взбираться вверх к прежней цели.

Наконец у меня получилось! Я смог забраться на этот уступ. У меня под ногами оказалась не очень ровная, но всё же позволяющая стоять поверхность.

– Ну всё, твари, вам конец! – выкрикнул я, выпуская с двух рук разряды молнии, сразу же поджаривая аналогичное количество врагов.

А потом ещё и ещё… Они пытались сбежать, защититься каменными щитами, возникающими прямо перед их рогами. Но мне это было не важно. Я палил на полную мощность, совсем не сдерживая себя, до тех пор, пока в округе не осталось ни одного козла. И лишь тогда я смог облегчённо вздохнуть, падая на землю. Ярость предка моментально развеялась.

Никогда не думал, что подобные проблемы мне когда-нибудь смогут доставить подобные твари. Да, их было больше, они были сильны. Да и местность крайне неподходящая. Но это ничуть меня не оправдывало. Я чуть не проиграл. Так что это всё лишь мои проблемы. Надеяться можно только на себя.

– Хм, а теперь настала пора мести, – задумчиво протянул я, осматривая местность.

Большинство тушек козлов упали вниз. Лезть за ними я не собирался. Но парочка осталась валяться на этом уступе. А что я делаю с мясом, попавшим в мои руки? Правильно! Съедаю. Так что уже через полчаса я каким-то чудом разжёг тут костёр и зажаривал на нём разделанное мясо.

Первый же откушенный кусочек доставил мне райское блаженство. Да, мясо оказалось жестковатым, но сейчас казалось мне пищей богов. Было в этом что-то первобытное. Поедая свою добычу, своего врага, я испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие. Да, профессиональный повар в ресторане мог бы очень вкусно приготовить это мясо. Вот только мне подобное было просто не нужно. Ведь таким образом невозможно по достоинству оценить этот сладкий вкус. Вкус победы.

Разумеется, Сая тоже вкушала это сочное мясо. Заслужила. Да и Райто не отказался. Обжора. Он сегодня не заслужил. Но что это меняло? Райто – есть Райто. Часть моей души. Да и не смог бы он тут что-то сделать. Или смог? Я даже не знаю уровень его сил. Их просто невозможно определить. А сам он их демонстрировать не спешит. Но то, что он не обычный слабый кот – даже не обсуждается.

Ну да ладно, подумаю об этом как-нибудь в другой раз. Сейчас мне хотелось лишь поесть и отдохнуть, ничего более. Именно этим я сейчас и занимался.

– Сталкивалась когда-нибудь с такими… Козлами? – решил уточнить я.

– Не доводилось, – покачала головой Сая.

– На самом деле они довольно слабы для своего ранга. Но вот местность ставит их совершенно на иной уровень опасности. Твари. Нет чтобы траву жрать… Так они на человека нацелились.

– Вероятно, им просто не было нужды использовать дальнобойную магию. Они и так властвуют на подобных склонах. Всё ушло в защиту. Их шкуры оказались весьма толстыми.

– Да? Хм, не заметил. Но я и бил на полную силу, не сдерживаясь и не экономя магию. Впрочем, плевать на них. Надеюсь, в округе не появится ещё один табун этих козлов. Эх, а мне ведь ещё наверх лезть.

На эти слова Мелани благоразумно промолчала. Ещё бы. Ей не приходилось этим заниматься. Просто тихо сидела себе в моей тени. Завидую. Жаль всё же, что у магов молнии нет ничего подобного. Честно говоря, я пытался повторить этот трюк. Всё же в моей магии, как она говорила, есть немного магии тьмы, родственной магии теней. Я пытался выделить эту самую тьму. Вот только ничего не получалось. Она настолько крепко слилась с моими молниями, что разделить их просто невозможно. Жаль, но ничего не поделаешь. Я особо и не надеялся.

– Ладно, поели, отдохнули, пора и поработать, – с тяжким вздохом встал со своего места.

Мясо, разумеется, всё убрал в пространственное кольцо. Несмотря на наше с Райто умение хорошо пожрать, две здоровые тушки приговорить мы не смогли. Ну не пропадать же добру. Съедим в следующий раз.

Ядра их, кстати, я тоже собрал. Пригодятся. Жаль всё же, что остальные тушки добыть не получится. Или, вернее, мне просто лень за ними спускаться, чтобы потом вновь поднимать. А на обратном пути, боюсь, от них уже ничего не останется. Я прямо сейчас слышу порыкивающие звуки снизу. Добычу нашли и уже начали делить.

Дальнейший подъём оказался относительно прост. Больше никаких нападений. Ну, не считая пары птичек. Но мелочь в расчёт не берём. Даже интересно, на что они надеялись? Разве что на внезапность удара. Ну да ладно, это не важно.

Вскоре я оказался на вершине. Благо хоть она оказалась относительно плоской, а не простым пиком, уходящим в небеса. Хотя подобные тут тоже были.

И прямо перед моими глазами предстал цветок. Белый стебель, фиолетовые лепестки с зазубринами и маленькая белая горошина в центре цветка. Красиво и опасно. Я буквально кожей ощущал мощь этого растения. Тем страннее было то, что его возраст я не увидел.

Громоцвет

Стихия: Молния

Это было странно. Я ведь всегда видел возраст растения. Но только не у этого. Будто… И не живое оно совсем. Искусственное. Или, может, слишком стар, чтобы это определить? Да нет, бред. Райто спрашивать бесполезно. Так что просто примем как факт.

Вот только бежать вперёд и сразу же хватать цветок я не спешил. Вокруг него было слишком много сконцентрированной магии молний. Боюсь, даже мне будет тяжко. Хотя всё же должен справиться. Вот только что потом? Если вокруг творится подобное, то сколько же магии сосредоточено в этой горошине? Честно, мне стало страшно от представленного. Этой ночью я просто сидел на месте, впитывая окружающую ману, что уже было проблемно. Но этот цветок… Я бы скорее сказал, что он больше подойдёт для развития кому-то вроде Бессмертного. И ведь даже зелье из него не сваришь. Тогда бы можно было попытаться снизить концентрацию, разделив на части. Но нет, это бесполезно. Ждать, пока часть сил исчезнет, и лишь потом поглотить? Нет, моя жадность просто не даст пропасть такому количеству дармовой силы. Как же проблемно…

У меня вновь возникают странные вопросы. Зачем Бессмертный рассказал мне о Громоцвете? Он ведь не мог не знать, какая магия хранится внутри него. И силы мои он сразу оценил. Значит, верит в то, что я смогу это поглотить? Хах. Как-то не верится в подобное. Попытку убийства сразу же отметаем. Уже думал об этом, и кажется, что это тупо. Тем более, использовать для убийства столь ценный ингредиент. Да за такой цветок и войны между кланами могут начаться. Даже не представляю, сколько бы он мог стоить, если бы его можно было продать. Да и не продаются такие вещи никогда. Они ведь бесценны.

Тогда что ещё? Какой-нибудь хитрый план, когда моя уже мёртвая тушка, насыщенная этой энергией, станет, так сказать, посредником, чтобы поглотить всю эту силу? Теоретически это возможно. Вот только по факту, опять же, для Бессмертного это не имеет смысла. Да и стихия у него иная. В мою голову просто не приходит ничего.

И всё же упустить такой шанс я просто не могу. Не прощу себе, если даже не попытаюсь. Это шанс стать ещё сильнее. Ранг, конечно, не подниму, но смогу достаточно продвинуться внутри него. А на том уровне сил, что у меня сейчас, это дорогого стоит. Кто-то сотни лет не может преодолеть эту грань. Что уж тут говорить, даже до моего ранга большинство не добираются, тем более, в столь молодом возрасте. Но весь мой путь состоял из риска. Без риска невозможно стать сильнее. А значит, выбор очевиден.

– Сая, Райто, охраняйте меня!

– Ты… Решил поглотить его, – с каким-то ужасом в глазах спросила Мелани.

– Да.

– Но…

– Других вариантов нет, если хочу стать сильнее. От таких подарков судьбы не отказываются.

И она отступила. Ведь сама понимала, что будь она на моём месте, поступила бы точно так же.

Я же начал подготовку. Поднял руки вверх и стал выпускать из них молнии на всю свою мощь. Всё больше и больше. Пока, наконец, не потратил почти всю свою ману. Так будет проще. Потом начал доставать из пространственного кольца бутыльки с зельями. Чего тут только не было. Укрепление тела, на выносливость, восстанавливающее. Лечилки так сразу достал все, что у меня были, чтобы в случае необходимости пить их без остановки. Засунул их в специальные ремни на тело, которые держали эти флаконы. Да, такое тоже было в моих запасниках. Купил на всякий случай. С пространственным кольцом в них, конечно, нет смысла. Но сейчас пригодились. Боюсь, до кольца я вряд ли доберусь.

И лишь после этого, решившись, я твёрдо шагнул вперёд, прямо к цветку. Уже на подходе на меня давила вся эта магия, но шага не сбавлял. Подходя вплотную, присаживаюсь. Прикрываю глаза и одним движением без какого-либо сопротивления срываю горошину с цветка, сразу же чувствую магию, хлынувшую из неё. Началось.

Моё тело сразу же пробил разряд молнии. Точнее, далеко не один. Будто от этой бусины во все стороны начали расходиться тоненькие, но от этого не менее болезненные молнии. Давненько я такого не чувствовал. Молния всегда была мне другом и товарищем. И никогда – врагом. Стоило только вспомнить об этом, как боль тут же исчезла. Да, молний я больше не боялся. Вот только не это было самой большой проблемой, а волна магии, что вытекала из цветка. Её становилось всё больше и больше. Не прошло и минуты, как мой потраченный резерв уже полностью заполнился. Вот только магии не становилось меньше. Наоборот, её было всё больше и больше. Я как мог старался поглощать её. Казалось, ещё немного, и она выйдет из берегов, поглощая моё тело целиком, но я держался. Старался не выпускать магию из своего тела. Но даже так, всё сдержать не удавалось.

Вокруг же меня творилось настоящее безумие. Молнии вырывались из моего тела, разлетаясь во все стороны. Какая охрана? Ни один идиот не нападёт на это стихийное бедствие. Сае и Райто тут бы просто выжить. Я их не видел, но почему-то отчётливо ощущал. Они спрятались за глыбой камня, но это укрытие не продержится долго, ведь уже сейчас камень плавился от попадающих в него молний.

Казалось, это безумие уже не остановить. Нужно просто избавиться от цветка. Выплюнуть его. Но в этот момент что-то щёлкнуло в моей голове. Почему я вообще боюсь каких-то молний? Я должен… Нет, я обязан их контролировать! Они часть меня, часть моей сути. Их просто невозможно бояться.

И с этого момента мне стало легче. Всё, что не вмещалось в мой источник, я просто отправлял гулять по телу. Молнии струились вместе с моей кровью, не причиняя никакого вреда. Я будто сам на мгновение стал молнией. Хотелось взмыть вверх, в небо, к тучам над нами, и сразу же сорваться вниз, удариться о землю в секундной вспышке. Эйфория почти захватила меня, но всё же силой воли удалось взять себя в руки, отгоняя эти странные мысли. Ещё безумия мне не хватало. Ну хоть, разбежавшись, прыгнуть со скалы мысли меня не посещали, и то ладно.

Не знаю, сколько это всё длилось. Я потерял счёт времени. Но всё рано или поздно приходит к своему концу. Вот и энергия в цветке неожиданно закончилась. И весь этот шторм стал затихать. Я поглощал остатки магии, что гуляли в моём теле. Наконец, всё закончилось.

Глава 9

– Кассиус, ты в порядке? – подскочила ко мне Сая, когда поняла, что всё закончилось. Райто тоже подошёл ближе, тщательно обнюхав меня.

– Да, не беспокойся. Всё получилось. Мне надо только немного прийти в себя, – с улыбкой ответил ей, заодно поглаживая одного наглого, но заботливого кошака.

– Ну как знаешь, конечно. Но выглядишь ты не очень хорошо, – со скепсисом посмотрела на меня.

– Бывало и хуже. А это… Ну сам виноват. Да и других вариантов всё равно не было.

– Не могу сказать, что не понимаю тебя. Если бы только мне предложили такое сокровище с родственной мне стихией… Я бы тоже рискнула, не задумываясь. Такой шанс бывает только раз в жизни. Хотя нет, только раз в сотню жизней, если не больше. Я не знаю, сколько лет этому растению, но если судить по накопленным силам, то не меньше тысячи, если не больше. Жуткая штука, – передёрнула она плечами.

– Возможно. Только странно, что никто так и не тронул его за столько лет.

– Магические существа чувствуют опасность куда лучше, чем человек. И соваться к такой штуке желающих особо нет. Подобные растения отпугивают живых существ на уровне инстинктов. Иначе вообще не существовало бы даже столетних растений. Их бы уже давно пожрали. Да и не удивлюсь, если где-нибудь в округе обитает монстр, что охраняет и ждёт, когда цветок созреет для поглощения. Такие случаи нередки.

– Не дай боги, – передёрнулся я от представленного. – Надо сваливать. Только немного приду в себя. Встречаться со столь сильной тварью сейчас совсем не хочется.

Состояние после случившегося было странное. С одной стороны, хотелось отдохнуть после этого напряжения, немного перевести дыхание. Да и по телу время от времени проскакивали фантомные боли. С другой стороны, я был невероятно бодр и готов к действиям, хоть сейчас беги марафон. Впрочем, всё это в какой-то мере истина. Но в текущей ситуации полностью верить своему телу нельзя. Стоит для начала успокоиться и взять себя в руки. Подумал немного, заодно исцеляющее зелье выпил. Лишним уж точно не будет. Эти молнии могли причинить и внутренние повреждения. Хотя это и странно, понимать, что молнии могут вообще нанести мне вред. Но перестраховка никогда не бывает лишней.

Странное ощущение в руке заставило меня отвлечься от своих мыслей. Это оказалась та самая бусина цветка, что до сих пор лежала в моей ладони. И как бы это ни было удивительно, была до сих пор цела. Вот только от неё не чувствовалось ни капли маны. Странно. Обычно ядра магических зверей, да и растения, содержащие ману, рассеиваются вместе с поглощением их энергии. Этот же сосуд остался вполне материальным и целым. Хм, сосуд…

Странная догадка пронзила мою голову, и я попытался направить в бусину немного своей маны. И у меня это получилось! Магический накопитель! Это невероятно! И не то чтобы подобное была огромной редкостью. Они встречались время от времени. Но тут вопрос в количестве маны, которое может вместить этот накопитель! И если бусина сможет вместить столько же, сколько недавно отдала мне… Да ещё и с такой же скоростью возвращать её… Безумие! Я никогда не слышал о настолько эффективных накопителях. Демоны! Это будет просто невероятно. Да, я никогда не испытывал особой нужды в мане. Её всегда хватало для любых битв. Но всё когда-то бывает в первый раз. И держать с собой запас, на всякий случай, крайне полезно. Разумеется, продавать я подобное не собираюсь. Хоть и представляю, сколько подобное сокровище может стоить. Самому пригодится.

Хотя, может, я немного забегаю вперёд? Я ведь даже не проверил, точно ли бусина сможет вместить столько маны. Вдруг во время поглощения я испортил этот естественный накопитель. Да и далеко не факт, что мана будет сохраняться внутри. Вдруг часть магии будет вытекать естественным образом. Лучше сперва всё проверить. Но не сейчас. В текущий момент не лучшая идея заливать свой резерв в бусину для её проверки. Пусть пока просто полежит. Посмотрим, будет ли терять уже залитую ману. А остальное уже позже. Когда буду в безопасности. А это будет совсем не сейчас и не тогда, когда вернусь в поместье Венчи.

И вообще, можно ли считать дом Венчи безопасным? Что-то мне подсказывает, что нет. Если так подумать, то правда ли, что Бессмертный отправил меня сюда в благодарность? Как-то на это не похоже. Во время поглощения этой энергии я чувствовал, что малейшая потеря контроля, и меня бы разорвало на кусочки изнутри. Да что там говорить, я сам не верю, что всё получилось. Это было выше моих текущих возможностей. Я адекватно оцениваю свои силы и понимаю, что этого просто не должно было произойти. А когда всё понял, то бросить на полпути поглощение уже было невозможно. Это бы ничего не изменило, только сделало хуже. И всё же я выжил. И непонятно, благодаря или вопреки. С другой стороны, как уже размышлял ранее, ну нет смысла Венчи убивать меня таким образом. Ну правда. Тратить на моё убийство столь ценный цветок банально нерационально. У нас слишком разные весовые категории, чтобы так заморачиваться. Да и он знает, что мой учитель тоже Бессмертная. Знает её и не станет с помощью убийства ученика объявлять войну. Я сильно сомневаюсь, что Шия отправила бы меня сюда, если бы они были смертельными врагами.

Тогда просто ничего не понимаю. Сильно сомневаюсь, что он просто верил, что я справлюсь. Максимум, решил, что, если справлюсь, достоин награды, ну а нет, так нет. Мошка больше не будет крутиться возле его дочери. Кто знает, что за прожитые столетия могло измениться в его мозгах. Долгоживущие мыслят совсем иными категориями. Для него шанс рискнуть своей жизнью ради силы и вправду может выглядеть как награда.

Ну да ладно, бежать я всё равно не собираюсь, да и бессмысленно это. Проще спросить напрямую. Так что, взяв себя в руки, я поднялся и готов был пройти обратный маршрут.

– Демоны побери эти горы, – выругался я, подойдя к краю. – Мне ведь ещё и спускаться нужно.

Поймав мой взгляд, Мелани тут же спряталась в тени. Как бы говоря мне: если сам поднялся, то и спускайся тоже сам, нечего втягивать меня в эту авантюру. И я могу её понять. Вид, открывавшийся с этой вершины, был великолепен, но в то же время до дрожи пугающим. Один неосторожный шаг, и вот уже ты летишь вниз с ужасающей скоростью. И я даже не уверен, что мой щит сможет защитить от падения. Не с такой высоты, это точно. Тут разве что маг воздуха и выжил бы.

Тяжко вздохнув, я всё же полез вниз. Ну а что, зачем ждать непонятно чего? Никто не поможет. Сам, всё сам. К счастью, магия здорово помогала в этом спуске. Когда в любой момент можешь зацепиться даже за почти отвесную скалу, это значительно упрощает процесс. Да и следы от подъёма помогли. Считай, готовая лестница, хоть и совсем небезопасная. Правда, перед тем, как спускаться, для начала внимательно осмотрел мою гору и все ближайшие. Не хватало ещё во время спуска вновь нарваться на этих козлов в прямом смысле этого слова. И лишь потом начал свой спуск.

Фортуна была на моей стороне, так что спуск прошёл без каких-либо проблем. Прекрасно. Осталось только преодолеть эту пересечённую местность, чтобы наконец вернуться на более-менее безопасную дорогу. По крайней мере, намного более удобную, это точно.

Вот только не успел пройти и пятидесяти метров, как в голове что-то кольнуло. Голова сама собой повернулась налево, чтобы заметить, как вдали пробегает мелкая ящерка ранга Адепта. Странно, но я не стал обращать на это внимания. Зря. Ведь вскоре это повторилось. А потом ещё раз. Каждый раз я чувствовал странное ощущение, и мой взгляд автоматически цеплялся за какое-то животное. Причём расстояние было довольно высоким.

– Привал. Охраняй меня, надо кое-что проверить, – решил я, остановившись и отдав распоряжение Мелани. После чего прикрыл глаза и сосредоточился.

Когда Сая появилась из тени, я сразу это почувствовал, не открывая глаза. Более того, мог с точностью до сантиметра сказать, где именно она находится и что сейчас делает. Каждое её движение. Даже с закрытыми глазами я будто всё это видел. Не вживую, нет, но будто силуэт на тёмном фоне. А вот ещё… Вдали пробежала ещё одна ящерка, которую я отчётливо почувствовал. Это… Было странно. Но в то же время жутко интересно. И ощущал я не магию, в этом абсолютно уверен. Магию я умею ощущать, пусть и на более малых дистанциях. Ощущения совершенно разные. Тут же, словно… Хм, это были словно силуэты, сотканные из мелких молний. Вскоре пришло понимание. Если бы не знания поглощённой мной души, может я ещё не скоро догадался бы, но тут всё стало на свои места. Я чувствую электричество. Всё электричество. Даже то, что находится в теле человека. Не знаю как, но, скорее всего, во всём виноват Громоцвет. Ну или повышение моих сил, хоть ранг и не изменился. Других причин у меня нет. Но это и не важно. Лишь эффект. И этот эффект мне нравился.

И чем больше я сосредотачивался, тем большие перспективы виделись в этой способности. Ведь чувствовал я не только электричество внутри человека. Но и вообще всё! Даже то, что постоянно окружает нас. Совсем немного, почти неощутимо, но оно есть! И я его чувствую. В моём сознании стали появляться образы всего окружающего пространства, сотканные из бесчисленного количества молний. Это было невероятно! Я чувствовал практически всё! Особенно чётко выделялись живые существа. Это было будто второе зрение.

– Ай, – схватился за лоб и резко открыл глаза.

– Ты в порядке? – обернулась на мой голос Сая.

– Да, да, не беспокойся. Просто ещё не до конца отошёл от поглощения цветка.

Вот только причина была несколько иной. Я банально перенапрягся. Информации, поступающей от этого нового зрения, оказалось слишком много. Мозг, совсем не привыкший к подобным нагрузкам, банально начал протестовать. Стоит быть осторожнее.

Попытался сузить радиус чувствительности, и это сразу же удалось. Будто подсознательно я уже знал, как это сделать. Стало полегче, но всё равно не стоит перенапрягаться. Нужно осваивать эту новую способность постепенно. Так что, ещё немного отдохнув, я всё же решил продолжить путь. Всё же мне сильно не хватает передышки, прежде чем осмысливать всё случившееся. Мозгам нужно отдохнуть. А спать посреди гор как-то не хочется.

Я ранее говорил, что Фортуна сегодня на моей стороне? Так вот, забудьте всё, что я сказал. Не всё всегда идёт так, как мы того желаем. Когда уже был близок к дороге, что-то в голове кольнуло, и я на инстинктах кувыркнулся вперёд. Вовремя, очень вовремя. Мимо меня прямо со спины пронеслась какая-то серая “клякса” и тут же исчезла. Вновь кольнуло, после чего нападение произошло уже сбоку. В последний момент успел отшатнуться, не получив глубокую рану на боку. А передо мной, зарычав, предстал странный зверь размером с рысь. Приземистое неуклюжее тело, короткие ноги, спина изогнута кверху. Удлинённая морда, затупленная спереди.

Да, кому-то может показаться не страшным такой мелкий зверь. Вот только я знал, кто это. Читал в книгах у Шии. Правда, он должен быть намного мельче. Но даже в том размере довольно опасен, не говоря уже про этого, да с такой необычной способностью и высоким рангом. Для кого другого это могло стать последним мгновением в жизни.

Призрачная росомаха

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Ярость

Стихия: Вода

Зачем он проявился? Своим рычанием и видом пытался заставить бежать, показав свою силу? Возможно, но бесполезно против меня. Видимо, поняв, что испугать не получилось, зверь вновь исчез, будто его и не было. Чтобы вскоре вновь напасть. Благо в этот раз я уже поставил щит. Недовольный рык и попытка увеличившимися с помощью магии воды когтями пробить мою защиту были мне ответом.

Вот только расслабляться рано. Пусть он и слабее меня по рангу, но никогда нельзя недооценивать противника слабее тебя. Я сам это уже не раз доказывал всяким высокомерным ублюдкам. Ещё не хватало самому стать таким. Тем более, что зверь был в ярости. Не знаю уж, что его конкретно разозлило, может я на его территорию забрался или что другое, но это было не так важно. Отпускать он меня явно не собирался. Вот это совпадение. Ведь и я не собираюсь отпускать напавшего на меня.

– Мелани, не лезь в этот бой, – произнёс я вслух, чтобы девушка не вмешалась в ненужный момент.

Ведь это был отличный способ потренироваться. Я бы даже сказал, подозрительно отличный. Каков шанс сразу же после обретения возможности ощущать окружающее электричество столкнуться с существом, обладающим превосходной способностью к маскировке? Пусть даже здесь обитает огромное количество магических зверей, но даже так это странно и подозрительно. Попробовал на мгновение резко увеличить радиус своего ощущения, но наблюдателей не обнаружил. Лишь боль в голове была мне ответом. Так что решил не отвлекаться, вернувшись к битве.

Тем временем росомаха не сдавалась. Всё новые и новые атаки прилетали с совершенно неожиданных сторон. Его ярость лишь распалялась с каждым мгновением. Один раз чуть даже не подловил меня, подобравшись почти вплотную, благодаря обрушенной на меня верхушке горы.

Теоретически мне достаточно было поставить сферический щит, и зверь ничего бы не смог мне сделать. Возможно, даже отступил бы. Но мне это зачем? Такой шанс упускать нельзя. Тем более, что его способности показались мне крайне знакомы. Чем-то напоминает возможность создавать иллюзии, как у Конте. Не удивлюсь, если эта способность и была создана после наблюдения за призрачной росомахой. Частая практика, когда заклинания копируются у магических зверей. Надо будет и с Альбертом потренироваться, но всё это потом.

Тем временем зверь сменил тактику, став использовать дальнобойные атаки. Водяные лезвия были основой его атак. Причём часть из них он тоже весьма умело маскировал своими способностями. Вот только ощущать было невероятно тяжёло. Если живое существо само вырабатывает электричество, то вот физический объект… Приходилось ориентироваться по изменениям в окружающем меня электрическом поле.

А ещё и нужно было ориентироваться в этой мешанине, когда я выпускал собственные молнии, что казались слишком “яркими” в окружающем пространстве. Я начал чувствовать усталость и нарастающую боль в голове. Значит, пора заканчивать.

Когда точно знаешь, где твой противник, а он думает, что невидим, подловить его оказывается довольно легко. И вот уже точно в том месте, куда прыгает росомаха, появляется копьё из молний, что пронзает того, кто решил напасть на меня. Этого оказалось достаточно.

Оставалось только собрать трофеи. Ядра ранга Архимага на дороге не валяются. Да и шкурки росомахи, говорят, сильно ценятся. Так что вся тушка отправилась в хранилище. Потом разберусь.

Закончив битву, не стал больше задерживаться, поспешив на дорогу. Лишь там сделал небольшой перерыв, дабы освежить голову. После чего двинулся в путь. И вскоре добрался до особняка Венчи. Сейчас мне было уже пофиг на всё. Так что даже без стука ввалился в дом, добрался до выделенной мне комнаты и просто завалился на кровать, не озаботившись даже тем, чтобы раздеться. Плевать. Я слишком устал и хочу спать. Единственное, на что хватило меня, так это активировать артефакт, чистящий одежду. Не хотелось валяться в грязи.

Всё остальное завтра. Или послезавтра… Всё зависит от того, сколько я просплю. Надеюсь, это время будет длиться подольше. Мне жизненно необходима большая передышка.

Глава 10

Когда проснулся, чувствовал себя просто превосходно. Приятная нега разлилась по моему телу. Судя по всему, было уже около полудня. Прилично я выспался, но это нормально после того напряжения, что я испытал. Так что, полежав ещё с полчасика в мягкой кроватке, всё же заставил себя встать. Кушать хотелось не менее сильно, чем просто лежать. Сомневаюсь, что кто-то принесёт мне в постель завтрак… Кхм, вернее, уже обед.

Стоило только немного принюхаться к витающему в воздхе аромату, и сразу стало понятно, чего это я проснулся. Лёгкий пряный аромат мяса разбудил меня. Видимо, уже начался обед или скоро будет. В любом случае, стоит поспешить. Да и поговорить надо с одним типом, не предупредившим о таком риске…

Оба Венчи были обнаружены мной уже в столовой сидящими за столом и поглощающими обед.

– О, Кассиус, ты вернулся! – едва увидев меня, воскликнула Лара. – Ну как всё прошло?

– Сносно, – фыркнул я, присаживаясь за стол.

Тут же появилась горничная, что поставила передо мной блюда. И я пропал. На фоне о чём-то там щебетала девушка, но я её уже не слышал, полностью поглощённый едой. Впрочем, Венчи младшей, похоже, это и не нужно было. Лишь бы уши свободные найти, ответы не важны. И, лишь закончив с приёмом пищи, я, наконец, смог “вернуться в реальный мир”.

– …было весело, – услышал обрывок речи Лары.

– Ты всё? Тогда пойдём со мной. Ты получишь ответы на свои вопросы, которые наверняка накопились, – произнёс Бессмертный, вставая из-за стола.

Я лишь кивнул и отправился вслед за ним. Мы вошли в его кабинет. И почти сразу же Оливер подошёл к шкафу и потянул одну из книг. Стоящий рядом второй шкаф совершенно бесшумно отворился, и Бессмертный прошёл внутрь. Я же последовал за ним.

Внутри оказалась скрытая комната, не самая большая, но вмещающая в себя большой овальный стол в центре. И мы тут явно были не одни. Ещё пара мужчин уже сидела за этим самым столом, внимательно смотря в нашу сторону. Первым был полноватый мужчина с добрым взглядом. Второй же превосходил первого по росту и выделялся количеством мышц, а также двумя изогнутыми рогами на голове. Его взгляд мне не понравился. Но это ещё были цветочки. Когда я прочёл надписи над их головами, мне стало дурно…

???

Ранг: Бессмертный (10)

Состояние: Интерес

Стихия: Вода

??? Ранг: Бессмертный (10) Состояние: Интерес

Стихия: Огонь

“Мне конец”, – промелькнула одна-единственная мысль, когда все трое бессмертных расселись предо мной.

– Хе-хе-хе, а парень-то не из робкого десятка. Перед ним трое Бессмертных, а он всё ещё стоит. Обычно в таких ситуациях на колени падают, – усмехнулся полноватый.

– С чего бы мне это делать? Я гость в этом доме и не обязан преклонять колени перед непонятными мужиками.

– Ха-ха-ха. А ты весёлый, – взгляд здоровяка стал чуть менее грозным. – Никто и не заставляет. Но на стул лучше присядь. Разговор предстоит долгий.

– Слушаю вас, – прислушался к его совету и сел на стул ровно напротив них. – Это собрание ведь не просто так. Что трём Бессмертным понадобилось от бедного Ищущего?

– Сперва я должен извиниться. Хоть ты и спас мою дочь, но награду я выбрал смертельно опасную для тебя, – склонил голову Венчи. – Вот только причина у меня очень даже веская. Позволь объяснить тебе, что же представляет собой Громоцвет. Ты ведь наверняка очень удивился, что столь насыщенное магией растение до сих пор никто не сорвал, верно?

– Ну есть такое.

– А причина этому лишь одна. В этих горах нет самоубийц. Даже самые тупые животные инстинктивно понимают, что лучше не приближаться к этому милому цветочку. А всё дело в том, что он не естественного происхождения. Его собственноручно вывел наш господин. Это был накопитель для магии молний, что мог вмещать в себя просто чудовищные её объёмы. И чем дольше он растёт, тем больше может в себя вместить. Вот только вместе с тем в него был встроен, так сказать, ограничитель. Поглотить эту энергию может лишь сам создатель. Любого иного данная энергия просто уничтожила бы. Но, как ты понимаешь, есть и ещё кое-кто, способный использовать этот цветок. Да, вижу по твоим глазам, что ты уже всё понял. Кроме создателя, это могут делать лишь те, в ком есть частичка его крови. После того спарринга я почувствовал столь знакомый вкус крови. Яркий и насыщенный вкус. Ты его потомок. Прямой. Его сын! Вот только вкус можно подделать, но не суть. И именно поэтому я отправил тебя туда. Это был стопроцентный способ узнать правду. Ну а если бы ты оказался самозванцем… Ну уж прости.

– Кто? – я смог вымолвить лишь одно слово, ощущая, что скоро узнаю то, чего жаждет почти любой приютский.

– Мы его знали как Господин или просто Бронт. Тебе же, как и всему остальному миру, он известен как Тёмный Бог-дракон.

Я замер. Просто замер. Не это я ожидал услышать, совсем не это. Нет, я понимал, что в моих предках явно затесался какой-то сильный магический зверь. Были мысли, что даже в первом поколении, и он является одним из моих родителей. Слишком быстро я прогрессирую, хоть и не всегда это зависело от происхождения. Но такого я уж точно не ожидал. Ну ладно ещё зверь ранга Бессмертного, но бог? Да ещё какой. Твою ж… Если об этом узнает кто-то из паствы Люциуса – мне конец! Тот явно не оставит в покое сына своего врага. И если даже бог ему проиграл…

– А кто моя мать? – взяв себя в руки, посмотрел ему прямо в глаза.

– Не могу сказать.

– Не знаете или не хотите? – сразу зацепился за его слова.

– Не могу. Просто поверь, тебе рано это знать. Стань сильнее и выбей эти знания из меня силой, если считаешь, что готов.

– Она… Жива? – на мгновение в голосе проскочила лёгкая дрожь.

– Да, – помрачнел мужчина.

Сердце закололо. Слишком противоречивые чувства я сейчас испытывал. Радость и в то же время гнев. Я её не знаю, никогда не видел, и всё же… Я рад, что она жива. И в то же время это означает, что она меня бросила. Не знаю, по какой причине, но бросила! Или её заставили? А-а-аргх! Как же сложно! Ну не могла она быть слабой. В этом я точно уверен. Далеко не любая женщина способна выносить дитя от бога. А значит, искать надо среди кого-то минимум ранга Бессмертного. Пришла даже в голову одна безумная мысль, но я быстро её отбросил. Ну не могла Шия быть ей. Никак не могла. Но она явно знала всё. Иначе зачем отправила меня сюда? Она точно знала, но не рассказывала мне.

– Шия Витра знает о том, чей я сын? – решил уточнить я.

– С большой вероятностью – да. Если ты и вправду её ученик, то она должна была догадаться. Но это лишь догадки. Лучше тебе самому поговорить с ней лично.

Да, количество вопросов к этой девушке у меня резко возросло. И я обязательно задам их при первой же возможности.

– И что теперь? Вы убедились, что я сын… Дракона. Что дальше? Вы же не просто ради собственного любопытства решили рискнуть моей жизнью. Говорите!

– Ну точь-в-точь как его отец, – хохотнул толстяк. – Кстати, мы ведь забыли представиться. Меня зовут Давид, этот здоровяк – Гомер. Мы все были вассалами твоего отца. И перед тем, как продолжим, ты кое-что должен узнать. В тот день, когда состоялась битва между Люциусом и Бронтом, произошло ещё одно событие. Бог света воспользовался своей победой в полной мере. Наших сил вполне достаточно, чтобы уничтожить минимум половину населения континента, если не всё. Именно этой причиной он и воспользовался, чтобы повлиять на наш мир. И не сказать чтобы был сильно неправ. Чтобы не допустить нашей ярости и мести после смерти Господина, он создал огромный барьер, что полностью закрыл собой центральные горы. И с тех пор ни один магический зверь не может преодолеть этот барьер. Люди же могут беспрепятственно проходить сквозь него туда и обратно, если, конечно, смогут пройти уже через защиту молний, установленную твоим отцом. Так вот, мы все здесь пленники. Просто темница у нас довольно комфортная и большая. Но сути дела это не меняет. И ты – единственный шанс это изменить. Пусть не сейчас, но когда-нибудь…

– Ясно. Значит, вот чего вы хотите? Свободы и мести? – прищурив глаза, рассматривал эту троицу.

– И да, и нет, – ответил Венчи. – Давид иногда слишком увлекается. Всё не совсем так, как ты думаешь. Да, мы хотим свободы. Этого нет смысла скрывать. Любое живое существо хочет того же. Но вот месть… Зачем мстить обычным людям, пусть даже почитателям Люциуса? Это бесполезно. А самого бога даже втроём нам никак не одолеть. Так что это бессмысленно…

– Пока бессмысленно, – фыркнул рогатый. – Я, в отличие от вас, ещё не утратил шанс прорваться на следующий ранг. Да и поотрывать несколько сотен или тысяч бошек его прислужников совсем не против.

– Гомер!

– Чего? Я говорю только правду, – откинулся мужчина на спинку стула.

– Ну… В чём-то он прав, – повинился Венчи. – Впрочем, несмотря на его внешность, не стоит считать Гомера глупцом. Просто он иногда бывает излишне горяч. И уж точно не побежит в одиночку убивать людишек, стоит только барьеру пасть. Но это сейчас не особо важно. Куда важнее твоя судьба и твой выбор. Ты сын нашего господина, и неволить тебя никто не собирается. Так что сейчас у тебя есть два пути. Первый: ты просто уходишь. Живи своей жизнью, наслаждайся ей и просто забудь о том, что только что услышал. Вероятно, именно такой судьбы для своего сына Бронт и искал. Ведь не зря же ты оказался где-то там, снаружи, а не под нашей защитой. Второй же вариант сложнее и опаснее. Прими своё наследие. Стань новым властителем этих земель. Мы поможем тебе стать сильнее. Я не уверен, что ты сможешь отомстить за отца или даже просто снять этот демонов барьер, но кто знает, может твои потомки смогут это сделать. Мы клялись в верности твоему отцу, и, как его сын, ты имеешь право на такой выбор.

– Хах, и вы склонитесь предо мной, мальчишкой? Бессмертные склонят голову перед Ищущим? Ничего смешнее я ещё не слышал, – фыркнул в ответ.

– Эта парочка склонится, – грозно зыркнул на меня рогатый. – Клятва, данная богу, выше всех этих заморочек с силой. А они поклялись служить как Господину, так и его потомкам. От меня подобного же можешь не ждать. Я склонил голову перед Бронтом только потому, что он доказал, что достоин этого. И клялся я лишь лично ему, никому более. Ты же… Как сам сказал, всего лишь мальчишка. Но ты его сын. Это не изменить. И я вижу в тебе потенциал. Я выгляжу как тупой качок, им и являюсь. И не стыжусь этого. Вот только кое в чём я всё же лучше этой парочки. Я умею думать наперёд. Именно поэтому я был первым, кто присягнул твоему отцу. Ты же… Докажи мне лично, что достоин, и я последую за тобой. Так что решай. Это только твой выбор.

И я думал. Долго думал. С одной стороны, и вправду, можно просто свалить отсюда. Забыть о том, что только что услышал, и жить обычной жизнью. У меня ведь уже всё есть. Деньги? Есть. Пусть и всегда хочется больше. Власть? Ну… Она мне не особо и нужна, если честно. Зачем она мне? С другой стороны, если захочу, то смогу её заполучить. Нужно лишь становиться сильнее. В этом мире главный закон: кто сильнее – тот и прав. А вот сила… Её мне пока не хватает. И уверен, что трое Бессмертных смогут помочь в этом. Да, у них иные стихии, но это не так важно. Может остались какие-то записи от… Отца. С другой стороны, а чему они смогут меня обучить, чему не смогла Шия? Ну, может каким-нибудь новым заклинаниям. Вот и всё. В остальном они примерно равны.

А что я получу в довесок к этим бонусам? Проблемы. Огромные проблемы. Стоит только кому-то узнать о случившемся, и можно считать, что я навечно застряну в этих горах. Не такой судьбы я себе желаю. Вероятно, Бронт тоже не желал подобного своему сыну. Именно потому и оставил меня в людских землях. Вот только, гад эдакий, мог бы хоть местечко получше подыскать. Нет, чтобы спрятаться, трущобы подходят идеально. Никто не стал бы там искать сына бога. Но стоило подумать и о других аспектах этого места… Ну да ладно, сейчас не о том.

Что же выбрать? Этот вопрос мог казаться невероятно сложным. Но внутри я ведь уже знаю ответ, верно? Проблемы… Если не в эти, так я обязательно вляпаюсь в какие-нибудь другие. Да и просто уйти, предполагая, какие богатства могут храниться за стенами того замка? Бросить их, зная, что ещё немного, и все они принадлежали бы мне? Я же с ума сойду. Так что решено.

– Хорошо. Я готов принять своё наследие, – открыв глаза, я твёрдо ответил этой троице.

– Отлично, – улыбнулся Венчи, совсем не скрывая своего довольства. – Осталась лишь самая малость. Получить одобрение нашего покровителя.

– Покровителя? – насторожился я.

– Да. Глава тёмного пантеона Перун всегда был покровителем этих гор. Ещё до рождения господина Бронта он был божеством, который оберегал эти горы. И даже после становления господина богом ничего не изменилось. Хотя Бронт не получал никакого одобрения. Скорее выбил его. М-да… Даже не хочу вспоминать тот день.

Эта троица неожиданно вздрогнула.

– Значит, Бог-дракон всё же входил в Тёмный пантеон?

– Нет, – поморщился Венчи. – Это сложно объяснить. Они с Перуном вечно ссорились по любым причинам. Никак не могли сойтись характерами. Да и господин не мог терпеть над собой никого. Именно поэтому Бронт отказался вступать в Тёмный пантеон. Это и стало одной из причин его гибели. Если бы он только вступил… Люциус не посмел бы убить бога из Тёмного пантеона. Тогда бы разразилась война. А так, Бронт официально был нейтрален. Этим и воспользовался Люциус, чтобы устранить того, кто мог в будущем усилить пантеон его соперников.

– И всё же вы до сих пор поклоняетесь Перуну? Даже несмотря на то, что у вас было собственное божество? Да ещё и нужно его одобрение для меня. Как-то это странно.

– Всё сложно, – вздохнул Оливер. – Господин был тем ещё бунтарём. Ты сам всё поймёшь, когда предстанешь перед Перуном.

– Ну ладно. Посмотрим, что из этого выйдет. Перун не показался мне плохим богом. Есть в нём что-то такое…

Эта троица, будто думая, что я не увижу, понимающе переглянулась. Интриганы… Но ведь не ответят, если спрошу. Ладно, плевать. Посмотрим, что там надо этому богу и что он затребует за своё благословение. И нужно ли оно мне вообще? Цена ведь может оказаться неподъёмной. Если предложит служить ему, то сразу пошлю его куда подальше. Или всё будет куда проще, и это простая формальность. Будь что будет.

Закончив разговор, мы двинулись наружу. Краем глаза заметил, как за нами хотела увязаться Лара, но была остановлена знаком от отца. Даже интересно: а ей об этом всём рассказали? Как-то не похоже. Ох и ругаться она будет, когда узнает.

Путь наш лежал прямо к уже виденному мной замку. Вот только вместо того, чтобы телепортироваться, они почему-то попёрлись пешком. Ну да ладно, может традиции какие-нибудь. Кто их, магических зверей, знает.

Я немного ошибся. Перед самым замком мы свернули. Тут оказалось небольшой ответвление от дороги, ведущей к горе. А дальше ступени. Сотни, нет, тысячи ступеней, поднимающихся к вершине. И вот, мы всё же добрались. Передо мной предстала арка, украшенная искусной резьбой с орнаментом в виде молний. Вела она вглубь какой-то пещеры, затопленной тьмой.

Одно покашливание и взгляд от добренького толстячка, как Сая тут же вышла из моей тени, отходя в сторону.

– Молодец. Он сам должен всё сделать. Ты помешаешь, – улыбнулся Бессмертный.

– Иди вперёд. Дальше ты сам всё поймёшь, – указал рукой на арку Венчи.

Пришлось идти. Даже факел какой-нибудь не дали, гады. Что только не сделаешь ради силы и золота. Хоть в пасть к голодному дракону залезешь. Именно с такими мыслями я бесстрашно шагнул вперёд в объятья этой тьмы.

Глава 11

Стоило мне только войти, пройдя всего пять метров, всё резко изменилось. Мрак пещеры внезапно рассеялся. Стало светло так, что даже немного ослепило. Проморгавшись, увидел перед собой нечто странное. Это была большая богато украшенная комната. Стены из белого мрамора, картины, шкафы, представляющие из себя настоящие произведения искусства. А у дальней стены огромная кровать с полупрозрачным балдахином, наверное, могущая вместить на себе человек десять, если не больше. Вот, на этой самой кровати появился силуэт сексуально потянувшейся девушки. Ещё через пару мгновений балдахин откинули, и оттуда вышла она…

– Агни? Что ты тут делаешь? – непонимающе уставился на аловласую девушку.

– Касс, дорогой, я так рада, что ты пришёл, – призывно улыбаясь, Флейм двинулась ко мне.

Каждый её шаг приковывал к себе взгляд. А полуоткрытые одежды ещё больше способствовали этому. Это было похоже на наряд какой-то Южной танцовщицы. Вот только я ни разу в жизни не видел, чтобы Агни так одевалась. Совершенно не её стиль. Хоть и не могу не признать, что ей очень шло. Сдерживать себя становилось всё сложнее и сложнее.

– Нет, тут что-то не так, – отшагнул я назад.

– Ну ты чего, Касс? Мы с тобой так долго не виделись. Ты так долго от меня бегал. Может хватит? – подойдя ближе, эта бестия обняла меня, прижавшись губами к самому уху. – Расслабься. Неужели тебе не хочется этого? Я ведь знаю. Ты любишь меня. Так давай, наконец, сделаем это. Я вся горю.

Возбуждение всё нарастало и нарастало. Я уже готов был плюнуть на всё. Но что-то в голове не давало это сделать. Что-то не так. Не могла Агни себя так вести. Просто не могла. Это не в её стиле. Да и вообще, как она могла оказаться здесь?

– Это просто невозможно! Нет, это какой-то бред. Я вижу галлюцинации или просто сплю? – тут же ущипнул себя за руку.

Вот только боль я отчётливо почувствовал. Это точно не сон.

– Милый, забудь об этом. Давай просто насладимся друг другом, – Агни взяла меня за руку и потянула в сторону кровати.

– Нет! – резко оттолкнул её от себя. – Тут что-то не так. Ты точно не Агни!

– Но Касс, это ведь я. Ты разве не узнаёшь меня? – печально посмотрела на меня эта… Иллюзия. – Забудь обо всём. Здесь только мы. Ты, наконец, сможешь исполнить то, чего так давно жаждал. Иди же ко мне!

– Нет! – отмахнулся от столь желанной девушки.

Казалось, я сошёл с ума, но не отступился от своего решения.

– Может тогда ты желаешь меня? – внезапно меня сзади обняли тонкие женские ручки, а на плечо легла голова Армун.

– Или меня? – с другой стороны появилась Лара Малус в столь же открытых и почти ничего не скрывающих одеждах.

– Возьми меня, – прямо перед глазами проявилась профессор Пи, прижимаясь вплотную.

Следом стали появляться и другие девушки. Айви Конте, Мона Флэйм, Мария Вальдез, Ирма, Лара Венчи и ещё множество самых привлекательных девушек, каких я только видел. И каждая жаждала моего внимания. От такого я просто замер на месте, боясь просто пошевелиться.

И тут появилась она. Шия… Учитель…

– Ты ведь этого хотел, правда? То, чего ты так жаждал, но не мог получить, исполнится. Только иди ко мне, – призывно улыбнулась она.

И в этот миг мне сорвало крышу. Молнии ударили во все стороны, разом уничтожая все эти фантомы.

– Как вы посмели использовать образ учителя? Кто? Кто посмел это сделать? Уничтожу! – зарычал я от ярости.

И в тот же миг всё прекратилось. Будто и не было ничего этого. Я вновь оказался в темноте и, наконец, смог взять себя в руки. Это было… Странно. И честно скажу, я чуть не повёлся. Да ни один нормальный мужчина не смог бы отказаться от такого. Всё во внешности этих девушек возбуждало. Начиная от обычных движений и вплоть до голоса. Может, это их и подвело. Я просто не мог себе представить, чтобы они вели себя подобным образом. Более того, сама Шия. Это просто невозможно.

Но стоило мне только сделать первый шаг, как тьма вновь рассеялась. В этот раз я оказался в обычном коридоре прямо перед огромными дверьми. За мной же просто ничего не было. Так что, плюнув на всё, я пошёл вперёд. И стоило только створкам начать открываться, как в мой нос тут же ворвалось буйство ароматов, непроизвольно заставляющих выделять слюну.

Комната, что предстала предо мной, представляла из себя огромнейший зал, заставленный столами до самого горизонта. И чего только не было на этих самых столах. Мясо, рыба, зелень, овощи, фрукты любых видов и размеров. Вот, на одном из столов расположился целый запечённый двухметровый кабан в окружении различных соусов. На соседнем же столе уже стояла банально жареная картошечка. Но какие ароматы она испускала, м-м-м… Это просто не передать словами. Живот яростно заурчал, требуя все эти лакомства в себя.

Лишь усилием воли я сдерживался. Ну не может это всё быть правдой. И всё же оно выглядело и ощущалось столь реально.

“Может стоит попробовать вон того запечённого гуся, так и сочащегося жиром? Тогда точно пойму, иллюзия это или реальность”, – промелькнула в моей голове безумная, но столь желанная мысль.

Лишь в последний момент удалось откинуть свою руку от этого совершенства. Казалось, всё в порядке. Но это было лишь до тех пор, пока мой взгляд не задержался на одном из столов. Вернее, даже первым его нашёл мой нюх. Казалось бы, что тут такого? Обычные кусочки мяса в каком-то красном соусе. Вот только нюх не обманешь. Если сравнивать с тем, что я уже пробовал… То это мясо зверя ранга Полубога, если не выше… Оно притягивало взгляд и не давало отойти. Манило к себе, предлагая попробовать хоть кусочек. Вот только интуиция вопила, что тут что-то не так. Стоит мне расслабиться хоть на секунду и попробовать тут что-то, как мне конец.

С трудом взяв себя в руки, решил действовать прежним способом. Своей магией уничтожил все ближайшие столы, расшвыривая их в стороны.

И вновь появилась тьма. Ещё один шаг, и новая дверь предо мной. В этот раз я был полностью сосредоточен и готов к чему угодно. Ох, как же я ошибался.

Море, настоящее море из золота встретило меня своими бескрайними просторами. Где-то рядом из этого океана золотых монет выпрыгивали будто живые рыбы, состоящие полностью из драгоценных камней. Если приглядеться, небо состояло из бесчисленного множества сапфиров с целыми облаками из алмазов. Вместо солнца же тут был огромнейшего размера жёлтый бриллиант, освещающий всё вокруг. Это было… Невероятно. И я правда был не готов к этому. Просто замер, перестав шевелиться вовсе.

Вот же она. Моя мечта. Мне никогда самому не заработать столько золота. Более того, не уверен, что во всём мире его столько существует вообще. Бассейн золота Шии по сравнению с этим кажется лишь мелкой лужицей. А ведь это не всё. Вон, где-то вдали виден настоящий остров. Остров, чья земля создана из чистого изумруда. От яркости всего этого богатства можно было просто ослепнуть. Так чего я жду? Ведь именно этого я желал, верно? Богатство, что не снилось никому. И это всё только моё! Хоть сейчас ныряй внутрь.

Моя нога сама поднялась, готовая сделать этот последний шаг. И я вновь замер. Звон миллиардов золотых монет создавал столь призывно звучащий шум. И всё же я не двигался с места.

И я задал самому себе странный и даже кощунственный вопрос: зачем мне всё это богатство? Что я с ним буду делать? Да, я люблю золото, но какой в нём смысл, если его нельзя использовать? Нет, богатство нужно лишь для достижения своих целей, а не простого любования. И стоило мне это понять, как меня вновь окружила тьма.

И вновь очередной мой шаг. Вот только в этот раз я оказался не перед дверью. Вокруг раскинулось огромное зелёное поле во все стороны. Небольшое озеро поблизости, от которого доносился успокаивающий шум волн. Голубое небо, лёгкий ветерок, приятно обдувающий лицо. Я ощутил полнейшее умиротворение. Здесь просто было хорошо, даже слишком. В подобном месте можно провести всю свою жизнь.

Рядом расположилось несколько деревьев, что создавали такой приятный тенёчек. Так и хотелось просто лечь и отдохнуть. А ещё лучше вздремнуть. Это ведь так приятно, подремать на природе посреди солнечного дня. Глаза сами собой стали закрываться, поддаваясь этой умиротворяющей атмосфере.

– Подремлю всего часок. Это ведь всего ничего, правда? – произнёс я вслух, уговаривая самого себя.

Вот только, учитывая предыдущие иллюзии, можно быть уверенным, что и тут подвох. Если усну, то просто не проснусь, ведь так? Иного просто не дано. И как бы это ни было приятно, но этот мирок не для меня. Покой мне только снится. Пора выбираться отсюда. С этими мыслями я просто стал пропускать по своему телу молнию, отгоняя любую сонливость.

И вновь тьма. И вновь комната. Пустая.

– Да вы задолбали уже! – яростно выкрикнул я. – Может хватит? Мне надоело. Что на этот раз? Чем вы меня соблазнять собираетесь?

Разумеется, ответа не было. Вместо него передо мной стали появляться фигуры. Очень знакомые мне личности, видеть которых я совсем не желал.

Первым оказался ничем не выделяющийся мужчина, ну, разве что кроме своего излишнего веса. Казалось бы, чем он может меня привлечь? Вот только это лицо я никогда не забуду. Директор приюта, в котором я рос. Этот ублюдок! Урод, которого один раз убить жалко. Он должен был страдать!

Моя ярость всё распалялась. И тут появился второй. Вновь знакомое лицо. Опять образ из детства. Обычный мужик с выбитыми передними зубами и адским перегаром изо рта. Таких сотни тысяч во всём мире. Этого же я запомнил на всю жизнь. Он убил одного из моих подопечных. Маленькую девочку, что просила милостыню. Он просто оказался не в настроении и решил выплеснуть это на столь беззащитном создании. Вот только силу рассчитать явно не смог. Не люблю вспоминать о том случае. Но мы нашли этого мужика. Он долго страдал перед тем, как умереть.

И вновь образ. На этот раз ещё более ненавидимый мной человек. Да, это был тот самый маг, что поймал меня и проводил свои демоновы эксперименты. Я жалею лишь о том, что не смог лично свернуть ему шею. И сейчас этот шанс мне предоставили. Лишь одно желание, и я смогу мучить его вечно. Он отплатит за все свои грехи сполна! Я смогу отомстить своими руками. Нужно только начать действовать, а не стоять как истукан. И всё же я каким-то чудом сдержался.

Следом стали появляться всё новые и новые ненавистные мне лица. Я кипел от гнева внутри. И всё же стоял на том же самом месте. Нет. Это всё иллюзия, и я это знаю. Большинство из них уже мертвы. Причём убиты именно мной. Какой смысл злиться на покойников? А те, что живы… Всё равно умрут рано или поздно. Или выживут, но будут страдать. Но это я сделаю сам, своими руками в реальном мире. Постепенно, когда придёт время. Какой смысл торопиться? И случится это не здесь, в этой странной иллюзии.

От осознания этого факта гнев быстро стал стихать. И лишь когда я полностью успокоился, вокруг опять появилась тьма. И вновь ещё один шаг вперёд. Осталось немного, я это чувствовал.

Вновь комната, и вновь образы появляются предо мной. Вот только в этот раз я смотрю на них со скукой. Агни радостно обнимают её родители. Сиг и Астрид веселятся и целуются, наслаждаясь обществом друг друга. Рядом Альберт, что уже достиг ранга Бессмертного и лыбится мне прямо в лицо. Новый образ предстаёт в виде Рудеуса, что восходит на трон своего отца, получая всю власть и богатства королевства. И ещё множество образов появляются один за другим.

Вот только, кроме улыбки, они ничего не вызывают. Я уже понял смысл этих испытаний. Семь смертных грехов: Похоть, Чревоугодие, Жадность, Лень, Гнев и в этот раз Зависть. Хах. Самое простое испытание для меня. Да, человек просто не может не завидовать. Это в самой нашей сути. Вот только зависть бывает разная. Да, я завидую своим друзьям, но по-белому. Я рад за них, вот и всё. Нет смысла мучить себя из-за того, что мой друг родился в другой семье, и всё ему достаётся намного проще, чем мне. У каждого свой путь. И пусть мой будет сложнее, но он приведёт меня на вершину.

Вновь тьма. И я уже знаю, что будет следующим. Гордыня. И, если честно, я опасаюсь делать следующий шаг. Да, с грехом Жадности ничего не сравнится, но Гордыня… Боюсь, я подвержен ей. Этого нельзя отрицать. И всё же я делаю свой шаг.

В этот раз я оказался на возвышении в огромном богато украшенном зале. Везде висят мои гербы. А чуть ниже расположились люди. И все они склонили головы, едва увидя меня. Мои друзья: Агни, Сиг, Альберт, Руди и все остальные. Главы кланов, короли, Бессмертные! Все они склонились предо мной. Даже мой учитель там. Она признала мою силу. Мысленное усилие, и передо мной появляется давно знакомая табличка, показывающая мой собственный статус. И увиденное там будоражит своей нереальностью.

Кассиус Блайт

Ранг: Божество (12)

Стихия: Чёрная молния

Божество… Высший из возможных рангов. Я достиг всего, чего только мог желать. Все склонились предо мной. Если приглядеться, то можно заметить, как даже сами боги склонили колено. Я всемогущ. Нет никого, кто бы мог сравниться со мной в чём-либо. Оглянувшись, вижу перед собой огромный золотой трон. И я понимаю, стоит только сесть на него, как всё, что вижу, тут же станет явью. Не будет никого выше меня. Одно слово или даже банальный изгиб брови, и любое моё желание будет исполнено. Это невероятное чувство… Невероятно скучное.

Какой в этом вообще смысл? И что мне потом делать? Вечно сидеть на своём золотом троне? Зачем? Нет! Цель не столь важна, как путь, который ты проделал к этой цели. Когда-то я пообещал себе, что мою громовую поступь услышит весь мир. Так зачем мне лишать его этого прекрасного момента? Лишь добытое своими усилиями можно считать успехом. Если всё сделают за меня, то какой в этом смысл? Может кто-то и жаждет власти ради власти, но не я. Зачем мне эти восхищённые взгляды, если за ними ничего нет? Это банально скучно.

Громко расхохотавшись, я просто спускаюсь с этого пьедестала, не обращая внимания на склонившихся предо мной. Это всё просто не имеет значения.

И меня вновь окружает лишь тьма.

Всё это просто иллюзия. Я это знал, но почему-то забыл на время. Будто какая-то сила влияла на моё сознание, заставляя воспринимать всё это вполне реально. Я понимал, что этого просто не может быть, и всё же был отчётливо уверен, что всё так и будет, стоит мне только захотеть. Лишь малейшая капелька слабости, и всё это воплотится в жизнь.

Рассмеявшись от своей наивности, я делаю новый шаг. Тьма исчезает, и я оказываюсь всё в той же пещере, в которую вошёл. Разве что стало светлее. Оглянувшись, вижу вход. Я прошёл от силы метров пятнадцать, не больше. Странное ощущение. Но было и ещё кое-что, чего я не заметил. Всё это время я шёл по костям. Десятки скелетов, лежащих на моём пути. Как человеческих, так и звериных. А впереди было пусто. И я понимаю, чьи это были скелеты. Людей или магических существ, что забрели в эту пещеру, но не смогли пройти испытание. И чем дальше, тем меньше было костей. Вот и точный ответ, что бы со мной случилось, поддайся я искушениям. Просто умер бы и стал ещё одним скелетом на этом пути.

От представленной судьбы меня передёрнуло. Да уж, не самая желанная смерть, но, вероятно, довольно лёгкая. Уверен, они даже ничего не почувствовали, растворившись в своих желаниях.

Но плевать. Пора идти дальше. Посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, больше испытаний не предвидится. Мне это как-то надоело. Пора встретиться с Перуном.

Глава 12

Пройдя ещё немного, я оказался в небольшой явно рукотворной комнате с какими-то барельефами на стенах. Но самое главное стояло в дальнем углу этой комнаты. Большая двухметровая статуя, изображавшая уже знакомого мне старика. Вот только в этот раз он значительно отличался. Не было той угрюмости и грозности, как я видел раньше в храме. Наоборот, он довольно улыбался, взирая на вошедшего с… Гордостью? Да, пожалуй, это наиболее подходящее слово. Всего одно выражение лица, а как меняет восприятие этого бога.

Это всё, конечно, красиво и интересно. Но остаётся главный вопрос: что мне дальше делать? Венчи совсем ничего не рассказал. Впрочем, есть один вариант. Будем поступать так, как обычно это делают с богами. Вон, и небольшой алтарь стоит.

“Эх, какие же жадные существа эти боги”, – вздохнул я, доставая золотую монету и кладя её на алтарь.

– Перун, прими этот дар и дай своё одобрение, – произнёс я.

В тот же миг что-то вокруг изменилось. Сам воздух будто стал тяжелее и… Стал напряжённее? Да, вокруг стали мелькать лёгкие разряды молний. И прямо передо мной появился человек. Хотя человеком его называть, наверное, было неправильно. Тут совсем дебилом надо быть, чтобы не понять, что происходит. Особенно, когда этот самый человек выглядит почти в точности как статуя предо мной.

– Перун, – вымолвил я.

Но как бы на меня ни давило этой кружившей вокруг силой, голову я не склонил. Не знаю почему, но что-то в моей душе кричало, что я не должен это делать. А свой внутренний голос я привык слушать. Так что сейчас твёрдо стоял напротив бога, смотря ему прямо в глаза.

– Внучок! – напряжение быстро пропало, а этот дед резко обнял меня изо всех сил.

И в моей голове воцарилась пустота. Осознать только что произнесённое богом было слишком сложно.

– Внучок? – всё же смог взять себя в руки, задав самый главный вопрос.

– Ах да, ты же не в курсе, – мягко отстранился он от меня. – Батя твой мне сыном родным приходится. Тот ещё шалопай был. И гордый до невозможности. Никому старался не говорить о том, что отец у него бог. Всего сам хотел добиться. И добился, честно говоря. Да…

Резко погрустнел старик.

– Но… Да какого дьявола? – вспылил я, устав сдерживаться. – Почему, когда у меня отец и дед – боги, я жил и вырос в той дыре? Если родился с адамантовой ложкой во рту, то почему я об этом ничего не знал? Ладно ещё отец, у него оправдание вполне существенное – он мёртв. Но ты? Я ведь и раньше бывал в храме, подношение тебе даже делал. И ты промолчал!

– Прости.

Передо мной предстало редчайшее зрелище склонившегося в извиняющемся поклоне бога.

– Всё не так просто, как ты думаешь. Бронт отлично постарался, скрыв тебя от всего мира. Я долгое время пытался тебя обнаружить, но так и не смог это сделать. Даже когда ты зашёл в храм всех богов, я всё равно ничего не почувствовал. И лишь в тот момент, когда сделал своё подношение, отголосок твоей силы донёсся до меня. А всё дело в нём, – Перун ткнул пальцем в мой гримуар, закреплённый на поясе.

В тот же миг книжка преобразовалась в большого кота, что уселся на землю и, фыркнув, стал вылизывать шёрстку на своей лапе.

– Райто?

– Да, именно он блокировал любые способы твоего поиска. Ни кровь, ни магия не могли сказать, где ты и жив ли вообще. А эта чертовка Хель всё никак не хотела говорить. Ведь только ей одной точно ведомо, кто умер, а кто ещё жив.

Всё встало на свои места. Стоило догадаться ещё тогда, когда узнал, что Райто – это артефакт божественного ранга. Но тогда я и подумать не мог о подобном развитии событий. Да что уж тут говорить. Хоть мы, сироты, не знающие своих родителей, часто и мечтаем, что ими окажутся какие-нибудь богатые и влиятельные люди, но представить, что это боги? Это просто нереально.

– Ладно, допустим, всё так. Но что насчёт того времени, когда вы всё узнали?

– А ты сам не понял? Ведь не просто же так твой отец скрыл возможность твоего поиска. А твоя мать… Я не знаю, почему она оставила тебя именно в том месте. Причины того мне не ведомы.

– Мать? Погоди! Кто? Кто она? Она жива? – зацепился за сказанное я.

– Жива. Это всё, что я могу сейчас сказать. Но поверь, бросила она тебя не по своей воле. Остальное тебе знать пока рано, – нахмурился старик.

– Почему?

– Ты ещё слишком слаб и сам знаешь это. Просто не лезь в это дело. Хотя бы пока не станешь Бессмертным. Тогда можем вернуться к этому разговору, – по его взгляду сразу стало понятно, что большего мне не добиться.

– Ладно. Но я запомню это. Вернёмся к данному вопросу позже, – нахмурился я, но всё же не стал пытаться расспрашивать дальше. – А по поводу моего сокрытия я и так всё понимаю. Отец, видимо, основательно поцапался с этим богом света. Да так, что он хочет убить и меня, верно? Вот только почему ему это вообще позволено? Вы же глава пантеона! Почему не спасли своего сына? Почему не можете защитить внука? Что за хрень у вас там происходит? – выпалил я, тяжело дыша.

– Ох, как же я хотел избежать этих вопросов. Но, видать, не суждено, – тяжко вздохнул он, ненадолго прикрыв глаза, и всё же ответил. – Ты представляешь, что случится, если начнётся сражение между мной, главой тёмного пантеона, и Люциусом, главой светлого пантеона? Остальные боги тоже не останутся в стороне. И начнётся битва богов. Поверь, ничем хорошим это не закончится. И в первую очередь не для нас, а для вас, смертных. Такая битва заденет не только ваш мир, но и ещё минимум несколько соседних. Это будет Рагнарёк или Конец света, как назвать, но сути это не меняет. Ты ведь слышал, что после сражения Люциуса и Бронта был почти полностью уничтожен целый континент. Пусть небольшой, но всё же. Так вот, это были лишь цветочки. Они сражались не в полную свою силу. Это были лишь их аватары с ограничением силы на уровне вашего двенадцатого ранга. Будь иначе, и мог быть уничтожен весь мир. Да и не думаешь же ты, что совсем молодой бог, каким был Бронт, мог соперничать в чистой силе с главой пантеона? Их силы несравнимы. Ранг Божества – это лишь формальное вступление на путь бога. Только древние боги родились таковыми. Тогда, когда этого требовало само мироздание. Мы олицетворение стихий. Позже появились боги, олицетворяющие какие-либо области деятельности. Все же остальные просто стали ими. Сейчас же рождение бога – это редчайшее событие. Большинство новых богов достигают всего самостоятельно, занимая свою нишу в одном из миров. И лишь от него зависит, насколько сильным может стать.

– Значит, дитя бога не становится богом?

– Да, ты прав. Но у него есть шанс им стать, впрочем, как и у любого человека. Просто у кого-то вроде тебя шансов больше благодаря происхождению. Но что-то мы отвлеклись. Так вот, Люциус сам когда-то был человеком и отлично знает, что ты можешь когда-нибудь стать сильнее и захотеть отомстить. И он будет в своём праве. Даже я не посмею мешать ему лично. И не потому, что боюсь этого выскочку. Нет. Просто даже среди богов есть законы и правила. Особенно для таких древних, как я. Мне нужен крайне весомый повод, чтобы уничтожить его. И даже смерть сына, только ставшего божеством, или убийство внука, являющегося человеком, этим не является. Уж прости, но такова истина. Боги всемогущи, но столь же ограничены в своих действиях. Именно поэтому тебя и скрыли. Это был самый простой способ сохранить тебе жизнь и в то же время позволить жить свободно. Да, я мог бы после того, как узнал о тебе, отправить своих жрецов, чтобы привели тебя в мой главный храм. Но там бы ты и остался навечно. Живой, здоровый и даже довольный жизнью, но лишённый свободы. Этого ли ты хотел? В любой момент можно устроить.

– Нет! – вздрогнул я от представленной перспективы.

– Вот и я о том же. Ты так похож на своего отца. Тот тоже ценил свою свободу превыше всего. Ох, сколько ссор у нас с ним из-за этого было. Перед той битвой мы вновь поссорились. Я опасался за него, и, как ты видишь, совсем не зря. Но ему было всё равно. Это был его бой, его жизнь. Я предлагал ему вступить в пантеон, получив нашу защиту. Тогда бы я имел право вмешаться. Но он отказался. Хотел доказать, что всего может добиться самостоятельно, без моей помощи. И я позволил ему жить так, как он сам того желал. Пусть это и привело к таким последствиям.

– Могу его понять. Но какова была причина той битвы? Почему вообще это случилось?

– Хах. А почему мужчины обычно сражаются? Тут сыграли свою роль сразу две причины. Первая – он опасался усиления моего пантеона, и избавиться от нового ещё слабого бога было оптимальным выбором. Ну а вторая причина – любовь. Куда уж без неё. Люциус влюбился в твою мать. Влюбился так, как свойственно ему. Вот только твоя мать ему отказала. Она любила моего сына. И их чувства были взаимны. Вытерпеть такую обиду Люциус не смог. И случилось то, что случилось. Да, были и иные причины, не столь явные, но сути дела это не меняет.

– Я думал, боги выше этого. Какая-то слишком обычная причина, – даже немного опешил я.

– Ты забыл? Люциус раньше был человеком. Как и твой отец. И даже ставшему богом так же свойственны человеческие слабости. Что уж говорить, даже я, рождённый богом, подвержен эмоциям. Они неотъемлемая часть любого разумного существа. И честно сказать, я очень рад этому. Потому как я видел, что представляют из себя те, кто полностью лишён эмоций. Жуткое зрелище. Таким становиться я точно не хочу.

– Понимаю. Но у меня есть ещё множество вопросов.

– Задавай. Я отвечу на все, какие смогу, – довольно ухмыльнулся он. – Нечасто удаётся с кем-нибудь вот так просто поболтать. Приходится поддерживать образ хмурого деда. Увы, в этом мире меня представляют именно таким. Что ж поделать, если в первое своё появление тут я был не в духе. Один придурок решил украсть у меня… Кхм, в общем, не важно. Просто тогда мне настроение сильно испортили, вот и не сдержался немного.

– Почему только сейчас? Почему вы не явились раньше?

– Посреди храма всех богов? Чтобы они это сразу почуяли и решили посмотреть, на кого это я обратил своё внимание? – вопросительно приподнял он бровь. – Или мне нужно было отправить к тебе своих жрецов, чтобы привели в мой личный храм? Хах. Это всё привлекло бы к тебе лишнее внимание. А тут никто ничего не узнает. Это святилище изолировано от внешнего мира вдвойне, я бы сказал. Если не втройне. Люциус сам установил этот барьер. А своих святилищ у него тут нет. Впрочем, как и у любых других богов. Это теперь только моя территория.

– Понял. Принял. Осознал, – повинился я. – Тогда я бы хотел получить ваше одобрение. Я ведь прошёл испытание. Венчи сказал, что нужно одобрение, чтобы я мог принять своё наследие.

– Испытание? О чём это ты? – удивлённо посмотрел он на меня.

– Ну после входа в эту пещеру. Все эти видения.

– А-а-а, ты про это. Ох, прости, – почесал он свой затылок. – Это была просто пугалка от нежданных гостей. А то сюда постоянно пытается пролезть всяческая живность. Надоели они мне, вот я и психанул. Но они всё равно лезли и лезли. Будто мёдом тут намазано. М-да… А насчёт одобрения, так это запросто. Это всё же твоё наследие. Кто я такой, чтобы отказать тебе? Считай, что оно у тебя есть.

И никаких тебе спецэффектов или ещё чего. Даже знаков или банального письма. Просто слово. Не такого я ожидал от этого “одобрения бога”.

– Эм, благодарю, – я схватился за голову.

Боги, какие же они… Слов нет, чтобы описать их поведение. То, что я счёл испытанием, для них было лишь пугалкой для диких животных. Ну что-то в этом есть. И правда, если не можешь держать свои желания в узде, то можно ли тебя вообще считать разумным?

– Опять этот Венчи всё усложняет. Любит же он формальности. Знает ведь, что я твой дед, и всё равно сюда отправил. Хотя этот “хитрый лис” мог и проверять таким образом. Да, наверняка проверка. Перестраховщик. Любит он быть уверенным на все сто процентов. Окажись ты самозванцем, и не вышел бы из этой пещеры живым. Всё же это моё святилище. Тут я могу напрямую влиять на данный мир без последствий. В общем, не парься насчёт этого всего. Ну и передай Венчи, чтобы завязывал уже с проверками. А то ведь надоест мне, и случится с ним то же самое, что было в прошлый раз.

– А что было в прошлый раз? – заинтересованно спросил я.

– Спроси потом у Давида. Этот балабол точно расскажет. Ему только дай языком почесать, – отмахнулся бог. – А мне уже пора. Не могу надолго задерживаться в этом мире. Пусть даже простым образом. Но ты, если что, приходи, внучок. Поболтаем ещё. И уж прости, ощутимо никак помочь тебе не могу. Даже знания напрямую передать не могу. Тогда на тебе останется метка моих сил. Это привлечёт ненужное внимание. Но если случится что-то серьёзное, то всегда можешь обратиться в любой мой храм. Да, после этого ты его покинуть не сможешь, но хотя бы жив будешь. Да, я бы хотел тебя защитить, пусть и таким образом. Но это перекроет тебе путь к развитию. И знаешь, пусть мне и неприятно это говорить, но лучше умереть в попытках, чем так жить. Разве что Бессмертным успеешь стать к этому времени. Уж прости за мой старческий цинизм, но умрёшь ты сейчас или через сотню-другую лет, для меня не имеет значения. Для богов время летит слишком быстро. Это лишь миг на нашем пути. Честно говоря, у меня было довольно много потомков. Особенно по молодости. Любил я это дело, да. Вот только большинство из них пусть и получили известность среди людей, но сами в конце концов умерли, прожив свой короткий человеческий миг. Лишь единицы из них смогли стать богами и встать вровень со мной. Ты мой внук, и я желаю тебе того же. Стань сильнее и завоюй своё место под солнцем. Сможешь это сделать, докажешь, что ты достоин, и я помогу тебе на твоём божественном пути. Ну а нет, так нет. Значит, ты станешь ещё одним из моих забытых родственников. А теперь прощай. И удачи тебе.

С этими словами старик улыбнулся и исчез точно так же внезапно, как и появился. Вот он был, и вот его не стало.

Я же погрузился в глубокие раздумья. Только узнал, что мой отец – бог, и тут на тебе. Дед, оказывается, тоже бог. Да ещё кто? Сам Перун! Хм, а про бабушку он ничего не сказал. Надо будет уточнить в следующий раз. Да и про маму тоже ничего толком не рассказал. Кто она? Смертная, богиня или дракон, как отец? А может ещё какое-то иное магическое существо, получившее человеческий облик. Ни одной зацепки. Хотя… Нет, не подойдёт. Можно было бы предположить, что если в неё влюбилось сразу два бога, то она сама богиня. Вот только столь стройная теория рассыпается, стоит лишь вспомнить всплывающие в голове мифы. Боги нередко разделяли ложе с человеческими женщинами. Так что это ничего не значит. Есть у меня догадки, что с ней произошло и почему Перун отказался говорить о ней. Но оставим это на потом. Он прав, я ещё слишком слаб, если это то, о чём думаю. Тут даже ранга Бессмертного может не хватить. Но рано или поздно, я докопаюсь до правды. Встречусь с ней лично. И тогда сам, глядя ей прямо в глаза, спрошу, почему она бросила меня в столь ужасном месте.

А сейчас стоит сосредоточиться на настоящем. Наследие. Я готов его принять. Демоны побери, у меня будет собственный замок! И золото… Много золота, что ждёт меня в сокровищнице. Всё же батя был драконом. Не может там быть мало золота. Да и моя любовь к данному металлу теперь весьма понятна. Это не Шия меня заразила. Просто дремавшая до этого кровь проснулась, увидев горы этого металла.

Ну да ладно, пора уже выходить наружу. Скоро мне предстоит ещё один интересный разговор с одним перестраховщиком.

Глава 13

Из пещеры я выбрался уже без каких-либо проблем. Хорошо что эта иллюзорная ловушка вновь не активировалась. Да, я её преодолел, но это не значит, что подобное прошло приятно и легко. Когда перед глазами предстают твои желания, то от них трудно отказаться, даже понимая, что это всё иллюзия.

– Приветствуем наследника своего отца, – склонился Венчи, едва увидев выходящего из пещеры.

Давид повторил его действие. А вот Гомер сперва с сомнением посмотрел на меня, но всё же склонил голову, хоть и ненадолго.

– Как всё прошло? Ты встретился с ним? – спросил толстяк, распрямившись.

– Да. И он просил передать, чтобы Венчи завязывал уже с проверками. А то ведь надоест ему, и случится то же самое, что было в прошлый раз.

– Это была последняя, честно. Это слишком ответственный шаг. Я должен был убедиться наверняка, – поёжился он от моих слов. – Мы долго ждали возвращения наследника на своё законное место. Были уверены, что сын нашего господина ещё жив. И дождались. И теперь готовы присягнуть на верность своему новому господину.

– Зачем? – спросил я, скептично глядя на своего собеседника.

– Что? – непонимающе переспросил он.

– Зачем вам всё это? Да, про барьер и прочее я слышал. Но это не причины. Вернее, не все. Если бы вам это было действительно нужно, то можно было просто договориться. Ничего не говорить, использовать втёмную. Заплатить, в конце концов. Я бы согласился. Ну не верю я, что трое Бессмертных вот так готовы присягнуть обычному мальчишке, что слабее их. Это даже звучит как безумие. Любой из вас уже давно мог бы занять место моего отца и стать новым господином этих земель. Но вы не сделали этого. И это напрягает.

– Хах, а пацан дело говорит, – весело рассмеялся молчавший до этого Гомер. – Слушай сюда, ты верно говоришь. Теоретически, мы могли бы уже давно выбрать нового правителя. Вот только практически это невозможно. Мы равны по силам. И битвы между нами ни к чему хорошему не приведут. Тем более, что мы уже давно не звери, чтобы следовать только праву сильного. Да и слишком уж давно друг друга знаем, чтобы подчиняться, даже если будем побеждены своим товарищем. Вот если бы кто-то более сильный пришёл со стороны… Да и то не факт. Оливер ни за что не согласится служить кому-то иному, кроме его истинного господина или его потомков. Таков уж он. Давид… Фиг знает, что творится у него в голове. Этот “хитрый лис” всякое может учудить. Может и согласился бы. Со мной проще. Во мне тут больше всего звериных инстинктов. Так что сильнейшему я готов подчиняться. Вот только совсем уж животным меня считать не надо. Я умею сдерживать свои инстинкты. И в твоём случае я не сказал, что так просто подчинюсь. Так что, когда будешь готов, мы устроим спарринг. Я хочу посмотреть на твою силу своими глазами, прежде чем что-то решать. Да, ты не сможешь меня победить. Но это и не важно. Мне важен лишь твой потенциал. Его я и проверю.

– Ещё одна проверка… Но я понимаю. Хорошо, мы сразимся, – твёрдо кивнул я ему и повернул голову к оставшимся. – Мотивы Гомера мне понятны, и я их уважаю. Что насчёт вас? Лучше говорите прямо. Так будет проще для всех.

– Хм, да тут и говорить нечего особо. Я был верен твоему отцу и обещал ему позаботиться о его сыне в будущем. Свои клятвы нарушать не собираюсь, – улыбнулся Давид. – Тем более, что ты интересный паренёк. Я кое-что узнал о том, чем ты занимался во внешнем мире. Мне понравилось, как ты изменил “Золотую молнию”. Пусть я и не дракон, но золото люблю не меньше их, хоть его здесь и не на что особо тратить. Но это ведь не вечно. Да и даже сейчас есть у меня некоторые связи, позволяющие закупаться во внешнем мире, пусть и небольшими партиями, да по повышенной цене. Так что с таким господином нас явно ждёт отличное будущее. Тем более, самому быть лидером – это не по мне. Предпочитаю находиться в тени и помогать. Это куда интереснее.

– Эх, мне тоже следует рассказать о своих причинах, – тяжело вздохнул Венчи. – На самом деле всё довольно просто. Твой отец когда-то спас меня из лап смерти. Фактически, тогда я уже был мёртв. Совсем недолго, но мёртв. Полез куда не следовало, за что и поплатился. Но господин спас меня, буквально подарив новую жизнь. И эта жизнь с тех пор принадлежала только ему. Я поклялся в этом перед Перуном. И пусть господин мёртв, а я не смог вернуть ему этот долг, но от своей клятвы не отказываюсь. Знаешь, у Бессмертных, что живут уже не первую сотню лет, начинает понемногу “ехать крыша”. Желание жить просто пропадает. И тогда они ищут то, что сможет удержать их в этом мире. Кто-то постоянно ищет себе развлечения, чтобы испытать новые эмоции. Кто-то жаждет постоянных битв. Все мы зацикливаемся на чём-то определённом. Этакий якорь, что связывает нас с миром живых. Моим якорем и стал господин. Да, у меня есть дочь, и, теоретически, я должен жить ради неё. Вот только это так не работает. Сменить свой “якорь” невероятно сложно. Тем более, что я понимаю, что Лара – уже девушка взрослая. Если меня не станет, с ней так или иначе всё будет в порядке. Да и когда умер господин, я сам был готов отправиться за ним вслед. Именно тогда я и смог сдвинуть свой “якорь” на его потомков. Я ведь точно знал, что ты должен быть жив. Именно это помогло мне продолжить жить. Так что, можно сказать, я вновь задолжал свою жизнь. И пусть я рисковал твоей жизнью, чтобы точно убедиться в вашем родстве, но готов принять за это наказание.

После своей речи Венчи опустился на колено и низко склонил голову.

Мне же нужно было решать. Поверить его словам или усомниться? Принять верность того, кто сильнее тебя, или отказаться? Хах, ответ ведь очевиден, верно? Как я мог отказаться от подобного? Только полнейший дебил сделал бы это. Хотя если бы я почувствовал, что они лгут мне и хотят как-то использовать, то тоже согласился бы. А потом сбежал бы отсюда куда подальше. Но нет, я чувствовал искренность в их словах. Значит, будь что будет.

– Хорошо. Пусть будет так. Я готов принять ваши клятвы. Но только если вы принесёте их здесь, рядом с храмом Перуна, раз уж настолько его почитаете, – решил перестраховаться я.

В конце концов, боги надёжно следят за исполнением клятв. Тем более, когда этот бог – твой новоявленный дедушка.

– Я, Оливер Венчи, клянусь Кассиусу Блайту…

– Стоп! Погоди, – прервал я его клятву.

– Ты не хочешь принять мою клятву? – поднял на меня полные отчаяния глаза этот древний Бессмертный.

– Готов. Прости, что прервал. Просто есть очень важный вопрос перед этим. Чтобы потом по нескольку раз не приносить клятвы. А какая вообще была фамилия у моего отца? Это ведь, по идее, я должен её сменить. Или нет? Лучше сперва уточнить этот момент.

– Эм, у него не было фамилии. Я предлагал выбрать самому себе, как сделал сам. Но он всё время отмахивался. Считал, что это ненужные заморочки. Давид и Гомер тоже так и не приняли фамилии за ненадобностью, – немного ностальгически улыбнулся Оливер.

– О, ясно. Ещё раз прости, что прервал. Продолжай.

М-да уж… Папашка у меня был тот ещё… Лентяй. Впрочем, и вправду, а зачем богу фамилия? Хотя он же не сразу им стал. В общем, просто не посчитал это нужным. Ну да и фиг с ним. Мне моя фамилия, что была выдумана мной же, вполне нравится. Особого желания её менять не было. Но уточнить я должен был.

– Я Оливер Венчи, клянусь Кассиусу Блайту и его потомкам в вечной верности. Да будет Перун тому свидетель, – наконец произнёс эти слова Венчи.

– Я тот, кого именуют Давидом, клянусь Кассиусу Блайту в вечной верности. Да будет Перун тому свидетель, – повторил его слова склонившийся Давид, переиначив их на свой лад. Поступил умнее. Не стал ничего обещать на будущее. Но меня это устраивало.

– Я принимаю ваши клятвы, – ответил я, и в тот же миг небо озарили две молнии, ударившись о землю совсем рядом. Перун принял клятвы.

– Ну а я жду свой спарринг, – хмыкнул рогатый. – И чем быстрее, тем лучше.

– Не вижу смысла ждать. Можно устроить хоть сейчас, – пожал я плечами. – Я всегда готов к битве.

– О, вот это дело, – здоровяк радостно хлопнул в ладоши. – Тогда поспешим.

– Может лучше телепортом? Вы же умеете, я знаю, – задал я вопрос, когда мы вновь попёрлись пешком. – И вообще, почему вы можете телепортироваться, а я нет?

– Эм, ты прав. Извини, – почесал затылок здоровяк. – Да и эти два дебила тоже не вспомнили. Расстояние просто маленькое для нас. Проще пройтись пешком, размяться немного. А телепортироваться ты не можешь, потому что стоит глобальный запрет на него на всей территории гор. Работа твоего бати. Чтобы иметь право перемещаться в пространстве тут, нужно иметь специальный “ключ”. Позже дадим тебе доступ. А сейчас тогда давайте лучше на мой полигон сразу. Он куда лучше подготовлен, чем тот, что у Оливера.

– А если я не пройду проверку?

– Плевать. Я ведь говорил только о подчинении. Никто не запрещает тебе тут находиться. Тем более, что эти двое уже дали клятвы. Да и не стал бы я гнать отсюда сына своего господина. Живи тут хоть всю жизнь, – ухмыльнулся он, схватив меня за плечо, и уже через секунду мы исчезли в привычной вспышке телепорта.

– Неплохо, – присвистнул я, оглядываясь вокруг.

А посмотреть тут было на что. Огромная ровная площадка с толстенными каменными стенами. В одной части располагались манекены для отработки боя с оружием, рядом мишени для стрельбы. Огромная стойка с десятками видами различных вооружений, даже самых экзотических. Да чего тут только не было.

– А то, – гордо вскинулся здоровяк. – Это моя страсть. Могу работать с любым видом оружия, какое только известно в мире. Даже с теми, которые уже давно были забыты людьми. Потом как-нибудь покажу. Будет интересно. Сегодня же мне оружие не нужно.

Тем временем сверкнула ещё пара вспышек, и появился Оливер с Давидом.

– Мы куда повыше поднимемся. Чтобы не зацепило. А то знаю я тебя, – Давид потащил за собой Венчи.

– Эй! Когда это было? Давно и неправда. Я умею сдерживаться. Вот и сейчас бой будет без оружия. С моей стороны. Тебе, Кассиус разрешено использовать что угодно. Мою кожу всё равно не пробьёшь даже лучшими клинками. Магию я тоже ограничу. Как по объёмам, так и по самим заклинаниям. Не буду использовать ничего выше ранга Ищущего. Так будет честнее.

– Хорошо, пусть будет так, – кивнул я, когда мы разошлись по разным краям открытой площадки.

Против магов стихии огня я умею сражаться лучше всего. Спасибо Агни. Посмотрим, поможет ли мне это при сражении с Бессмертным, пусть и сдерживающимся.

– Начинайте, – донёсся откуда-то сбоку голос Давида.

И в тот же миг я не стал заставлять себя ждать. Копьё молний в лицо, грозовых волков, что зайдут с флангов, и следом мои любимые змейки, атакующие со спины. Сразу же отправил комбинацию, что должна заставить его отвлечься и пропустить последнюю атаку. И не надеюсь на успех, так что отправляю ещё несколько заклинаний следом. И правильно сделал. Он буквально отмахнулся от моих атак. Выставил перед собой горящую огнём руку, что нейтрализовала копьё. Тут же, расставив руки в стороны, выпустил пламя, что уничтожило волков. Ну и напоследок, даже не глядя себе за спину, сформировал там огненный щит. Все последующие заклинания так же с лёгкостью уничтожал, не прилагая особых усилий. И в этом была проблема. Опыта ему явно не занимать. На нейтрализацию моих атак он тратил куда меньше магии, чем я. Если так продолжится, то я банально проиграю ему из-за недостатка маны. А ведь он ограничился моим уровнем резерва. Проблемно.

Пока думал, как поступить дальше, пришлось резко уклоняться от ответных атак. Он начал действовать, да ещё как. Пусть по силе его заклинания и были равны моим, но качество их исполнения на совершенно ином уровне. Что уж тут говорить, если его огонь не уступал в скорости моим молниям. Ещё раз. Огонь был по скорости равен молнии! Безумие. Даже Шия не творила подобного, а ведь могла бы.

На дальней дистанции мне не победить. Значит, пришло время сближаться. Резко стартую вперёд, одновременно отвлекая противника непрекращающейся волной заклинаний. Он всё понял, но всё равно остался стоять на месте, лишь радостно оскалив зубы.

Уже на подходе резко вытаскиваю свою глефу и, напитав магией, наношу размашистый удар, что должен был перерубить ему шею. Вот только он был остановлен поднятой рукой. Лезвие и правда не смогло его даже ранить.

– Я же тебе говорил, – усмехнулся Бессмертный и тут же совершил удар голой рукой мне в грудь, отшвыривая от себя на пяток метров.

Лишь каким-то чудом я удержался на ногах, но склонился, став резко кашлять. Ещё бы немного, и мне конец. Если бы он добавил в удар хоть каплю магии, то я бы умер. От такого просто ничего не спасло бы. Демоны! Как бороться с этим монстром?

– Не устал? Может сдашься сразу? – усмехнулся рогатый.

– Не дождёшься, – сплюнул я, приведя дыхалку в порядок.

Хочет по-плохому? Значит, будет ему по-плохому. Разрываю дистанцию ещё на десяток метров и начинаю спамить различными атаками. Почти нескончаемый поток молний устремляется в моего оппонента, но не причиняя ему какого-то вреда или хотя бы проблем. Вот только и контратаковать он не может. Или не спешит это делать, наблюдая за моими действиями. Понимает ведь, что такими темпами я просто истощу себя. И правильно делает. Но это ему не поможет.

Рука с глефой тем временем ушла за спину, спрятав оружие от его взора. И в то время, пока одной рукой выпускаю заклинания, второй вливаю ману в свой “клык”. Всё больше и больше. Никогда ещё такого не делал. Даже интересно, сколько же он сможет выдержать. Это продолжалось минут пять. Нет. Целых пять минут! И тогда я почувствовал, ещё немного, и я уже не смогу удержать всю эту магию в своём оружии. Значит, пора. В тот же миг устремляюсь вперёд, продолжая атаковать молниями. Всё или ничего. Другой попытки у меня уже не будет. Тем временем Гомер лишь ждёт, вновь радостно заулыбавшись, когда заметил, что я приближаюсь.

Атаки с левой руки прекращаются, и вместо этого появляется мой старая глефа, что наносит удар. Вот только она с лёгкостью была отражена, как и прежде, одной рукой. Следом идёт главный удар. Буквально искрящаяся глефа заходит справа. Глаза Гомера резко расширяются, он понял, сколько магии было вложено в этот удар. И тут же он отскакивает назад, даже не пытаясь защититься. Понимает, что с текущими ограничениями это сделать просто невозможно.

Оружие проходит совсем рядом с его лицом, но Бессмертный успевает отпрыгнуть назад. Я же тем временем едва успеваю воткнуть оружие в землю, чтобы суметь удержаться и не упасть. Эта атака потребовала все мои силы. Дальше продолжать я уже не смогу.

– Это было неплохо. Но недостаточно. Слишком самонадеянно. Поставить всё на одну атаку? Хах. Не стоит такое повторять в будущем. Теперь ты уже ничего не сможешь сделать. Считай, что уже проиграл.

– Хах, правда? А мне кажется, я выиграл, – усмехнулся я, показав рукой ему прямо на лицо. – Ты ведь говорил, что я даже ранить тебя не смогу. Смотри-ка, ты ошибся.

Гомер непонимающе потрогал свою левую щеку, чтобы через мгновение увидеть на пальцах кровь. Его кровь. Тонкая царапина пересекала его щеку, и алая жидкость уже начала капать на землю.

– Ха, ха-ха-хах, – резко рассмеялся он, после чего опустился на колено. – Я тот, кого именуют Гомером, клянусь Кассиусу Блайту в вечной верности, как достойному господину, доказавшему свою силу. Да будет Перун тому свидетель.

Прямо между нами ударила молния. А я улыбнулся и просто вырубился прямо так, как был, стоя и не выпустив оружие из своих рук.

Глава 14

Очнулся я на удивление отдохнувшим. Будто просто хорошо выспался, а не вырубился от истощения. Ещё и лежал на мягкой кровати, так что решил не спешить вставать, позволив себе немного понежиться. Заслужил, так сказать. Обстановка вокруг меня была незнакомая. Но беспокоиться было не о чем. Скорее всего, это дом Гомера. Он должен быть ближе всего.

Но перенапрягся я во время данного спарринга, конечно, основательно. Давно ничего подобного не испытывал. Эти Бессмертные настоящие монстры. Того объёма магии, что я смог запихать в лезвие глефы, было достаточно, чтобы снести любую крепостную стену. Этот же отделался лишь царапиной. Не думал, что у нас настолько огромный разрыв в силе. А ведь это всего два ранга. Но Бессмертный – есть Бессмертный. Это уже совершенно иной уровень сил. Да и опыт даёт своё. Хотя, мне кажется, это ещё не всё. Может какая-то особенность именно моего нового вассала. Уж больно крепкая у него кожа. Даже перебор. Надо будет узнать, что за зверь он такой. Интересно.

И всё же, несмотря на всё это, он признал меня. Да, я не победил. Да и невозможно это было. Но смог доказать, что достоин. Приятно, что уж тут говорить.

– И долго будешь так валяться? – раздался ехидный голос совсем рядом с кроватью.

Это Сая стояла рядом и внимательно разглядывала меня. Даже не заметил её присутствия. Расслабился и ушёл в свои мысли. А может просто моё подсознание уже не воспринимает её как вероятную опасность. Да, скорее всего.

– Надеюсь, ещё долго, – усмехнулся я.

– Пф. Ну чего ещё можно было от тебя ожидать. Ладно, отдыхай, – махнула она рукой. – Но знаешь… Совсем не этого я ожидала, когда давала тебе клятву верности. Да, совсем не такого. О подобном безумии даже и подумать не могла. И знаешь, даже не буду расспрашивать, как всё это получилось. Мне ещё мой мозг дорог. Иначе, если я получу ещё больше подобной информации, то он просто взорвётся. Нет уж, мне мои нервы дороги. Разгребайся уж как-нибудь сам со всем этим бедламом. Ну а я пойду, сообщу о том, что ты проснулся.

Девушка тут же ушла в тень и исчезла из комнаты.

Что ж, могу её понять. Если даже я в шоке, то что творится у неё в голове? А ведь это накопительный эффект. И она наблюдает за всем со стороны, не мучая меня вопросами. Хорошая всё же девушка.

Не прошло и пяти минут, как в мою комнату завалилась уже знакомая троица Бессмертных.

– Ты как, парень, в норме? – первым спросил Гомер.

– В порядке я, в порядке. Просто немного перенапрягся, – отмахнулся я в ответ, перебравшись из положения лёжа в положение сидя.

– Фух. Ну и слава Перуну. Ты, конечно, тот ещё отчаянный псих. Но в будущем всё же будь осторожнее с этим. Так можно и сжечь напрочь свой магический резерв. Бывали случаи, хоть и достаточно редко.

– Учту.

– Ах да, кстати, хотел у тебя кое-что спросить. Неужели отец оставил тебе знания? Я думал, ты ничего о нём не знаешь.

– Так и не знаю. Вы о чём? – удивлённо воззрился на него.

– Звери из молний. Это его заклинания. Я в этом точно уверен. Не первый раз их вижу. Да, подобные вариации существуют и у других магов, но эти звери мне слишком известны, чтобы спутать их с другими.

– Эм, нет. Честно говоря, нашёл информацию о них совершенно случайно. В библиотеке академии магии.

– Интересно. Да, как раз во время учёбы твой отец их и придумал. Для того в академию и пошёл, чтобы узнать больше теории, хоть сам был уже достаточно силён к тому времени. И всё же судьба любит выкидывать подобные сюрпризы. Или же сам Бронт постарался, чтобы записи могли попасть только к его кровному родственнику. Знаю его, это вполне возможно, – присвистнул здоровяк.

– Но вообще эти заклинания не совершенны, – дополнил Венчи. – По сути, это лишь первые прототипы. Бронт не учил нас им, но кое-что рассказать я смогу. Всё же наблюдал за последними версиями лично. Так что позже постараюсь помочь улучшить их.

– Спасибо, – благодарно кивнул ему.

Такого я уж точно не ожидал. Неужели правда оставил для потомков? Хотя не уверен. Ведь эти записи я смог найти только благодаря той книжице, что была получена от Хранителя гробницы. Интересно, каким боком он тут привязался? Надо будет найти его и расспросить, когда вернусь в Витрэд.

– У меня есть ещё одна просьба. – немного замялся Оливер. – Можешь показать мне свою глефу? Я почувствовал в ней кое-то знакомое.

– Не вопрос, – пожал плечами, призывая своё оружие.

Венчи тут же приблизился, внимательно рассматривая глефу. Принюхивался и даже чуть ли не лизнул его. Остальные тоже очень внимательно рассматривали моё оружие. И похоже, в их глазах промелькнуло какое-то понимание.

– Да, это оно, – возбуждённо расширились глаза Венчи. – Откуда оно у тебя?

– Подарок учителя.

– Так, значит, она знала… – едва смог сдержать себя Бессмертный. – И ничего нам не сказала.

Гомер и Давид выглядели не лучше. Их глаза налились кровью.

– Но может оно и к лучшему, – первым смог взять себя в руки Давид.

– Что? О чём ты? – резко повернулся к нему здоровяк.

– А чего ты хотел? Чтобы она всё рассказала и передала его нам? И что бы тогда с ним случилось? Думаешь, трое Бессмертных мужиков смогли бы нормально воспитать парня? Да ни в жизнь. Мы бы создали из него безжалостного мстителя, что должен был исполнить наши желания. Нет уж. Не такой судьбы я хотел бы для сына нашего господина.

– Может ты и прав, – в один голос произнесли двое, одновременно смутившись.

– Да о чём вы вообще? – не выдержал я.

– Ах да, прости, – развернулся ко мне Оливер. – Эта энергия очень хорошо скрыта внутри оружия, но во время боя и при ближнем рассмотрении кое-что прорывается. Я чую кровь твоего отца в данном древке. Да и клинок содержит в себе его энергию.

– Шия говорила, что это древко из останков дерева, на который пролилась последняя кровь умирающего дракона, и клинок создан из упавшей звезды, в которую сотню раз ударила молния. Значит, этот дракон был…

– Да, твоим отцом. Не знаю насчёт упавшей звезды, но металл, что пошёл на клинок, точно был многократно напитан маной господина. Скорее всего его тоже подобрали после их битвы с Люциусом. Тогда в одну точку могла не одна сотня молний ударить…

Я внимательно взглянул на оружие, схватив его покрепче. Значит, Шия всё знала. Но когда она это поняла? При первой встрече и именно поэтому спасла меня? Или же сама узнала не сразу? Как много вопросов и так мало ответов. Когда мы встретимся в следующий раз, ей на многое надо будет ответить. Теперь-то она расскажет мне всё. Я уже больше не ребёнок, чтобы и дальше оставаться в неведении.

– Ясно, – всё же взял себя в руки. – Спасибо, что рассказали. Я сам позже поговорю с учителем.

– Как скажешь. Мы всё равно не сможем это сделать. Сюда она не заявится. И на письма вряд ли ответит. Ну а ты имеешь право знать.

– Ладно, хватит уже хандрить, – разрядил обстановку Гомер. – Я жрать хочу. После еды все проблемы улетучиваются. Так что спускайтесь вниз. Покажу, чем потчуют гостей в моём доме. Всё уже должны были приготовить. И ты, мой господин, вставай. Вижу, уже в полном порядке. Ну а как подкрепишься, всё станет ещё лучше.

В общем, вскоре мы отправились на весьма плотный обед. Весьма и весьма плотный. Стол буквально ломился от еды. И в основном это было мясо, лишь за редким исключением. Впрочем, никто и не был против, активно налегая на это богатство. Лишь к концу обеда, набив свои животы, мы облегчённо спокойно выдохнуть.

– Эх, жить хорошо, – откинулся на спинку стула Гомер.

– А хорошо жить ещё лучше, – дополнил его Давид с довольным видом.

– Кстати, Кассиус, как тебя звать-то теперь лучше? Господин? Господин Блайт? Или ещё как? Что-то я об этом не подумал. Всё же мы клятву верности дали, – внезапно спросил Венчи, почесав подбородок.

– Да плевать как-то. Как удобнее. Кассиуса или просто Касса вполне достаточно. Вы же не слуги. Да и заставлять Бессмертных старше тебя во много раз обращаться к себе уважительно… Как-то попахивает гигантским чувством собственного величия. Мне такого не надо. Да, меня некоторые зовут господином, их право. Но все эти заморочки не для меня. Главное – чтобы было удобно.

– Хах, ну точно весь в отца, – хохотнул рогатый. – Он нам то же самое говорил. Но Оливера ведь фиг исправишь. Вбил себе в голову, и уже не изменишь. Да и нам так было привычнее. Так что звали его Господином. Так проще было. Ну а ты… Уж не обессудь, но пока на полноценного Господина не тянешь. Максимум младший господин. Но это будет слишком муторно. Так что я, пожалуй, остановлюсь просто на Кассиусе.

– Пусть будет Кассиус. Честно говоря, мне до сих пор сложно называть кого-то другого Господином, пусть ты и его сын, – дополнил Венчи

– Ну а мне всё равно, – отмахнулся Давид. – Кассиус так Кассиус.

– Пусть будет так, – кивнул им в ответ.

– Кстати, раз уж Кассиус в порядке, то как только отойдём от сытного обеда, стоит уже, наконец, наведаться к замку. Он уже слишком давно нас ждёт, – предложил Оливер.

Несогласных не было. А в глазах Бессмертных промелькнула печаль. Могу их понять. Если они не были там со времени смерти моего отца, возвращаться будет сложно. Впрочем, справятся. В этом не сомневаюсь. Так что где-то через час мы выдвинулись. Благо в этот раз вновь воспользовались телепортом.

Замок, как и прежде, поражал своим величием. Огромные стены, казавшиеся несокрушимыми. От них так и веяло магией. Такие крепостные стены даже моя сильнейшая атака не пробьёт. Это чувствовалось вполне отчётливо. А ведь это всего лишь внешние стены, а не сам замок. И он скоро будет моим. Мой собственный замок! Невероятное чувство.

– Просто приложи руку к воротам, – указал рукой на массивные стальные врата Венчи.

Я не стал ждать и выполнил его просьбу. Частичка магии сама рванула вперёд, чтобы через мгновение появился отклик. Будто радостный пёс залаял и стал ластиться, чтобы его погладили, едва увидев своего хозяина. Странное чувство. Ворота совершенно беззвучно медленно стали открываться.

Вблизи стены самого замка ещё больше впечатляли. Никаких лишних украшательств, но в то же время всё выглядело красиво и величественно. Двери в сам замок так же открылись без каких-либо проблем, стоило только к ним прикоснуться. Внутри же оказался обширный холл, выполненный в холодных цветах с преобладанием синего. Почему-то мне всё это показалось до боли знакомым. Будто я уже тут был. И ничего не изменилось с тех пор. Разве что воздух внутри был немного затхлый. Но это нормально. Потом, правда, нужно будет проветрить.

– Ну что, куда в первую очередь? – улыбнувшись, глядя на мою улыбку, спросил Давид.

– А разве это не очевидно? Разумеется, в сокровищницу!

– Хах и чего я ожидал от его сына? – рассмеялся толстячок, резко двинувшись по известному ему маршруту.

Мы прошли несколько коридоров, прежде чем найти лестницу, ведущую вниз. Один этаж, второй, третий. Лишь там мы остановились. Почти сразу же после спуска меня ждали огромные врата, не уступающие, а наверное, даже превосходящие те, что видел у учителя. Даже сложно представить, что же ждёт меня внутри…

– Здесь немного сложнее. Для первого прохода нужно твоя кровь. Достаточно одной капли. Просто мазни ей по диску перед тобой, – повернулся ко мне Давид, кивнув на дверь.

Долго ждать я не стал, проколов палец кинжалом, мазнул кровь по означенному диску. Он тут же засветился, заискрился и, мигнув, затих. А двери стали медленно открываться внутрь. Осталось совсем немного, и…

– Демоны вас всех раздери! Что это значит? – выкрикнул я, когда двери полностью отворились. – Это ведь шутка, правда? Вы так решили подшутить надо мной?

– Эм, прости, но это не шутка, – Давид выглядел не менее шокированным, впрочем, как и все остальные.

– Куда делось всё моё золото? – выкрикнул я.

И было из-за чего. Всё видимое пространство передо мной было… Пустым. Ни одной завалявшейся монетки. Совсем ничего! Будто бы тут ничего и не было. Но ведь это не так! Вон, тут даже огромный бассейн есть, очень похожий на тот, что видел у Шии. Только этот ещё больше размером. Он должен быть заполнен золотом, но он пуст! Да тут даже какой-то жалкой медной монетки не было, что уж говорить о золоте.

Казалось, моё сердце сейчас остановится. Слишком больно было смотреть на это. Особенно после всех моих ожиданий. Но этого ведь не может быть, верно? Не мог быть бог-дракон таким нищим. Просто не мог. Или же… А не мог ли кто-то из подчинённых прикарманить золото после его гибели?

– Ещё перед тем, как Бронт отправился на битву, замок был запечатан. С тех пор здесь никого не было и быть не могло, – будто прочитав мои мысли, тут же произнёс Давид.

– Господин ничего не говорил о том, что собирается куда-то перепрятать свои богатства. Да и не нужно это было. Этот замок – самое безопасное место из всех возможных. А я ведь был здесь за пару месяцев до случившегося. Всё было завалено золотом. Но… Я не понимаю.

– Может опасался, что в случае его гибели Люциус мог пожелать заглянуть в его замок? Потому и перепрятал золото? Или доверил его кому-то ещё?

– Кому он мог его доверить? – вскинулся Давид, выглядя крайне ошарашенно. – Я помогал ему приумножать это богатство много лет. Если бы он кому-то мог доверить, то только мне! Это просто невозможно. Я не верю своим глазам. И всё же оно так и есть.

– Возможно, он боялся, что и нас убьют за это золото? – спросил Гомер.

– Тогда бы он точно не стал его прятать. Как раз-таки из-за отсутствия его в сокровищнице нас и могли считать первыми подозреваемыми. Впрочем, всё это бред. Люциусу золото не нужно. А его последователям сюда хода нет. Всё это выглядит как какой-то странный кошмар.

– Ладно, нет так нет, – взяв себя в руки, я пожал плечами. – Видимо, не судьба. Любит иногда Фортуна меня удивить, повернувшись ко мне совсем другим местом. Стоит, наверное, сперва проверить весь замок. Хотя я сильно сомневаюсь, что золото осталось здесь. Ну да и ладно, заработаю всё сам. Не жил хорошо, так и не стоит начинать.

– Ну… Я могу поделиться своими запасами, – легко предложил здоровяк.

– Не искушай меня, пожалуйста, – вздрогнул я от представленного. – Отобрать золото у подчинённых всё же перебор. Одно дело – налоги, и совсем иное – просто забрать. Не испытывайте мою жадность. Она и так сегодня весьма чувствительна.

– Эй, если так хочешь отдать золото, то давай его мне, – подскочил к своему товарищу Давид с горящими глазами.

– И не мечтай, – фыркнул, словно бык, рогатый. – У тебя его и так хватает. Знаю я тебя. Тебе только дай… Всё же от господина ты перенял только самые плохие черты.

– Эй! Не наговаривай на меня и тем более на господина! – вскинулся Давид, гордо выпятив грудь вперёд. – Эта черта характера у меня с рождения. И я горжусь ей! Именно на почве любви к золоту мы в своё время и сошлись с Бронтом.

– Да иди ты…

– Ладно, хватит. Чего уж тут теперь сделаешь. Нет так нет. Попробуем поискать. Всё равно Кассиусу нужно показать весь замок, – остановил их перепалку Венчи.

После чего мы и вправду стали осматривать замок. Сперва, правда, саму сокровищницу осмотрел. Проверил на тайные ходы или скрытые ниши. Ну мало ли. Вдруг это была обманка, и настоящая сокровищница скрыта дальше. Но облом…

Так что дальше мы двинулись в своеобразную экскурсию. Ну что сказать, внутреннее убранство замка не то чтобы выглядело особо богато, но производило впечатление. Чувствовался стиль. Да и размеры особо впечатляли. Десятки, если не сотни различных комнат. Тут заблудиться легко можно. Мне жаль тех, кто убирался в замке и будет это делать. Без магии тут не обойтись. И это вскоре будет именно моя проблема. М-да… Прилетело проблем, откуда не ждал.

Глава 15

Честно говоря, я до сих пор находился в небольшом шоке, двигаясь по замку больше на инстинктах, чем осознанно. Всё внимательно осматривал и подмечал, но всё же мысли мои находились где-то не здесь.

Это всё моё! Всё вокруг моё! – именно такая мысль крутилась в голове.

Странно такое чувствовать. Непривычно. Казалось, ещё совсем недавно я был обычным беспризорником, без медяшки в кармане, а теперь владелец огромного замка и территории вокруг. Причём в самом центре континента. Честно скажу, я думал о таком, даже скорее мечтал. Но совсем не ожидал, что подобное случится. Надеялся, поднакоплю побольше золота с помощью “Золотой молнии”. И только тогда смогу купить себе клочок земли, что будет только моим. А цены на это были… Лучше даже не вспоминать об этом. Когда в первый раз узнал о возможности купить себе землю, то был в шоке от озвученных сумм. Аристократы крайне неохотно расставались со своими землями. А учитывая, что вся земля на континенте принадлежала либо королям, либо его вассалам… Думаю, очевидно, что просто так тебе её никто не отдаст.

Да, был и более лёгкий способ этого добиться, но доступен он был далеко не всем. Всего лишь надо быть талантливым магом, которого заметил бы кто-то из глав кланов или сам король. Причём не просто талантливым, этих просто нанимали на службу за деньги. Нет, надо быть реально гением, чтобы кто-то ради тебя был готов расстаться со своими землями. Вот только цена… Здесь уже о золоте даже не говорилось. За подобное была лишь одна цена – верность. Клятва служить роду-благодетелю. И мне подобное предлагали. Вот только это был явно не мой вариант. Приходилось идти по более трудному пути.

И вот, сейчас я стою в собственном замке, что превосходит своими размерами все виденные мной до этого. Вокруг раскинулись огромные земли, минимум с половину королевства размером. Да, пусть это почти сплошные горы, но всё же. И всем этим владею я. Странное чувство, необычное. И всё же столь приятное.

– Кассиус, мы пришли, – вырвал меня из раздумий голос Венчи.

– А? Куда? – непонимающе уставился на лицо своего вассала.

– Ты прослушал, что я говорил? – тяжело вздохнул он. – Мы прямо перед самым “сердцем” замка. Нужна твоя кровь. Без неё попасть внутрь невозможно. Ну, если только не потратить порядочно времени на это. Ну и после такого тебе придётся делать очень основательный ремонт. Это одно из самых защищённых мест замка.

– Понял, – кивул я, осматривая представшую предо мной дверь.

Она не была как-то особо украшена, просто дверь как дверь. Ну разве что достаточно массивно выглядящая. Больше похоже на какое-то банковское хранилище. Вот только не это впечатляло, а количество магии, что защищало этот проход. От такого хотелось даже глаза прищурить, дабы не ослепнуть. И вправду, даже на сокровищнице такой защиты не было.

“Ну кровь, так кровь”, – кивнув сам себе, кинжалом сделав небольшой надрез на ладони и прислонив её к двери.

По двери пробежался разряд молнии, что словно змейка бросился к капле крови и тут же поглотил её. После этого раздался странный шум, и дверь сама начала открываться.

Когда я вошёл внутрь, перед моими глазами предстал огромный круглый зал с практически голыми стенами, если не считать нескольких светильников. Но это только если смотреть обычными глазами. Но стоит включить магическое зрение, и всё становилось совсем не так просто. Стены украшали тысячи тонких и не очень светящихся линий. Они создавали невероятные узоры в своей хаотичности и в то же время какой-то странной закономерности. Объединяло их только одно: все эти линии сходились в центре комнаты. А там расположился большой абсолютно круглый шар. Золотой шар! Чистейшее золото. Более того, по всему его периметру можно было заметить десятки блестящих сфер, украшавших его. Вот только это были не драгоценные камни, а нечто более ценное. Ядра магических животных. Причём ни одного ниже ранга Архимага. Именно они питали магией всю эту конструкцию.

– Сколько же всё это стоит, если продать, – присвистнул я.

– Рад, что ты спросил, – раздался позади довольный хмык Давида. – Я был тут пару раз и успел подсчитать примерную стоимость. Скажем так, если продать этот шарик, то можно построить штук пять таких же замков. И это только за сами материалы. Если же учитывать магическую составляющую, то это произведение искусства – бесценно. Никто и никогда не продавал подобные вещи. У каждого достаточно сильного рода есть подобное ядро их замка. Пусть и гораздо слабее, но есть. Вот только даже после уничтожения всего рода никто не продаёт это ядро, как бы ни были нужны деньги.

– Именно в этом ядре сосредоточена вся защита замка, – продолжил мысль Венчи. – В данном же случае не только замка, но и всех твоих владений. Именно оно питает барьер молний на границах.

– Откуда столько магии? Она ведь должна рано или поздно закончиться, – недоумённо уставился на него.

– А вот этого точно сказать не могу. Артефакт не моего уровня знаний и силы, – развёл руками Оливер. – Знаю лишь о том, что часть магии восполняется с помощью системы громоотводов, расположенных на всей территории гор. Можно было бы сказать, что это бесконечный замкнутый цикл. Вот только это совсем не так. Восполнение от громоотводов куда меньше, чем потребление артефактом. Ещё он поглощает магию откуда-то из недр земли. Это всё, что я знаю.

Услышав про артефакт, я решил проверить этот чудо-шар. И не зря.

Алтарь

Ранг: Божественный (5)

Алтарь… Это многое объясняет. Да ещё и божественного ранга. Прямо как Райто. И если этот шарик способен на такое, то почему этот кот-лентяй не столь же силён? Хотя кто его знает. Это же Райто… От него что угодно можно ожидать.

Но что-то я отвлёкся. Алтарь. Думаю, я понимаю, как всё это работает. Энергия веры – вот ответ. Да, это лишь теоретические выкладки, о которых я читал в дальней секции библиотеки академии. Если совсем кратко, то каждый верующий в божество передаёт ему немного своей энергии веры. Для обычных людей она неощутима и невидима, но вот для богов – совсем иное дело. Это основа их могущества. Ну не зря же они так активно собирают последователей. Вряд ли это лишь для того, чтобы потешить чувство собственного величия. Нет, такие существа ничего не делают просто так.

Вот и получается, что этот алтарь преобразует энергию веры тех, кто всё ещё верит в бога-дракона Бронта. И каким-то образом конвертирует её в обычную ману, которую и использует для поддержания барьера молний и прочей защиты. Интересно. Пусть это только теория, но что-то подсказывает мне, что это правда.

– Запрет на телепортацию для чужаков – тоже его работа? – вспомнил я.

– Да. Подчини его себе, и уже никакие “ключи” не будут нужны. Только ты сможешь решать, кто может телепортироваться на территории гор, а кто – нет. То же самое и с барьером.

– А подчинять, разумеется, с помощью крови, – скривился я, увидев кивок от Венчи. – Не замок, а вампир какой-то.

И всё же новая капля крови пролилась на алтарь. Благо, резать вновь не пришлось, прошлая ранка ещё не до конца зажила.

Я просто мазнул пальцем по этому огромному золотому шару. И вместе с касанием я почувствовал, как нечто разумное пробудилось внутри этого самого шара, лениво окинуло меня взглядом, оценив, и вновь заснуло. А вместе с тем я почувствовал контроль. Да, именно так. Полный контроль над замком. Казалось, я могу изменить его как угодно, превратив в то, что мне нравится. Вот только делать этого просто не стал. И вместе с тем появился и контроль над телепортацией и барьером. Я просто чувствовал это. Что могу в любой момент изменить правила их воздействия. Это было странно. Но и на этом ещё не всё. Было нечто гораздо более интересное. Тоненький ручеёк маны, что соединил меня с алтарём и теперь вливал в меня эту энергию. Чистейшую магию молний! Это было невероятно.

– Получилось? – спросил Оливер, обеспокоенно смотря на меня, стоящего с закрытыми глазами.

– Да.

– Вот и славно, – расслабился он.

– Он разумен? – решил уточнить я.

– Вот уж чего не знаем, того не знаем, – мои спутники почти одновременно покачали головой. – Известно лишь, что твой отец создавал его сам. Но вот что он там наворотил… Неизвестно. Но артефактором был талантливым, что уж говорить. Пусть он и не часто этим занимался, но из его рук выходили настоящие шедевры.

– Ладно, с этим закончили. Но у меня есть ещё несколько вопросов, на которые хотелось бы, чтобы вы ответили, – подошёл ближе к этим товарищам, что слегка напряглись от моего сосредоточенного взгляда. – Я должен был спросить про это сразу, но как-то не подумал. Что с телом отца? Где его гробница?

– Прости, но мы не знаем. Я ведь уже говорил, что после той битвы мы больше не способны покидать территорию гор. Увы, о теле твоего отца ничего не известно. Может, оно так и осталось на месте его гибели. А может, Люциус забрал его для каких-то своих целей. Может быть что угодно, – развёл руками Венчи. – Увы, мы даже не знаем, сможет ли Бронт самостоятельно создать свою Гробницу, пусть даже только для духа. Многие другие маги это делают. Вот только про Гробницы Божеств никто и никогда не слышал. Бывают ли они вообще? Неизвестно. Существ, достигших этого ранга, невероятно мало. А уж тех, кто умер после этого, и того меньше. И про них никто ничего не знает. Прости.

– Ничего страшного, я понимаю. Но должен был убедиться в этом, – чуть прикрыл глаза, принимая информацию.

– Возможно, тебе стоит как-нибудь наведаться на место их битвы. Возможно, там останутся какие-нибудь зацепки. Но ничего не могу обещать. Ну или спросить у своей учительницы. Она, судя по составляющим твоей глефы, побывала там. А значит, может что-то знать.

– Понял. Тогда вопрос номер два. Что теперь мне принадлежит? Давид, думаю, ты в этом лучше разбираешься.

– Хо-хо-хо, а вот это правильный вопрос, – хохотнул толстяк. - Всё и ничего. Все эти горы принадлежат тебе. И в тех местах, где правим мы, всё теперь подчиняется тебе. Мы твои вассалы. Так что можешь отталкиваться от данного определения. Потому не стали выдумывать что-то новое, просто взяв за образец человеческие отношения. Вот только вместе с этим, не забывай, что в нас всё же больше звериного, чем человеческого. Те, кто служат нам, признают тебя безоговорочно. По праву силы. Нашей силы. Но мы не контролируем все земли. Есть и те, кто решил остаться независимым после смерти твоего отца. Мы не стали их принуждать. Но если ты хочешь полностью подчинить эти горы себе, то тебе придётся это сделать. Лично. Доказав свою силу.

– И какие ранги у неподчинившихся? – с настороженностью уточнил я, едва скривившись.

– К твоему счастью, Бессмертных среди этих разумных нет. Архимаги, Ищущие и Вознесённые. С последними будет тяжелее всего, как сам понимаешь.

Вот только перед его ответом я заметил, как он ненадолго задумался, будто решая, как это преподнести.

– Не темни. Ты что-то не договариваешь, – нахмурился я, посмотрев ему прямо в глаза.

– Прости. Просто это… Довольно сложно. С одним... Вознесённым, могут быть проблемы. Очень большие проблемы. Но позволь вернуться к этой теме позднее. Мы с товарищами должны обсудить этот вопрос. Это личное. Мы всё тебе расскажем, но чуточку позже.

– Ладно, пусть будет так, – кивнул я, видя, как тяжело ему об этом говорить.

– Спасибо, – донёсся облегчённый выдох от всех троих.

Мне ещё больше стало интересно, что же там такое. Неужели непокорный потомок одного из них? Не знаю. Ну да ладно, пока и других проблем хватает. С этим разберёмся чуть позже. Пусть обсудят, если это им так важно.

– Мне нужно будет подробное досье по каждому из важных неподчинившихся. Их силы, характер, место обитания и прочее. Если уж мне лично придётся с ними разбираться, то я хочу знать всё. И знаю, что это может прозвучать как голос слабака, но почему бы просто не отправить кого-то из вас? Я сильно сомневаюсь, что это будет сильно отличаться от подчинения тех, кто уже служит вам. Ладно ещё один-два, чтобы показать свою силу. Но не всех же подряд.

– Эм, прости. Мы не можем этого сделать. Там не всё так просто, – развёл руками Давид. – По сути, почти весь Запад не под нашим контролем. Все, кто хотел, давно мигрировали оттуда под нашу власть. Но мы не можем сделать ничего с теми, кто остался. Это старые клятвы, которые приносились ещё твоему отцу. Их нельзя просто так нарушить. Клянусь, позже мы всё расскажем. Но не сейчас.

– Ладно, пусть будет так. В конце концов, добротная битва ещё никогда не бывала лишней. Это поможет мне развиваться как магу.

– Вот это дело, – улыбнулся Гомер, и в его глазах промелькнул огонёк радости. – А я тебя перед этим немного поднатаскаю. Как раз разберём наш спарринг. Ты допустил несколько ошибок. Мог бы действовать куда эффективнее. Ну и новый спарринг устроим, куда без этого…

– Гомер! – раздались два слитных голоса Бессмертных.

– Что Гомер? Вот вечно вы так! Сами не хотите потренироваться, так теперь запрещаете и молодому господину помочь?

– Мы не запрещаем помогать. Но давай без спаррингов, как в прошлый раз.

– Ладно, ладно, – поднял он ладони перед собой. – Буду помягче. Обещаю.

– Кхм, – прочистил горло Венчи.

– Ладно, ещё мягче. Куда уж больше?

– Пусть будет так. А ты, главное, держись, – похлопал меня по плечу Оливер с какой-то грустью в глазах.

– Постараюсь, – меня почему-то передёрнуло.

Будто интуиция завопила: “Куда ты лезешь? Оно же тебя убьёт!” М-да. Псих я ещё тот. Но что может быть лучше для развития, чем более сильный соперник? Вот именно. Пусть это и псих, помешанный на битвах, что может и не сдержать свои силы. Но что тут поделаешь. Какой есть. Зато боевого опыта у него хоть отбавляй.

– Ладно, пойдёмте уже наверх. Хочу кое-что показать тебе, Кассиус, – на миг прислонив к уху палец, будто услышал что-то, произнёс Венчи.

Больше смысла задерживаться возле алтаря я не видел, так что последовал за ним. Дверь за нами мягко закрылась, вновь став монолитной защитой, что оберегает сердце замка.

Мы же поднялись на один из верхних этажей, где располагались жилые комнаты. Именно сюда меня и привёл мой спутник.

– И что тут такого? – внимательно осмотрелся я, не найдя ничего интересного. – Ну не пришли же мы сюда лишь для того, чтобы решить, где я буду спать.

– Нет, конечно. Это ты сам потом решишь. Сейчас же выйди на балкон, пожалуйста. Там тебя ожидает прекрасный вид. Не пожалеешь.

– Хм, ну ладно, – подозрительно посмотрев на хитрющие глаза этого прохвоста, я всё же последовал на балкон.

Впрочем, все трое сейчас выглядели излишне подозрительно. Что-то задумали, гады. Не плохое, нет. Уж больно много было веселья в их взглядах. Вот только что же это было…

И я понял. Стоило только выйти на балкон и окинуть взором окрестности, как я сразу всё понял. У-у-у… Я ведь отомщу за такое. Обязательно отомщу!

Да, отсюда, конечно, открывался прекрасный вид на горы. Но совсем не это удивило меня. А целая огромная толпа живых существ, что сейчас, склонившись, стояли на земле. Будто огромный разноцветный ковёр раскинулся прямо перед вратами замка. Кого тут только не было. В передних рядах сосредоточились люди… Нет, не так. Существа, что обрели человеческий облик. А дальше расположились сотни различных магических существ, склонивших свои головы предо мной.

– Ну что, пора сказать пару слов своим новым подданным, – похлопала меня по плечу тяжёлая рука Венчи.

Я же просто замер, не в силах ничего сказать. Такого я точно не ожидал.

Глава 16

– Это всё твои новые подданные, – раздался голос сзади, заставивший выйти из оцепенения. – Мы собрали их здесь, чтобы они смогли увидеть своего нового господина.

– И это было нелегко сделать, честно говоря, – хмыкнул Давид. – Ты не представляешь, как сложно перенести такую толпу в одно место. Да и сделать это довольно незаметно.

– Но вы ведь практически не отходили от меня всё это время, – резко развернулся к ним.

– Магия, – изобразил он руками радугу, в то же время радостно улыбаясь.

– Смешно… – ответил ему с каменным выражением лица.

– А если серьёзно, то да, магия. Есть у меня подчинённый, специализирующийся на пространственной магии. Пришлось напрячь его по полной. Ну и ему немного помогли. Пусть у нас не так много подобных подчинённых с магией пространства, но они есть. Весьма полезные маги, если нужно что-то или кого-то срочно переместить, причём в больших объёмах.

– Ладно, я понял. Но нафига? Зачем это всё? Ну увидели, и что дальше? Вы издеваетесь? Что мне с ними делать? Ручкой помахать издалека? – начал заводиться я.

Как-то это было слишком непривычно. У меня были подчинённые из “Золотой молнии”, да. Но их я больше воспринимал как рабочих. А тут огромная толпа магических зверей. Очень сильных магических зверей! И все они с какой-то надеждой смотрят на меня. Это напрягает.

– Просто поговори с ними. Скажи как есть. Они должны хотя бы понять, чего от тебя ждать. Неизвестность всегда пугает.

– Хм, ладно, – задумавшись ненадолго, я вновь повернулся к этой толпе монстров, усиливая свой голос магией. – Меня зовут Кассиус Блайт. Вы меня не знаете, я вас не знаю. И это нормально. Возможно, кто-то из вас знал моего отца Бронта. Но это ничего не меняет. Я не он! Не стоит думать, что в моём лице вернулся ваш старый господин. Я его не знал, даже никогда не видел, и просто не могу быть таким же, как он. Вы можете задаваться вопросом: зачем нам вообще слушаться этого мелкого человека? И это вполне разумный вопрос. Вот только мне плевать. Сами ответьте себе на этот вопрос. Меня признали ваши сюзерены, остальное не важно. Пока они верны своим клятвам, вы тоже будете подчиняться. Я не потерплю неповиновения! Что же теперь будет со всеми вами? Да ничего, живите как жили. Но одно я могу сказать точно: этот регион станет богаче. Вы станете жить лучше. Ну, как минимум, комфортнее. Потому как всё, что принадлежит мне, будет приносить золото. Без вариантов. Бесполезные активы мне просто не нужны. И частью этого золота я буду делиться с теми, кто поможет мне его заработать. Да, большинство из вас может подумать: зачем мне вообще это золото? У меня ведь и так есть всё, что нужно. Хах. Тут вы глубоко заблуждаетесь. Золото – это возможность. Возможность, которую можно использовать. И уж поверьте, я обеспечу вам возможность потратить всё это золото на необходимые для вас вещи, будь то элементарные предметы быта, для комфорта или же ресурсы для становления сильнее. На этом всё.

И стоило мне только закончить, как раздался слитный радостный крик. К нему местами примешивался даже вой. Но всё равно общий настрой был позитивный. Даже странно. Особо радовалась одна треть подданных, что находились слева. Не удивлюсь, если это подчинённые Давида. Вот уж кого точно должны были порадовать слова о золоте.

– Прекрасная речь, – улыбнулся Венчи, когда я вновь развернулся к ним. – Именно этого им не хватало. Стабильного будущего. Больше ничего и не нужно. Магические существа довольно просты в своих чувствах. Особенно молодые особи.

– Хм, а я думал, они разозлятся. Особенно когда говорил о полном подчинении. Странные они существа.

– Хо, хо, хо. Не то слово. Но не забывай о нашей сущности. Мы – звери. И это никак не изменишь. Пусть пройдут хоть тысячи лет, но инстинкты никак не побороть. Нам нужен вожак. А власть вожака может строиться только на силе и твёрдости. Возможно, даже немного тирании. Но это нормально для нас. Если, конечно, совсем не перегибать палку. Нужно соблюдать баланс, – довольно пробасил Гомер. – Вот только ты забыл сообщить ещё кое-что своим подданным. В том числе и мне это интересно узнать.

– Я понял тебя, – лишь кивнул ему.

Ну правда, о чём ещё он мог говорить, как не о сражениях? А точнее: об их месте в мире, за которое можно заплатить лишь кровью. Ну это они так думают. Я предпочитаю платить золотом.

– Ах да, мне напомнили, что вам интересно узнать ответы ещё на пару вопросов. И я отвечу на них, пусть даже эти ответы могут вам не понравиться. Но как я уже говорил: мне плевать! – вновь подошёл я к перилам балкона, обращаясь к своим новым подданным. – Месть. Буду ли я мстить за отца? Я не видел его ни разу в жизни. Он не участвовал в моей жизни. Думаю, ответ очевиден. Разумеется, буду! Вот только не ждите от меня чего-то вот прямо сейчас. Месть – это блюдо, которое принято подавать холодным. Я стану сильнее. Подготовлюсь так, как только смогу, и лишь после этого буду готов осуществить возмездие за своего отца. Вернее, это месть за то, что я испытал по вине Люциуса. Более того, он явно не оставит меня в покое. А от врагов принято избавляться. И плевать мне, бог он или кто. Даже боги смертны.

Как ни странно, реакция толпы в этот раз была послабее, но всё равно выражала полную поддержку моим словам. Странно.

– Ну и да, когда-нибудь барьер Люциуса падёт. Вы сможете покидать эти земли. И я даже отпущу тех, кто этого действительно хочет. Тех, кто умеет держать себя в руках. Если же вы думали, что после падения барьера вы вдруг отправитесь мстить всем людям за своё заточение здесь – забудьте. Этого не будет. Об уничтожении “жалких людишек” и завоевании мира тоже забудьте. Этого не будет! Мне нафиг не сдался этот мир. Завоевания никогда, в итоге, не приводили ни к чему хорошему. Мне эти проблемы тоже не нужны. Если я и буду править этим миром, то только при помощи золота. И никак иначе!

После этого я развернулся и просто ушёл. Народ остался на своём месте с каким-то немым непониманием. Ну да и плевать. Пусть осознают. Мне нафиг не сдалось реально пытаться завоёвывать мир или что-то подобное. Не, ну правда, только полный идиот захочет подобного. Вот нафига? Своё эго потешить разве что. Да, пусть, теоретически, это и возможно, учитывая количество высокоранговых монстров среди виденных мной моих новых вассалов. Но что потом? Ну, теоретически, завоюю я мир, и что? Обязательно начнутся восстания людей. Появятся желающие власти или свободы. И они будут появляться постоянно. В этом суть людей, и её не изменить. Уничтожать же людей – ещё более глупая затея. Да и вообще, почему я вообще об этом всём подумал? Может никто среди населения Грозовых гор о таком даже и не думает. Это мне пришла странная мысль в голову. М-да… Видимо, осознание, что в твоём подчинении такая толпа невероятно опасных монстров, сильно бьёт по мозгам. Ну да и плевать. Я им сказал, что этого не будет. Вот и ладно. Дальше не мои проблемы.

– Большинству это понравилось. Хотя подчинённые Гомера не в восторге. Эти психи только рады, когда есть возможность посражаться и пролить кровь, – подошёл ко мне, Давид и похлопал по плечу.

– Эй! Не наговаривай на них, – возмутился здоровяк. – Да, они любят хорошую драку. Но не выставляй их кровожадными монстрами. Ну… По крайней мере, большинство из них не такие. За исключением редких особей. Мы любим драться, но это не значит, что желаем убивать людей. На самом деле – это самое бесполезное занятие. Ну какая радость может быть в том, чтобы убить беззащитного человека? Пф-ф. Только сражение с достойным противником может принести радость в наши души. И никак иначе!

– Ладно, ладно, понял тебя. Опять ты начинаешь… – отмахнулся от него толстяк, сделав страдальческое лицо.

– Ладно, я сказал то, что хотел. Пусть смирятся. Вы лучше мне другое скажите. Я кое-что заметил, пока стоял на балконе. Там, где-то в третьем ряду, ближе к центру толпы, очень знакомый свет.

– А, ты про змея. Ну да, такого не пропустишь. Привлекать внимание он умеет. Появился у нас тут совсем недавно. Состояние во время прибытия у него, конечно, было так себе. Большинство чешуек содраны, куча ран. Но в то же время он был далеко не слаб. Весьма понимающий змей. Стоило мне только показаться, как он тут же попросился ко мне в услужение. Ну а я что? Такие таланты на дороге не валяются. Лишним не будет. Время от времени в наших горах появляются подобные новички. Правда, они обычно куда младше. Этот постарше, конечно. Но сути дела это не меняет.

– Я хочу поговорить с ним лично.

– Не вопрос. Сейчас решу этот вопрос, – кивнул Венчи.

– Лучше всего в саду. Тут ведь должен быть сад. А то, боюсь, в замок он хоть и поместится, но будет неудобно.

– Как скажешь, – лишь пожал плечами мой собеседник.

Так что спустя минут десять мы уже спустились в сад. М-да... Ну как сад… Раньше он тут был. Сейчас же это скорее дикое поле напоминало. Всё заросло сорняками и обычной травой. Разве что плодовые деревья выделялись своей монументальностью. На них время не повлияло. По крайней мере, не в худшую сторону. Надо будет тут тоже привести всё в порядок. Но что-то я отвлёкся.

Вскоре явился и вызванный мной гость. Я не ошибся. Это был именно он. Светоносный змей. Вот только в этот раз все его чешуйки, источающие свет, были на месте. Да и сам он буквально пылал жизненной силой и довольством.

– Хорошо выглядишь. Не то что во время нашей прошлой встречи, – улыбнулся я.

– Не то слово, – будто красуясь своей чешуёй, изогнулся змей. – Хорошее здесь место. Безопасное.

– Вот об этом я и хотел узнать. Как ты здесь оказался?

– Секунду… – замер он, а потом внезапно стал сжиматься, пока не превратился в парня лет тридцати на вид с блондинистыми волосами и буквально светящимися белым светом глазами. Одет он оказался в нечто напоминающее броню из мелких белых чешуек. – Вот так будет лучше. Негоже смотреть сверху вниз на того, кто стал моим господином. Да уж, кто бы знал, что подобное случится, когда я впервые тебя увидел.

– Поуважительней к господину, – нахмурился Венчи, стоявший рядом.

– Не стоит, – отмахнулся я. – Мы, можно сказать, старые знакомые. Он здорово помог мне. Впрочем, как и я ему. И именно поэтому хочу узнать, что же случилось дальше?

– Хм, а дальше было всё просто. Следуя зову крови, я отправился за остальными своими потомками. Нужно было извести всё это гнилое племя. И не сказать, что всё прошло так уж просто. Эти ублюдки прятались в городах, под защитой стен и сотен магов. И всё же я исполнил задуманное. Я уничтожил их всех. Правда, когда убивал последнего, видимо, задел интересы довольно сильного клана. Ну или им сильно не понравилось, что магическое существо спокойно убивает в их городе. Не суть важно. Но на меня началась настоящая охота. Потрепали они меня знатно. И, пожалуй, убили бы. Честно говоря, не самый плохой вариант. В тот момент мне жить не особо хотелось. Но инстинкты не давали мне просто сдаться. И тогда я оказался на границе Грозовых гор. Ноги сами провели меня по безопасному пути сюда. Я знал, что выхода отсюда не будет. Но всё же рискнул. И, как ты видишь, не зря. Это прекрасное место. Особенно, по сравнению с моей тюрьмой. Да и знакомые тут нашлись.

– Ты бывал в этом месте раньше? – удивился я.

– Конечно. Большинство разумных магических существ бывали в этих горах хотя бы раз в жизни. Разве не в курсе? Хотя да, ты же человек. Ну или почти человек. Ну не важно. Ты просто не чувствуешь этого. Каждое магическое существо, что обретает разум, начинает чувствовать это место. Такое большое количество разумных магических существ в одном месте не могло не сказаться. Это, по сути своей, огромный источник маны. И первая ассоциация, когда начинаешь чувствовать этот источник – безопасность. Банальное любопытство заставляет попасть сюда. Ну а дальше каждый решает… Хм, точнее, решал для себя. Раньше ведь выход был свободным. Так вот, каждый решал для себя, готов ли он остаться тут, в безопасности, или вернуться назад. Во втором случае шанс на становление сильнее куда выше, так что тогда, в прошлом, я ушёл. Возможно, зря.

– М-да, такого я не ожидал, – почесал затылок.

– Большинство об этом даже не догадывается. Впрочем, им просто не хватает информации. Ведь известно лишь только то, что достаточно сильные магические существа просто исчезают. Большинство думает, что их уничтожают. И это в какой-то мере правда. Но далеко не всех. Многие уходят сюда. Именно поэтому в этих горах такая огромная концентрация разумных существ. И именно потому, наоборот, во внешнем мире почти не встретишь подобных мне. Там остались лишь самые скрытные, сильные или же предки каких-то магических родов, которых защищают их потомки. Иначе им просто не выжить. Люди не приемлют конкуренции. А те, кто обрёл разум, в первую очередь именно конкуренты. С неразумными животными такого нет. Их никто не стремится уничтожить полностью. Наоборот, их стараются не убивать слишком много. Наши неразумные сородичи служат людям источником их силы. Ты ведь тоже поглощал магические ядра. И я тебя не виню. Мы тоже поглощаем эту силу у поверженных врагов. Это нормально. Таков уж наш мир. Сильный пожирает слабого. Вот только тем, кто обретает разум, не нравится быть лишь живым источником силы для какого-нибудь мага. И именно поэтому все и уходят сюда.

– Понимаю, – кивнул я, чуть прикрыв глаза. – При желании сильнейшие маги могли бы объединиться и гребёнкой пройтись по всем самым опасным местам, уничтожая любую опасность. Вот только они этого не делают. Ведь тогда источник магических ядер закончится. А они нужны магам на всех рангах. Более того, без этой опасности потомки тоже не смогут нормально развиваться. Да и без внешней опасности в виде магических существ люди просто начнут убивать друг друга.

– Именно, – поднял указательный палец змей. – Но я их не виню. Будь у нас такая возможность, мы бы поступали точно так же. Да и поступаем, честно говоря. Мы ведь тоже становимся сильнее, убивая магов. Да что уж тут говорить, на самом деле мы не так уж сильно отличаемся. Не зря же большинство магов являются нашими потомками. Мы сами взрастили их так. Это именно наше желание стать сильнее легко в основу менталитета магов. Так чего теперь обижаться на это?

– Да ты философ, – улыбнулся я.

– Есть такое, – он смущённо почесал затылок. – Ну, в том положении, в котором я находился, ничего иного и не оставалось. Только думать. Так что подобных мыслей у меня ещё много. А уж поболтать я люблю. Не то что раньше. Но изоляция здорово меняет живых существ. Мы начинаем ценить то, на что раньше даже не обращали внимания. Ну да и ладно. Можно забыть об этом всём. Можно считать, что у меня теперь начался затяжной отпуск. Буду отдыхать за все прошедшие года.

– Ах да, кстати, ты тогда одного не добил. Главу рода. Пришлось мне этим заниматься, – вспомнил я.

– Да? Силён был гад. И спрятаться от меня сумел. Весь в меня. Жаль только, душа гнилая была, как и у всех них. Ещё и тупые оказались. Я ведь мог и добровольно делиться своей чешуёй. Я змей, в конце концов, или кто? Пусть и не слишком часто, но шкуру я сбрасываю. Этого было бы вполне достаточно. Да и первым своим потомкам я помогал стать сильнее, а эти… Ну да ладно, чего уж сейчас об этом думать, – резко дёрнул он головой, прогоняя мысли. – Спасибо, что разобрался с последним. Теперь я точно спокоен.

– И тебе спасибо, что помог. Я тоже получил многое с этого. И спасибо за ответы на вопросы. Ты дал мне много пищи для размышлений. Не буду задерживать тебя. Можешь отдыхать и дальше.

– Как скажете, мой господин, – с лёгкой улыбкой этот змей глубоко поклонился, после чего удалился.

Ну а мне стоило заняться своими делами.

Глава 17

Хорошо хоть, что пробираться сквозь эту толпу никуда не пришлось. Мы просто вернулись назад в замок. Честно говоря, жуткое зрелище. И нет, не из-за того, что не все из них обладали человекоподобной внешностью. Это-то как раз меня совсем не смущает. Какая разница, как выглядит существо, если оно разумно? Вот именно, разницы нет. Ну разве что, честно сказать, небольшая оторопь всё же берёт. Непривычно на такое смотреть. Но, думаю, быстро привыкну. Куда страшнее осознавать их силу. Силу и количество. Зрелище не для слабонервных.

И ведь я даже не думал, что их здесь так много. Да никто не думал. Народ из внешних королевств даже не подозревает о подобном. Да, я слышал, что тут обитают сильные монстры, но не настолько же… Впрочем, уверен, нужные люди всё знают. Не могут не знать. Всё же не полные идиоты там сидят. Да и разведка свой хлеб не зря ест. Просто никому не рассказывают. И правильно делают. Если бы все узнали об этом, то началась бы паника. И не важно, что магические звери чисто физически не могут выбраться наружу. Никто об этом бы даже не вспомнил. Люди бы просто хотели уничтожить потенциальную опасность. Такова уж их природа.

К счастью, подобное развитие событий не нужно ни нам, ни правителям окрестных земель. Ну правда, это просто не выгодно. Отправлять сюда армию неразумно, да и бесполезно. Они просто сгинут здесь. Причём большая часть ещё при прохождении барьера молний. Ну а небольшие диверсионные группы из сильных магов хоть и доставят нам проблемы, но не смертельные. Да и сами тоже могут сгинуть тут с большой вероятностью. Нам это тоже не надо. Лишние проблемы.

Хотя не удивлюсь, если эту “козырную карту” просто приберегают на тот случай, когда человечеству срочно понадобится общий враг. Тогда да, это будет отличная цель, чтобы замирить врагов и перенаправить их внимание на нас.

“Нас… А ведь я уже даже подсознательно стал считать это место своим домом. А этих магических существ – своими подданными. Странное чувство. Как-то быстро это произошло. Но, честно говоря, я не против”, – махнув рукой на такие мысли, я встал у окна, наблюдая, как толпа постепенно расходится.

Мои прямые вассалы сейчас как раз и занимались тем, что следили за толпой, отправляя своих подчинённых по домам. Надо же было подобное устроить… И не лень было? Впрочем, я понимаю зачем они это сделали. Ради меня. Чтобы я своими глазами смог увидеть, за кого теперь отвечаю. Ну и заодно привязать меня к ним. Точнее, это была лишь первая капля. Уверен, позже они ещё что-нибудь придумают. С такими хитрыми и старыми существами по-иному и быть не может. Не ошибусь, если скажу что подобным действием они ещё парочку своих целей выполнили. И пусть они точно не хотят мне навредить, но стоит быть с ними чуть поосторожнее. Хотя не мне с этими “зубрами” тягаться. Разные весовые категории, так сказать. Но это только пока…

– Эй, почему я узнаю обо всём самая последняя? – раздался издалека женский голос, вырвавший меня из раздумий. И голос этот всё приближался.

С какой-то обречённостью я перевёл свой взгляд на дверь, из которой вот-вот покажется обладатель данного голоса. Бежать бесполезно – это я сразу понял.

– Кассиус! Вот ты где! – резко распахнулись двери в комнату.

– Привет, Лара, – махнул ей рукой, постаравшись мягко улыбнуться. Получилось, честно говоря, не очень. Улыбка получилась какая-то нервная и дёрганная.

За самой девушкой я заметил Венчи старшего, что виновато пожал плечами. Будто он тут совсем ни при чём…

– Почему я только сейчас узнаю, что ты у нас, оказывает, новый господин? Демоны тебя побери! Ты сын самого бога-дракона и молчал об этом? – резко приблизилась ко мне девушка.

Тем временем Оливер виновато поклонился и быстро прикрыл двери с обратной стороны. Сбежал. Предатель! А ещё вассал называется. Ну я ему припомню.

– Да я сам только узнал. Все вопросы к твоему отцу. Он понял это куда раньше! – тут же отомстил я этому предателю. Вот только, увы, это не сработало.

– И именно поэтому я узнаю об этом самая последняя? Всё разумное население Грозовых гор тут собралось, одну меня не позвали. Если бы не проследила за Илией, то вообще бы ничего не узнала. И когда вы собирались мне всё рассказать? – упёрлась Лара руками в бока.

– Все вопросы к отцу. Не я их всех здесь собрал. Твои дяди тоже в этом замешаны, – вновь попытался свалить вину. И вполне оправданно. Тут я действительно невиновен.

– Эх, всё понятно. Опять они какие-то свои интриги строят, – махнула она рукой, усевшись на кресло напротив. – Кассиус, пожалуйста, только не становись таким же, как они. Эти старые интриганы совсем достали. Разве что дядя Гомер не такой. Но с ним ещё хуже. Он иногда излишне прямолинеен.

– Ничего не могу обещать. – хмыкнул я.

– Эх, ладно. Забудем. Но ты лучше расскажи мне, как всё это случилось. Мне же жутко интересно, – подалась она чуть вперёд.

– Ну если тебе так интересно, то слушай…

И я рассказал ей про все мои последние “приключения”. Разве что опустил некоторые детали, о которых ей знать не следует.

– Ух… Всё почти так же, как в книжках, что я читала. Молодой маг проходит жуткие испытания, чтобы получить силу и любовь… – резко замолчала она, густо покраснев. – Ну не совсем как в книжках. В общем, забудь!

– Как скажешь, – не смог сдержать свою ехидную улыбку, из-за чего девушка вновь покраснела и резко отвернулась.

– Но не думай, что если ты стал нашим новым господином, то теперь я перед тобой лебезить буду! Я тебе в верности не клялась. Как и отцу тоже. Нет надо мной господ! – взяла она себя в руки и, повернувшись, ткнула пальцем в мою сторону. – Мы ещё должны устроить матч-реванш. Это поражение было лишь случайностью.

– Почему бы и нет, – пожал я плечами. – Но не сейчас. Нужно подготовиться получше. Продумать тактику боя, ориентируясь на способности оппонента. Мы ведь должны учиться на этих сражениях, а не просто пытаться задавить друг друга голой силой.

– Да, ты прав. Я стану сильнее. Тогда и повторим, – твёрдо кивнула она. – А пока лучше поделись, что ты чувствуешь, узнав о своём происхождении? Это ведь так необычно. Быть всю жизнь сиротой, а потом узнать, что ты сын бога. Словно сказка какая-то.

– Да, сказка… Очень жуткая и кровавая сказка. Тут и убить могут, и даже очень хотят это сделать. Причём такие сущности, которым ты на один зуб. Хорошо хоть об этом никто не узнает. Барьер в этом случае играет мне на руку, – ненадолго поднял глаза к потолку, обдумывая её вопрос. – А вообще, это очень странное чувство, что не передать словами. Да, я всегда мечтал о чём-то подобном. Но даже в моих мечтах подобное представить не могу. Максимум моим отцом там был глава клан. Ну ладно, честно признаюсь, о том что я принц, тоже думал. Ну а кто об этом не мечтал? Но иногда реальность бывает куда более непредсказуемой, чем эти сказки. И всё же я надеялся, что мои родители живы, а тут… Отец точно мёртв. А вот мама, вероятно, жива. Вот только я не знаю, кто она и где. И главное: почему меня бросила. Кстати, а ты ничего не знаешь о жене бога-дракона?

– Прости, – сникла девушка. – Когда твой отец был ещё жив, я была слишком маленькой. Не осознавала ещё ничего. Да и воспоминания о тех временах довольно смутные. Так что я ничего не могу тебе сказать. Отец тоже никогда об этом не говорил. Поверь, если бы я знала, то обязательно тебе рассказала бы!

– Верю, – кивнул я, останавливая вскинувшуюся было девушку. – Ладно, я это в любом случае узнаю, рано или поздно. Может я и вправду пока слишком слаб, чтобы узнать об этом. А значит, буду делать то же, что и всегда – становиться сильнее!

– Вот это правильно! – радостно оскалилась Венчи младшая. – И я тебе не уступлю!

– Знаешь, ты мне сейчас очень напоминаешь одну мою знакомую. Надо будет как-нибудь познакомить вас. Уверен, вы найдёте общий язык, – усмехнулся я, вспоминая одну аловолосую особу.

– Да? Почему бы и нет. Будет интересно. У нас тут мало с кем можно нормально пообщаться. Уж больно много стариков, а молодёжи не хватает. Либо уже сильно старше меня, либо слишком молоды и ещё ничего не понимают. Надеюсь, эта девушка любит хорошие битвы.

– О, не сомневайся в этом, – улыбка сама расползлась до ушей.

– Ну тогда мы точно подружимся. Ну или переубиваем друг друга. Тут уж как получится, – пожала она плечами, вставая с кресла. – Ладно, пойду найду отца. А то этот гад ведь специально сбежал, оставив меня на тебя. Трус! И за это он тоже поплатится.

– Удачи, – искренне пожелал этой девушке. Пусть отомстит за меня этому предателю.

– Ах да, – перед самой дверью девушка обернулась. – У тебя в замке уж слишком пыльно. Я сейчас Илию пришлю. Она разберётся. Надо только её тоже найти. Скорее всего, как раз рядом с отцом.

Не успел ей что-то ответить, как девушка сбежала. Ну да ладно. Будем разбираться с вопросами по ходу дела. Тем более, уборка тут и вправду не помешает. Вот только не одной же Илии всем этим заниматься…

Пока же я решил разобрать свой разговор с… Дедом. Да, тяжело так называть бога, но надо привыкать. А всё дело в том, что что-то в этом разговоре смутило. Никак не могу вспомнить что. Просто какое-то странное чувство засело в голове, будто я что-то упустил. Вроде ничего подобного не припомню. Говорил он довольно прямо. Хм…

Лишь спустя десяток минут в полной тишине я зацепился за одну странную мысль. Что-то было не так. Но не во время разговора, а скорее прямо перед ним. Да, точно! Не хватало одной важной детали, которую я привык видеть с самого детства. Табличка! Долбанная табличка с информацией о человеке. Её банально не было. Вот совсем! Но… Это ведь невозможно, правда? Даже когда я не знал ничего о человеке, то видел вопросы. Но табличка всё равно была. Сейчас же её не было вовсе. Всё дело в том, что он божество? Возможно. Но ведь Райто тоже “Божественный” артефакт. Странно. Но, может, так и должно быть? Кто-то такого уровня явно должен уметь скрывать информацию о себе. Интересно, а полубоги так же могут? Никогда с ними не сталкивался. Впрочем, и не горю особым желанием. Не мой уровень, пока. Но будет интересно проверить в будущем. Да и вообще, скрывал ли Перун это специально? Сомневаюсь. Никогда не видел, чтобы люди осознавали, что я их оцениваю. Бессмертные точно такого не чувствуют. Да и эти таблички возникают только в моей голове. Райто таким образом просто показывает то, что сам узнал. Видимо, в случае с божеством он даже не стал пытаться что-то показать. Всё равно было бесполезно. И у него не спросишь. Молчать будет, пушистый лентяй. Он ведь, наверняка, опять спит и будет строить очень недовольные морды, если его разбудить по “такой ерунде”. Ну ничего, как есть захочет, так никуда не денется.

– Молодой господин? – ещё минут десять спустя в комнату постучалась и затем вошла Илия.

– Ох, Лара вас всё же нашла. Соболезную.

– Да. Господин Венчи теперь отдувается за свой побег. Ну а мне сказали, что вам нужно помощь. Тут нужно убраться? Да, работы предстоит много. Но ничего, за недельку всё получится. По крайней мере, самое основное.

– Эм… Слушайте, не хочу вас обидеть, но… Вы ведь одна не справитесь. Тут работы на год, наверное. Может лучше…

– Хи-хи-хи, – рассмеялась своим звонким голосом девушка. – Спасибо за беспокойство. Но не стоит так волноваться. Разумеется, я буду работать не одна. Есть множество знакомых, что почтут за честь работать в главном замке. Вам всё равно нужны сюда работники на постоянную основу. Я подберу лучших. Не сомневайтесь, всё будет в лучшем виде. Тем более, не руками же мы всё это будем убирать. Магия творит чудеса. А ещё это одновременно и отличная тренировка. Поверьте, управлять своей магией так, чтобы убирать лишь грязь и пыль, не так-то просто. Отличное упражнение на контроль. Правда, с вашей магией так не получится. А вот владеющим стихиями воды и ветра – лучше этой тренировки просто ничего нет.

– Хм, понимаю, – кивнул я, представив такую своеобразную тренировку.

Надо будет тоже придумать что-то такое, чтобы тренировать именно контроль над магией, а не голую мощь. Будет полезно.

– И за верность этих людей тоже не волнуйтесь. Все они позже принесут клятву лично вам. Но перед этим, конечно, я всех представлю. Но поверьте, кандидатов будет огромное количество, а до вас дойдут лучшие из лучших. Надо будет только озаботиться, чтобы они друг друга не переубивали. За такое место вполне могут.

– Эм, а они могут? Как-то это… Перебор, – замялся я.

– Поверьте, ещё как могут. Нет, до смертоубийства всё же не дойдёт. За подобным строго следят. А вот избить друг друга до полусмерти – это вполне. Я через такое прошла, когда устраивалась на работу к господину Венчи. А тут всё может быть ещё хуже. Вы просто не понимаете, что значит для нас служба в главном замке. Это не только честь и признание, но и сама возможность работать в столь магически насыщенном месте. Даже просто воздух вокруг для нас приятен. Да и честно скажу, большинству банально скучно. А работа развеивает эту скуку. Так что за неё цепляются с максимальной силой. Ну, если эта работа тебе по душе, конечно. Насильно никого не заставляют. Большинство жителей гор банально не занимаются ничем. Вот совсем. Просто дремлют в своих жилищах. Ну тренируются ещё. Но и всё. А это банально скучно.

– Спасибо, что рассказала. Я учту это, – глубоко задумался я.

Огромная толпа скучающих могучих существ – это настоящая катастрофа! И в то же время невероятная удача. Хах. Хотят работы? Я её им обеспечу. Вот уж чего-чего, а это я могу выполнить с лёгкостью. Почему бы не переместить сюда производство шоколада? Или изготовление артефактов на продажу. Тут ведь одни маги. И не слабые. Столько всего можно придумать. Да, придётся заморочиться немного, чтобы заинтересовать их именно в работе, что нужна лично мне. Но это так, мелочи.

От представленных перспектив просто захватывало дух. Да, надо, конечно, проверить слова горничной, но сомневаюсь, что она мне врёт. Я превращу эти горы в нескончаемый источник золота. И даже никакие шахты мне для этого не понадобятся. Ведь самый главный ресурс любого бизнеса – это люди. А мне выпал настоящий джекпот.

Разве что стоит быть осторожнее и скрыть всё происходящее здесь. Но уже есть задумки, как всё это сделать. Да и вообще, как использовать все подвернувшиеся возможности. Даже не будь тут людей, я знаю, как это место поможет мне вновь наполнить пустую сокровищницу этого замка золотом до краёв.

– Эм, прости, отвлёкся, – немного виновато посмотрел на девушку, что так и стояла передо мной. – Обдумывал проблему, которую ты мне сообщила. Думаю, я смогу решить её. Хотя бы частично. Хм, слушай, а часто вот так все жители гор собираются? Мне бы провести опрос среди них, кто чем хочет заниматься. Хотя бы приблизительно. Физический труд, умственный или что-то связанное с магией. Да и перепись населения сделать было бы неплохо. Надо понимать, кто здесь живёт и что из себя представляет.

– Ну… Собрать всех вместе без достойного повода трудновато. Но если все Бессмертные отправят приказ, то не вижу в этом никаких проблем. Останется только обойти тех, кто впал в спячку. Да, думаю, такое вполне возможно.

– Отлично. Спасибо тебе. Тогда поговорю об этом с ними. Хотя может я чего-то не знаю, и они уже проводили что-то подобное. Ладно, сам узнаю.

– Рада была помочь, молодой господин, – поклонилась горничная. – Тогда я займусь своей работой. Ваши комнаты подготовим уже сегодня. Остальное по степени важности. Хорошего вам дня.

– И тебе… – лишь успел произнести я, как девушка уже телепортировалась, приступив к своим непосредственным обязанностям.

Глава 18

Ну что тут можно сказать… Я сильно недооценил местных жителей. Всего пара дней, и замок практически сиял от блеска. Да, только основные помещения и коридоры, но даже этого более чем достаточно, учитывая размеры. В любой иной ситуации пришлось бы ждать куда больше времени или нанимать в несколько раз больше слуг. Тут же в дело вступала магия. И не простая. Среди работников я не видел никого имеющего меньше ранга Магистра. Хах… Такое даже представить сложно. Если бы кому что-то подобное рассказал, то меня просто засмеяли бы. Слишком нереалистично звучит. И всё же так и есть. Так что с такими работниками я за замок не беспокоюсь. Вскоре он вернёт себе былое величие. И не то чтобы это было настолько срочно. Или я не мог оставить всё как есть… Всё же в своё время я ночевал и в более запущенных местах. Но какое-то внутреннее чувство прекрасного не давало забросить столь величественное сооружение.

Впрочем, это всё мелочи. Самое интересное началось, когда через эти самые пару дней ко мне подошёл Давид с интересным предложением.

– Кассиус, – кивнул толстяк мне, заходя в обеденный зал во время одного из завтраков.

За последние дни мы сильнее сошлись с этим толстячком на фоне общих интересов, так что общаться стало куда проще. Впрочем, с остальными примерно так же.

– Давид, – ответил ему так же. – Присаживайся. Сегодня на завтрак у нас яичница из яиц какой-то птички ранга Мастера и бекон того же ранга. И я даже спрашивать не хочу, почему тут держат подобных существ в качестве домашних животных и как все относятся к поеданию тех, кто в будущем может стать их товарищем…

– Хах, – резко рассмеялся Давид, смотря на моё лицо. – А вопрос-то очень хороший. Да, со стороны это может показаться очень странным. Но просто забей. Таков уж наш менталитет. Никто даже не задумывается о подобном. Всё же большинство из обрётших разум – хищники. А для нас это в порядке вещей – поедать слабых. Помню, в былые времена никого особо не останавливала даже разумность жертвы. Да, не все это делали, но многие. Это уже твой отец ввёл правила, так сказать, немного окультурив нас. А насчёт своего завтрака можешь не переживать. В домашние животные на развод берут только самых бесполезных животных, у которых шансов развиться практически нет. Их обычно специально раскармливают полезными травами и прочими лекарствами, чтобы повысить их ранг для лучшего вкуса. Я тебе честно скажу, за всю свою долгую жизнь я ни разу не видел, чтобы курица или обычная свинья обрели разум. Вот вообще ни разу. Кабан – может. Свинья – нет. И я не знаю точно, в чём причина. Так что просто забей на всё это. Проще жить станет.

– Ладно, может ты и прав, – ненадолго прикрыв глаза, я всё же махнул рукой. – Так зачем ты пришёл?

– А, это, – Давид успел присесть за стол во время своей речи, и перед ним уже появилась тарелка с завтраком. – На самом деле всё просто. Я хотел бы предложить тебе небольшую экскурсию по моей территории. А точнее, в одну конкретную точку. Поверь, тебе понравится.

– Почему бы и нет, – пожал плечами. – Не сидеть же мне просто так в этом замке. Становится скучно.

– Вот и славно.

– Только сперва закончим с завтраком. Не дело это, ходить весь день голодным.

– Обижаешь… – протянул Давид. – Первый приём пищи в день пропускать никак нельзя. И тем более обижать местного повара гораздо вреднее для здоровья.

– Эм, а кто у нас повар? Я этот момент как-то упустил. Есть и есть.

– Потом познакомлю. Настроение по утрам у неё обычно отвратное. Так что лучше не соваться лишний раз. Во избежание, так сказать.

– Как скажешь, – ответил я, но сам весьма заинтересовался.

Правда интересно, кто же там такая, кого может опасаться даже Бессмертный.

Впрочем, эти мысли надолго не задержались. Я погрузился в поглощение завтрака. Всё же, несмотря на банальность и простоту, вышло очень вкусно.

Ну а после окончания приёма пищи мы с Давидом отправились в путь. Ну как отправились… Получив согласие, он просто подошёл ближе и, положив руку на плечо, телепортировался. Оказались мы на какой-то невысокой горе. Впрочем, ничего удивительного, тут везде горы…

– Обернись, – донёсся сбоку смешок Бессмертного.

Что я и сделал. И сразу же замер в немом удивлении. Такого я точно не ожидал увидеть здесь. Вот никак. Это… Это… Просто столь обычно и в то же время невероятно. Город! Это был целый город, чьи стены раскинулись предо мной! Пусть он и был меньше любой из столиц, но… Да демоны побери, действительно город! Глаза меня не обманывают. Город внутри земель магических существ, где нет ни одного человека, не считая меня. И каждый из этих монстров обладает огромной силой. Получается, всё это поселение заполнено исключительно магами немалой силы. Немыслимо!

– Эм-м-м… – не смог я сразу сформулировать свои мысли.

– Здорово, правда? – улыбка моего сопровождающего расплылась до ушей. – Моё детище. Я много лет думал о подобном и всё же смог осуществить. Раньше даже разумные магические существа жили каждый в своей стае или по одиночке. Кто-то строил себе дома, другие довольствовались пещерами. Но всё равно старались не пересекаться лишний раз с другими. И только с постройкой первого селения, что и разрослось в город, всё изменилось. Они стали социализироваться и теперь уже не видят смысла снова жить поодиночке. Теперь есть много разных селений в разных частях гор, но город лишь один. Впрочем, его более чем достаточно. Всё же население у нас не столь огромно.

– Превосходно. Я и не думал, что тут что-то подобное может существовать. Значит, в твоём подчинении целый город?

– О нет, нет. Всё не так просто. Формально город находится на моей земле, хоть и очень близко к границам остальных. Но фактически это относительно независимый город. Вернее, одинаково зависимый от нас всех. Основное управление осуществляю я, но остальные тоже помогают. Всё же они тоже понимают, что нам необходима была своя столица, так сказать. Если бы мы продолжали делить своих подчинённых, не давая им объединиться, ничего хорошего из этого не вышло бы. Даже Гомер хоть и не самый умный мужик, но понимал это. Так что теперь тут одинаково свободно живут все наши подчинённые. Не скажу, что не было проблем поначалу… Да и сейчас случаются, изредка. Но всё это удалось урегулировать. Ты не поверишь, как легко можно искоренить любые конфликты со смертельным исходом, когда за городом наблюдают Бессмертные, что могут и сами прибить возмутителя спокойствия. А бежать, как ты знаешь, отсюда просто некуда. Так что ведут тут все себя довольно тихо.

– Ну тогда показывай своё детище. Отсюда хоть и открывается превосходный вид, но не рассмотришь детали.

– Конечно, – тут же кивнул он. – Только погоди секунду.

Мужчина тут же достал из своего пространственного кольца плащ, протянув его мне.

– Разумно, – кивнул я, приняв одежду, понимая, что стоит мне показать своё лицо, и нормальной экскурсии по городу может и не получиться. – А ты…

– Не беспокойся, – отмахнулся он. – Я тут регулярно брожу по улицам, так что никто уже не обращает внимания. Привыкли за столько-то времени.

– Хорошо, – накинул на себя плащ, прикрыв лицо капюшоном.

А сам ненадолго задумался про пространственное кольцо Давида. Интересно, он его купил через своих людей снаружи или тут есть неплохие артефакторы, что способны создавать подобные кольца? Если второе, то это очень даже круто. Надо будет позже узнать. Но сейчас меня больше волновал сам город.

Через пару мгновений Давид вновь положил руку мне на плечо, и мы телепортировались прямо ко входу в город. Там прошли внутрь через открытые врата и пару стражников, вытянувшихся при виде Давида.

– Слушай, а зачем тут вообще стены? Ладно ещё стража, можно понять. Мало ли что может случиться. За порядком кто-то должен следить, пока тебя нет. Но стены-то зачем? Тут же некому нападать.

– Ну… – смущённо почесал он затылок. – Тут ты прав. Но и не совсем. Да, психов, желающих напасть на нас, не водится и не водилось никогда. Но город был построен до появления этого барьера. Так что я перестраховался, на всякий случай. Да и, честно говоря, сделал так, потому что у всех так было. Если люди строили стены, значит, это было нужно. Не учёл нашу специфику. Впрочем, они не столь бесполезны, как может показаться. Естественная преграда от ветра. У нас тут всё же довольно ветрено в горах.

– Понял, – кивнул ему, продолжив рассматривать окружающее пространство.

И посмотреть было на что. Куча красивых жилых домов и небольших магазинчиков. Но это всё мелочи. Главное – люди. Ну или не совсем люди, а разумные существа...Но сути дела это не меняет. Вокруг было полно народа. Все куда-то шли, занимались своими делами. Вон, пара молодых девушек с лисьими ушками забежала в магазин с вывеской в виде платья. Рядом прошёл парень с девушкой, поедая на ходу какую-то выпечку. Вдали можно было услышать шум молота кузнеца. Но самое главное – дети! Тут были дети! Вон, парочка сорванцов промчалась мимо нас, весело смеясь.

– Эм-м-м… – повернулся я к Давиду с широко открытыми глазами.

– Понимаю, о чём ты, – хохотнул он. – Но ты же не думал, что полноценный разум у нас пробуждается вот так мгновенно. Раз, и ты уже всё осознаёшь и понимаешь… Нет, это так не работает. Ну и тело соответствует сознанию. Все мы такими были. Ну или хотя бы большинство из нас. Правда, в дикой природе обычно никто не пользуется столь слабыми телами, пока они не окрепнут. Предпочитают действовать в основной форме. Здесь же с этим проблем нет. Да и передвигаться в миниатюрном виде куда удобнее. Некоторые магические существа бывают весьма и весьма немалых размеров.

– Интересно. Значит, этим деткам под сотню лет, если не больше?

– По факту – да.

– Тогда тут же возникает ещё один вопрос. Как они растут до обретения разума? Он ведь появляется далеко не сразу.

– На самом деле не всегда так. Иногда бывает, что рождаются сразу с человеческим сознанием и телом. Редко, но в последнее время это происходит всё чаще и чаще. Трудно сказать точную причину, но я предполагаю, что всё из-за долгого нахождения в форме человека. Но ты прав, не всё так просто, – нахмурился он. – Не представляешь, насколько это сложно – понимать, что твоё дитя ещё не скоро обретёт полноценный разум. Так что тут есть два основных варианта. Первый – держать его у себя дома. Разумеется, не в городе, но проблем с частным домом в свободной местности тут нет. Вот только тут возникает одна проблемка. Думаю, ты сам можешь догадаться какая.

– Сила…

– Да, именно она. Мы все слишком помешаны на силе и, желая лучшего своим детям, так же хотим, чтобы они стали сильнее. Вот только в тепличных условиях это практически невозможно. До определённого уровня догнать можно, но и всё… А чем слабее существо, тем меньше у него шансов обрести полноценный разум. Никто не хочет, чтобы его потомок всю свою жизнь прожил как домашнее животное у тебя в доме. Ну и в итоге умер раньше родителей, банально из-за недостатка силы. Вот и получается, что в дело вступает второй вариант. Им помогают на первых порах, а потом выпускают на свободу. Ну… Относительную свободу. Большинство из них находятся на определённой территории, называемой между нами Яслями. Там под страхом смерти запрещено охотиться любому разумному существу. Но что происходит между ними самими… Тут уже ничего нельзя сделать. Чтобы стать сильнее, надо рисковать и сражаться. Часто со смертельным исходом. И тут уже ничего не поделаешь. Такая уж наша природа.

– Но разве нельзя просто приглядывать за ними со стороны, помогая в случае крайней нужды? – нахмурился я.

– Можно. Но тут как и у вас, людей. Стоит один раз узнать, что в случае смертельной опасности тебя спасут… Ну ты сам всё понимаешь. Но да ладно, это можно делать очень незаметно. Всё же тут много сильных родителей. Но ты представляешь, как будет выглядеть такая жизнь? Десятки, если не сотни лет неустанно наблюдать за своим ребёнком. Более того, тебе ведь надо ещё отдыхать, что-то есть самому, да и всё прочее. Отвлечёшься на час, и всё… Да, есть те, кто способны на подобное. Или же могут нанять несколько охранников. Но таких единицы. Если уж даже вас, людей, свободно отпускают в смертельно опасные места, то что уж говорить про нас. В общем, лучше об этом не задумываться. Пусть всё идёт как есть. Я лишь надеюсь, что со временем мы всё больше в этом плане станем походить на людей.

– Ладно, не будем о грустном. Лучше покажи, что у вас тут ещё есть.

– О, это я запросто. Но для начала… – поднял он палец вверх.

И в тот же момент ему по куполу прилетает удар огромной поварёшкой.

– Ауч… Больно же, – резко разворачивается Давид.

Вот только стоило ему увидеть свою обидчицу, как ярость в глазах моментально потухла, и появился… Страх? Это оказалась миниатюрная, худенькая девушка на голову ниже Давида и раза в три худее. Миловидная, со светлыми волосами и ярко-синими глазами, что сейчас твёрдо смотрели на моего спутника.

???

Ранг: Вознесённая (9)

Состояние: Раздражение

Стихия: Вода

– Опять ты шляешься непонятно где? Уже несколько дней дома не ночевал. И что я, по-твоему, должна была подумать? – выставила она свою поварёшку прямо перед лицом Давида.

И, как ни странно, несмотря на весьма интересное зрелище, как Бессмертного ударили и ругают, люди вокруг даже не обращали на это внимания. Будто всё так и должно быть.

– Прости, дорогая, – попытался было Бессмертный придвинуться, чтобы обнять девушку, но был остановлен всё той же поварёшкой. – Ты ведь знаешь, где я был. Там все наши были. Никого лишнего.

– Ага, знаю я всех ваших. Такие же кобели, как и ты. Покрываете всегда друг друга, что бы ни случилось. Да и сейчас домой явно не спешил. О твоём прибытии мне уже давно доложили, а ты до сих пор не дома.

– Ну ты чего? Знаешь ведь, что я люблю только тебя, – с какой-то обречённостью посмотрел он на свою… Жену, да, явно жену, а потом его взор перешёл на меня и зажёгся надеждой.. – Я свою работу исполнял. Вот, привёл молодого господина посмотреть на наш город.

– Ой, – заметив меня, девушка резко спрятала поварёшку за спину. – Молодой господин. Чего же мне об этом никто не доложил? Ух я этим… Хмпф. Простите. Просто за этим обалдуем велоковозрастным постоянно пригляд нужен. Ему только дай волю, так засохнет за своими делами. Ах да, чуть не забыла представиться. Меня зовут Анна. Жена Давида.

Тем временем Давид быстро активировал какой-то барьер, накрывший нас непроницаемой плёнкой, защищающей от чужих ушей и взглядов.

– Приятно познакомиться. Я Кассиус Блайт, – скинул я свой капюшон и поклонился. – Не знал, что у Давида такая прекрасная жена. И не беспокойтесь, в замке он вёл себя очень даже прилично. С девушками даже не общался.

– Да? – с подозрением посмотрела она на него, но всё же успокоилась. – Ладно, вам я верю. И простите ещё раз за это всё. Но чего же мы тут стоим посреди улицы? Пойдёмте быстрее к нам домой. У меня там как раз почти готов превосходный мясной супчик.

– Хорошо, не буду отказываться, – решил отложить экскурсию на потом. Так будет безопаснее для всех. Особенно для Давида, если судить по его умоляющему выражению лица.

– Вот и славно. Я покажу дорогу. Заодно расскажу про всё тут по пути, – тут же устремилась вперёд.

Мы же с Давидом двинули следом, когда он убрал барьер.

– Она у тебя всегда такая? – шепнул ему.

– Нет. Просто сегодня неудачный день. Ну ты понимаешь. А так она у меня умница, каких не сыскать. Просто ревнивая очень. В общем, сегодня будь моим гостем. А завтра Анна немного отойдёт. Ну и может сама экскурсию проведёт. Она этот город действительно даже лучше меня знает. Всё же именно она его и проектировала.

– О, – удивился я немного. – Ну хорошо. Пусть будет так.

Глава 19

Неожиданно, но дом, фактически, мэра города оказался совсем не там, где я ожидал. Не в центре, как это обычно бывает, а почти у самых стен. Мы туда шли всего минут пять, а ведь после прибытия в город мы не так уж и далеко ушли от ворот. Да и сам домик был вполне себе обычный, особо не отличающийся от стоящих рядом. Два этажа, небольшой дворик с посаженными цветами, никаких лишних украшений. Всё просто и скромно. Да, это не лачуга какая-нибудь, но и не те дома знати, которые я часто видел в столицах. Всё же в этом мы с Давидом действительно похожи. Любим деньги, но особо не стараемся их выпячивать, в отличие от многих богатеев.

– Ох, присаживайтесь скорее за стол, – едва войдя в дом, засуетилась Анна. – Жаль только, я ничего особого и не приготовила для встречи такого гостя, только мелочь всякую.

И тут началось. На стол будто по волшебству стали выставляться блюда. Колбаски печёные, мясо копчёное, напитки охлаждённые. И это только начало. Несколько видов пирогов, икра, салаты, фрукты… Всего было вдоволь. Буквально за пару минут весь огромный обеденный стол был заставлен едой. А Анна ещё на него так недовольно смотрела, будто очень сильно жалела, что стол оказался слишком маленьким.

– Ладно, для начала этого хватит, – всё же махнула она рукой, тут же став разливать напитки по стаканам. – Ну же, прошу, попробуйте.

– Спасибо за еду, – смог только вымолвить я, не устояв перед этими чудесными ароматами.

Что уж тут говорить, если даже Сая вылезла из своей тени и тут же была усажена хозяйкой дома за стол. Ну и, разумеется, Райто тоже проснулся. Этот обжора тоже не был оставлен без внимания.

Ну что я могу сказать? Я оказался в раю. Это было превосходно. Невероятно вкусно. Понятно, что всё это было приготовлено не сейчас, а заранее, и сохранено в пространственном кольце, но сути дела это не меняет. Превосходно.

– Давид, как ты умудрился заполучить себе такое чудо? И главное – сохранить его ото всех иных конкурентов, – спросил я, когда немного наелся.

– Я сражался как дракон! – гордо улыбнулся он, выпятив грудь.

– Ага, как же, – хмыкнула его жена. – Пока я его сама под руку не схватила и под венец не отвела, он и не шевелился. Только и знал, что подъедать мою еду. Нахлебник!

– Я просто долго морально готовился к этому шагу, – смутился он. – Но ты ведь сама влюбилась в меня. В лучшего из лучших!

– Только вот раньше ты был худее, – хмыкнула она.

– Ага, а из-за кого это изменилось? – прошептал Бессмертный.

Вот только его услышали, и под грозным взглядом тот тут же затих.

– Обжираешься ты самостоятельно. Нечего на меня валить!

– А как можно иначе с такой превосходной женой? – он встал и, подойдя к Анне, подхватил и обнял её.

– Дурак, – поцеловала она его и тут же смутилась, резко покраснев. – Но мой дурак!

– Ох, Кассиус, ты не представляешь, сколько на самом деле было кандидатов на её руку. А ведь тогда я ещё не был Бессмертным, и равных мне по силе конкурентов было куда больше. И всё же она выбрала меня.

– Ну не за силу же, дурашка, – Анна чмокнула его в щёку и отстранилась. – Ладно, давайте лучше есть. Ещё столько всего на столе осталось. Не оставлять же.

– Действительно, чего это я, – улыбнулся Давид, вернувшись на своё место.

Так что общими усилиями мы смогли почти полностью очистить этот стол. И Райто, в данном случае, внёс весьма ощутимый вклад в это дело. Правда, выбирал он исключительно мясные блюда, игнорируя всё остальное.

Закончив, мы расположились на диванах в гостиной, переводя дух.

Когда я осмотрелся, мой взгляд зацепился за интересный портрет в небольшой рамке, висящей на стене. Уж больно выделялся на общем фоне. Это была белая лисичка, свернувшаяся клубком. Нет, немного не так. Я вспомнил что за зверь – песец.

– Это наша дочка, – заметив моё внимание к картине, немного печально произнесла Анна. – Она до сих пор в яслях и ещё не выросла окончательно.

– Я недавно проверял её. Всё в порядке. Уже достигла ранга Мастера. Ещё немного, и прорвёт границу, – Давид тут же покрепче обнял свою супругу.

И тут я сразу понял, почему недавно обсуждаемая нами тема взросления магических существ так зацепила Давида. Неудобно вышло.

– Простите, что напомнил, – склонился я.

– Не стоит так беспокоиться об этом, – покачал головой Бессмертный. – Она сильная, справится. Осталось не так много времени. Мы все через подобное прошли. Только в наше время всё было куда опаснее. Так что всё в порядке.

А ведь, судя по всему, Давид никого не отправлял охранять дочь. А ведь мог. Возможностей у него вполне хватало. И сам посещает лишь изредка. Впрочем, как и Анна. Она явно могла бы настоять, но не сделала это. Жаль их, но можно понять.

Эта печальная тема быстро свернулась, и мы пообщались на различные отвлечённые темы. Мне рассказывали о городе, чем он живёт и прочее.

– Ну что, может прогуляемся? Растрясём жирок, – предложила Анна примерно через час разговоров.

– Почему бы и нет, – кивнул я в ответ.

И мы продолжили своеобразную экскурсию. Больше всего меня заинтересовало огромное чёрное здание в центре города.

– Это храм двух богов, – пояснила мне Анна.

– Двух? А-а-а… Но разве это имеет смысл после того, как один…

– Формально – нет. Ведь мёртвый бог никогда не ответит своим последователям. Молиться ему не имеет смысла. Не будет никакой отдачи. Да… Вот только разумных это никогда не останавливало. Тем более, местных, что очень многим обязаны твоему отцу. Поверь, будь всё иначе, и они ни за что не приняли бы так легко тебя как своего правителя. Ты и сам знаешь, что слишком слаб по сравнению со многими здесь. А среди магических существ в первую очередь действует право сильного. Вот только все это дружно проигнорировали, – ответил мне Давид.

– К тому же, есть один слух, распространившийся среди наших. И не сказать чтобы он был лживым, – дополнила Анна. – Если молиться мёртвому богу, то есть шанс на его возрождение. Совсем минимальный, но он есть. Очень много факторов должно сложиться, чтобы всё получилось. Никто точно не знает, смог ли Люциус уничтожить душу Бронта. Это почти невозможно, но именно что почти… А если не смог, то нет никаких гарантий, что его душа сможет удержаться в круговороте душ и не очиститься полностью, уйдя на перерождение. Но мы верим, что энергия наших молитв позволит ему продержаться там и, накопив сил, вернуться обратно. Это почти невозможно, но всё же… Есть надежда, что само мироздание почувствует, что именно этот бог нужен данному миру, и вернёт его. Но, как уже сказала, это почти невозможно. Случаи возрождения мёртвых богов невероятно редки. И даже если такой шанс и есть, то на это потребуются долгие тысячелетия.

– Понимаю. А Перун по этому поводу ничего не говорил?

– Нет. Но не удивлюсь, что это именно он запустил данный слух. Больше было некому, – покачала головой Анна, продолжая идти вперёд.

Разумеется, мы посетили этот храм. Ну что сказать, тут было просторно, тихо и прохладно. Лишь редкие разумные молились возле алтарей. А было их тут два. Слева стояла уже знакомая мне статуя сурового деда. Справа же… Мужчина лет тридцати на вид с длинными волосами, убранными в хвост, острыми, даже немного хищными чертами лица и невероятно пронзительными глазами. Даже учитывая то, что всё это было лишь каменной статуей, глаза весьма выразительно смотрели на зал с каким-то вызовом и ехидством.

– Значит… Это мой отец? – непроизвольно произнёс я вслух.

– Да. Я хотел тебе показать эту статую, – медленно кивнул Давид. – Увы, Бронт не особо любил позировать для картин или скульптур. Это единственное изображение, сделанное при его жизни. Пришлось ему. Всё же стал божеством, и статуя была просто необходима.

Я подошёл прямо к алтарю, твёрдо взглянув прямо в глаза статуи, пока остальные оттеснили от меня всех лишних.

– Ты бросил меня. Согласился на эту смертельную дуэль, хотя был шанс избежать её. Слишком возгордился. Из-за тебя я провёл много лет в крайне неприятных условиях. И всё же если бы рос под твоей опекой, то, возможно, не стал таким сильным. Более того, не повстречал бы тех товарищей, что появились на моём пути. Ты дал мне жизнь. Да и наследством одарил. За это я тебе благодарен. Уверен, это тебе понравится, – выложил золотую монету прямо на алтарь и потом добавил, резко снизив голос. – Вот только если бы ты, гад эдакий, золото своё тоже оставил, а не спрятал неизвестно где, я бы тебе был больше благодарен.

После этого я пошёл к выходу. А золотая монета так и осталась лежать на алтаре…

Только я двинулся дальше по улице, как в меня неожиданно врезался какой-то мальчишка. И, буркнув извинения, поспешил дальше. Вот только был резко перехвачен моей рукой за шиворот.

– Нехорошо так поступать. Верни, – протянул я вторую руку вперёд.

– Что? О чём вы? Я ничего не брал. Отпустите меня! – резко закачался он в воздухе. – Вы что творите? Я вас ни разу не видел. Не местный. Сейчас закричу, и вас тут же отмудохают за то, что к невинным детям руки тянете.

И тут же парню прилетел подзатыльник. Это оказался Давид, догнавший меня.

– Опять за старое? Майло, живо вернул то, что украл! – раздался грозный голос Бессмертного.

– Ох, господин Давид! Вас-то я и не заметил, – недовольно цокнул он. – Да не брал я ничего! Честно! Просто случайно столкнулся с этим парнем и всё.

– Майло…

– Ладно, ладно, верну, – сжался он под грозным взглядом и тут же протянул мне несколько пуговиц с моего камзола. – Ну и стоило ради этого меня останавливать? У тебя даже украсть нечего! Даже кошелёк на поясе не держишь, как все нормальные разумные. Нищеброд!

– Хах, – резко рассмеялся я от такой наглости. – Давид, значит, и тут есть воришки. Неужели всё настолько плохо и нельзя подобрать ему нормальную работу? Вроде смотрю, трущоб у вас тут нет. Все живут вполне неплохо.

– Да не из-за бедности он ворует, – скривился мужчина. – Он просто енот, да ещё и ветряной. То ещё убойное сочетание. Это в его инстинктах – попытаться что-нибудь украсть, и не важно, что именно. И ещё слишком мелкий, чтобы научиться себя контролировать.

– М-да…

– Но в этот раз, Майло, ты здорово попал. Всё, руку точно отрубят, если не голову, – подмигнул мне за спиной у парнишки Давид.

– Эй! Что за дела? За что? Эти пуговицы ничего не стоят! Не за что мне руки рубить!

– Тут важна не цена, а личность того, у кого ты решил украсть. Перед тобой новый господин наших земель – Кассиус Блайт. Именно к его имуществу ты свои липкие ручки протянул. Ты разве его не видел во время сбора у замка?

– Да я там в задних рядах стоял. Такая толпа была, а я маленький, за этими здоровяками ничего не видно, – резко побледнел пацан. – Простите, простите меня, пожалуйста. Я больше так не буду!

– Да? – с сомнением протянул я.

– Будет, ещё как будет.

– Дядя Давид. За что? – его глаза выражали шок от такого предательства. – Я же у вас ничего не воровал.

– Ну да. Вот только то у меня. А сейчас ты украл у потомка дракона. Сам должен знать, как они относятся к своей собственности. Пусть это даже простые пуговицы, – пожал он плечами.

– Тётя Анна, спасите! – пацан в ужасе повернулся к своей новой надежде, стоявшей чуть поодаль.

– Ну… Майло парень неплохой. И вправду, рубить голову ему перебор, – подыграла нам Анна. – Но он всё никак не угомонится. Всё продолжает воровать. Может и правда это уже не исправить, и надо руки отрубить уже. Чтоб наверняка!

– Я больше не буду воровать! Честно, пречестно! – округлились от ужаса глаза парня, но он всё же не заплакал.

– Да? – хмыкнул я. – Ну, может, на первый раз можно и простить. Что скажешь Давид?

– Слушай сюда, мелкий, – толстяк перехватил пацана за шкирку. – Господин добрый, так что на этот раз тебя прощает. Но родителям твоим я всё равно всё расскажу. Наказание получишь от них. А теперь бегом отсюда.

И пацан, как только его отпустили, тут же рванул так быстро, будто его тут и не было.

– Думаешь, перестанет воровать? – хмыкнул я.

– Нет, конечно. Ему ещё долго учиться себя контролировать. Но может это подстегнёт его прогресс. Думаю, на месяцок хватит. А потом опять сорвётся.

– Я сама поговорю с его родителями, – решила Анна. – Думаю, мы сможем решить этот вопрос.

– Ну посмотрим. Вот только не все провинившиеся ещё наказаны, – задумался Бессмертный, а потом резко произнёс в воздух. – Хизер!

В тот же миг из тени рядом с ним появилась высокая черноволосая девушка. И я её даже не заметил. Что неудивительно, если посмотреть на её табличку. Да и магическим зрением не пользовался.

Хизер

Ранг: Вознесённая (9)

Состояние: Вина

Стихия: Тень

– Да, господин! – тут же склонилась она.

– Почему ты это допустила? – грозно рявкнул он.

– Простите меня, – ещё сильнее склонилась она. – Я не посчитала Майло угрозой. К тому же, он в последний момент сменил траекторию. Если бы я вмешалась, то раскрыла бы себя. Это было нерационально для защиты молодого владыки.

– И всё же ты допустила ошибку. Если ты знаешь Майло с детства, это не значит, что он не представляет опасности для подзащитного. Его могли очаровать или подкупить. Всякое бывает. Один удар кинжалом, и всё могло быть кончено.

– Простите! Я понесу наказание за свой проступок.

– Понесёшь. Не сомневайся, – хмыкнул мужчина.

– Давид, погоди. Мне тут в голову пришло отличное наказание, если ты не против, – задумчиво произнёс я.

– Почему бы и нет, – пожал он плечами. – Виновата она в первую очередь перед тобой. Ах да, забыл представить. Это Хизер. Отвечает за безопасность в городе. Так что это целиком её вина.

– Приму любое наказание, – повернулась ко мне девушка, не разгибая спины.

– Мелани, – произнёс я.

– Да? – из моей тени появилась девушка, вопросительно посмотрев на меня.

– С этого момента ты становишься ученицей у Хизер. Пусть обучит тебя всему, что знает. Это и будет её наказание.

– Слушаюсь, – с некоторой опаской и в то же время радостью согласилась Сая.

Ну ещё бы. Получить в учителя Вознесённую твоей стихии… Об этом она могла только мечтать.

Честно говоря, это был идеальный шанс. Мелани давно надо стать сильнее, а тут такая возможность. Я не мог её упустить. Всё же девушка уже просто не поспевает за моим развитием. Она слабее меня. И чем больше времени проходит, тем сильнее увеличивается этот разрыв. И, честно говоря, мне уже давно нет нужды в её охране. Максимум она сможет защитить меня своим телом, ну или утащить в тень. Если сумеет среагировать на атаку более сильного мага. Так что пусть учится. Ей будет полезно.

– Исполню в лучшем виде, – окинув взглядом свою новую ученицу, кивнула Хизер. – Только позвольте уточнить. На чём концентрировать обучение?

– Это решишь сама. Определишь ей сильную сторону.

– Как скажете. И ещё небольшое уточнение. Насколько широки мои полномочия, чтобы сделать из неё отличного мага теней? – вопросительно взглянула на меня Вознесённая.

– Полные. Делай что хочешь. Главное, чтобы это можно было потом вылечить, – ответил я, поймав уверенный кивок Мелани.

– Будет сделано, – вновь склонилась девушка. – Приступлю немедленно.

И тут же, схватив Мелани за руку, нырнула в тень вместе с ней.

– Не уверен, что это хорошая идея, – почесал затылок Давид. – Хизер иногда бывает излишне исполнительной и пойдёт на любые средства, чтобы выполнить приказ. Боюсь, девочке придётся нелегко.

– Именно это ей и нужно сейчас. Максимально строгий наставник. Тот, кто намного сильнее неё и не будет сдерживаться, как это делает родня.

– Ну, может ты и прав, – пожал он плечами.

– Ладно, пойдём побыстрее отсюда. А то, похоже, наше маленькое представление вызвало слишком много внимания, – посмотрел я на народ, что начал скапливаться вокруг, наблюдая за нами.

Так что мы быстро покинули эту площадь, затерявшись на улочках города.

Глава 20

Ещё пару дней я осматривал город, который меня несказанно радовал. Нельзя его назвать идеальным, но тут банально отсутствовали самые неприятные аспекты больших городов. Трущобы? Не было таких. Пусть не все дома выглядели одинаково богато, но даже самые простые были вполне цивильными и удобными. Безработных и нищих тут банально не было. Кто не хотел работать, просто уходил из города, назад в пещеры, как жили предки. Желающих променять комфорт дома на пещеру было маловато. Воры и убийцы? Хах. Ничего подобного. Самая большая проблема с криминалом – это как раз Майло и ему подобные несмышлёныши. Ага, попробуй только своровать что-то в городе, полном магов… Вычислят моментально и накажут. Причём про тюрьмы я ничего не слышал. Существам, совсем недавно бывшим обычными животными, и в голову не придёт, что рискнувшего что-то украсть у них нужно ещё и содержать за свой счёт. Нет. Идиоты тут долго не живут.

Да, здесь была небольшая проблема, так сказать, с гневом. Всё же вспыльчивость у многих в крови. Вот только подобным тут же предлагали решать все проблемы за пределами города. Ну а там не важно, что с ними случится. С одной стороны, это удобно, что мирных граждан никто не зацепит. С другой же стороны, можно всё урегулировать как-то по-другому, более безопасно. Стоит об этом подумать, но позже.

Сейчас же я думал совсем об ином. Надо было решить другую проблему, чтобы мои планы побыстрее исполнились.

– Давид, давай не будем затягивать. Что там с неподчинившимися? Надо начинать решать эту проблему, – задал я вопрос после очередного завтрака.

– Эх, я думал, ты отложишь этот момент на попозже, – немного погрустнел он, отведя взгляд в сторону. – Впрочем, может ты и прав. Чем быстрее, тем лучше.

– Кто из них самый влиятельный или самый сильный? Лучше начать с такого, чтобы остальные видели пример. Так будет проще.

– Влиятельный. Думаю, начать лучше с него. Хотя и не уверен, что ты сможешь с ним справиться. Не сочти за оскорбление, – тяжело вздохнул Бессмертный.

– Так силён?

– И да, и нет. На самом деле он рангом равен тебе. Тоже Ищущий. Вот только не могло всё быть настолько просто. Его зовут Икар, и он древнейший из жителей гор.

– Стоп, – что-то в его словах меня насторожило. – Древнейший? Но разве не вы, Бессмертные, самые старые из всех? Ну не мог же он прожить дольше, чем вы. Это просто невозможно.

– Ты прав, но и нет. Он тоже Бессмертный. Вернее, был им, но потерял два ранга развития. По какой причине, даже не спрашивай. Я сам не знаю. Просто однажды это случилось, и он никогда не рассказывал о том случае. И, честно говоря, я не знаю, потерял ли вместе с рангом фактическое бессмертие или нет. Такие случаи крайне редки, и тут просто невозможно что-то точно сказать.

– М-да… Редкая ситуация, конечно. И тенденция мне не нравится, – задумался я. – И ты прав, если по рангу мы равны, то в опыте он меня сделает. Сколько ему вообще лет?

– Понятия не имею. Но когда я был ребёнком, он уже был стариком. По крайней мере, его человеческое тело. И всё же он пошёл за твоим отцом. Помогал ему во всём. Вот только, когда тот умер, старик ушёл в добровольное отшельничество. Сказал, что устал от всего этого. С тех пор его никто не видел, – развёл он руками. – У него очень много сторонников, как среди свободных, так и даже среди наших подчинённых. Всё же этого старика знают и уважают все поколения разумных, выросших в этих горах. Так что встретиться с ним всё равно придётся.

– Хорошо. Это всё равно неизбежно. И честно, мне хочется поговорить со столь мудрым разумным. Может даже не придётся сражаться. Достаточно просто поговорить.

– Дай то боги, – поднял глаза к небу Давид. – Я позову Оливера и Гомера. Мы подстрахуем. Но на многое не рассчитывай. Будем наблюдать со стороны. Иначе будет казаться, что это не ты к нему пришёл, а мы привели тебя за собой.

– Понимаю. Когда выдвигаемся? – встал со своего кресла.

– Ну… Почему бы и не прямо сейчас. Хотелось бы успеть побыстрее с этим разобраться. Если только остальные не заняты.

В общем, не прошло и пяти минут, как в доме уже стояли три Бессмертных, готовых отправляться.

– Оливер, давай, – Гомер протянул свою руку в сторону товарища.

– Эх, ладно, – золотая пластина перекочевала из одних рук в другие.

– Вы чего? – с подозрением взглянул на них.

– Да я говорил, что и недели не пройдёт, как ты отправишься разбираться с непокорными, – хохотнул Гомер. – Как вижу, оказался прав. А Оливер не верил. Ставил на полгода. Хах. А кровь у тебя горячая, прямо как у бати.

– Не сказал бы. Просто это разумно – побыстрее разобраться с проблемами, что мешают мне получать золото, – фыркнул я. – И да, мою долю за спор на меня оставишь потом в замке.

– Грабёж средь бела дня, – возмутился здоровяк.

– Хочешь зарабатывать на мне? Делись, – фыркнул я. – Но да ладно. Давайте уже лучше отправляться.

– Как скажешь, – кивнул Венчи и, подойдя ближе, прикоснулся к плечу. – Я покажу место для телепортации.

И в тот же миг мы переместились, оказавшись посреди уже привычных мне гор. Ну почти привычных. Одна гора прямо передо мной сильно отличалась от всех других. В первую очередь, своей высотой. Если так посмотреть, то она была самой высокой во всём горном массиве.

– Он на самом верху. Старик всегда любил небо. Вот и занял наивысшую точку твоих владений, – ответил на мой вопросительный взгляд Оливер.

– Так почему мы не телепортировались наверх?

– Не могу. И никто не может. Старик защитил своё жилище от незваных гостей.

– Барьер от телепортации внутри другого барьера от телепортации? Силён, – присвистнул я.

– Не то слово. Так что выше только своим ходом. На самом деле барьер начинается не здесь, но нам лучше выше не соваться. А тебе советовал бы сделать несколько “прыжков”. Там всё слишком нестабильно. Лучше взбираться постепенно.

– Хорошо. Мне ещё что-то следует знать перед подъёмом?

– Постарайся не взбесить старика, – поморщился Давид, почему-то убрав одну руку за спину, и Оливер с Гомером непроизвольно повторили его жест. – Он бывает излишне вспыльчив. И поверь, тебе не понравится то, что с тобой может произойти после этого. Он из “старой школы”, так что привык действовать по старинке. Особенно, если это непослушные дети. В общем, будь осторожнее, и всё.

– Старайся не тупить и не задавать глупые вопросы, – дополнил Гомер.

– И отвечай на все его вопросы. Что бы он ни спросил. Поверь, так будет лучше, – высказался и Венчи, заставив меня ещё больше напрячься.

Я не стал уточнять причины подобного странного поведения. Всё равно не скажут, по ним видно.

– Хм ладно, понял. Ну тогда я пошёл?

И, получив одобрительные кивки от Бессмертных, сделал первый “прыжок”. И тут же чуть не упал из-за покатившихся под моими ногами мелких камней. Лишь ещё одна, экстренная, телепортация помогла. Ещё несколько таких прыжков, и я понял, что дальше просто не получается. Неприятно, но что поделаешь, придётся ручками. Я уже говорил, что ненавижу взбираться на горы? Так вот, я ненавижу это делать! Хорошо хоть никаких препятствий, кроме самих камней, тут не было. Что даже немного странно. Никакой живности. Вообще! Даже самой маленькой птички не было вокруг. Будто все они сторонились этого места.

Не прошло и десяти минут от начала моего подъёма, как я понял, что же блокировало телепортацию. Никакого барьера не было. Ну разве что условный, что сдерживал магию. А всё внутри него просто было заполнено чуждой мне магической силой. Никаких тонких манипуляций, просто всё вокруг было заполнено чужой магией. Причём такой странной магией. Ощущалась она как что-то невероятно лёгкое, но в то же время и тяжёлое. Странное ощущение. Тяжесть, странная тяжесть… Песок… Нет, будто само время давит на тебя. От почувствованного мне как-то резко расхотелось лезть дальше.

Он же может прихлопнуть меня как муху. Это его территория. Если старик ещё и может контролировать всю эту ману вокруг… Да тут и Бессмертному несладко придётся, что уж говорить про меня. И всё же, несмотря на всё это, я лезу дальше. Псих…

И вот, цель была достигнута. Я залез на небольшое плато на самой верхней точке горы. Дышать тут, почему-то, было невероятно легко. Если бы только не эта странная тяжесть. Ну да ладно. Нужно найти старика.

Первым делом двинулся к небольшому скромному домику, стоящему прямо в центре плато, но потом резко сменил направление, к краю. Там сидела невысокая фигура с полностью выцветшими от времени волосами.

Икар

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Умиротворение

Стихия: Воздух/Время

Впервые подобное вижу. Две стихии? Ну ладно, такое теоретически возможно. Но время… Разве это стихия? Никогда о подобном не слышал. Как это вообще возможно? И насколько же силён этот старик? Как вообще можно контролировать время? Ему же невозможно противостоять. Так много вопросов и никаких ответов.

– Присаживайся, – раздавшийся впереди хриплый голос отвлёк от крутящихся в голове сумасшедших мыслей.

– Хорошо, – не стал спорить, присев на самый край обрыва, неподалёку от старика. – А…

– Позже, – прервал он мой вопрос. – Давай немного просто посидим. Позже я отвечу на твои вопросы. А пока насладись этим мгновением.

И я не стал спорить. Просто не хотелось. Да и понял, про что он. Это было и вправду невероятно. Мы находились прямо над облаками. Так что снизу, прямо под ногами, не было видно ничего, кроме этих воздушных подушек. Сверху же находилось невероятно чистое и красивое голубое небо. И так до самого горизонта. Этот вид вызывал умиротворение. И в то же время, если подумать об облаках, возникал небольшой будоражащий страх. Неизвестность всегда пугает. А я понятия не имею, что там под облаками. Может очередной уступ горы. А может совсем ничего. Стоит сделать лишь одно усилие, и я могу полететь вниз. Незабываемое ощущение.

Я потерял счёт времени, но из этого состояния меня вывел старческий голос.

– Я знаю, зачем ты сюда пришёл, молодой дракон, – на меня уставилось два пронзительно жёлтых глаза с вытянутыми зрачками.

– Эм, но я не дракон.

– Физически – нет. Но суть не обманешь. Я вижу перед собой дракона, пусть и в человеческом обличьи. И это ничто не изменит. Все вы такие. Невероятно жадные, но в то же время умеющие защищать всё, что принадлежит вам. И не важно, золото это или человек. Из своих загребущих лап вы это никогда не отпустите. Когда-то точно так же и твой отец пришёл ко мне. Предложил построить нечто большее, нечто лучшее для будущих поколений магических зверей. И он сдержал клятву, пусть и не до конца. И вот, сейчас передо мной сидишь ты. Его сын. Ты не разделяешь его желания, но это и понятно, вы выросли в разных условиях. Вот только сути это не меняет. Пусть у вас и разные цели, но методы практически одни и те же. Вы хотите сохранить и приумножить то, что принадлежит вам.

– Тогда вы поможете мне?

– И да, и нет. Можешь объявить всем, что я принял твою власть. Я не против. Это поможет тебе. И так будет лучше для всех. Вот только сам я останусь здесь. Тут моё место. Если нужен будет совет – приходи. Если на нас нападут враги – я помогу. Но не больше.

– Но… почему? Вы ведь помогали моему отцу. Почему же теперь решили удалиться от мирской суеты?

– Это было другое время. Время развития. Время свершений. Твой отец обладал харизмой, что вела за ним множество разумных даже сильнее, чем он сам. И это несмотря на нашу традиционную зацикленность на силе. Но сейчас время изменилось. Пора старикам отступить и дать дорогу молодым. Да и я уже совсем не тот, что прежде. Груз времени слишком давит на меня. Только в этом месте я могу чувствовать себя спокойно, – печально вздохнул он.

– Время. Это как-то связано с вашей стихией и потерей рангов?

– И да, и нет. Но какой же ты любопытный молодой дракон. Впрочем, не вижу смысла это скрывать. Я родился вольной птицей, всего с одной стихией. Ветер – стихия свободы. Именно ей я наслаждался всю свою жизнь. Вот только, старый дурак, решил, что смогу контролировать само время. Как же я ошибался. Это невозможно. Ну, по крайней мере для того, кто не был рождён для этого. Я смог откатить свой возраст назад, но вместе с ним исчезла значительная часть моего могущества, полученная с течением времени. И после этого моё время замерло. Я уже не могу регрессировать, равно как и прогрессировать. Навечно останусь таким, какой я есть сейчас. Для кого другого это могло показаться наградой, но для меня это мучение. В самой нашей сути заложено постоянное развитие, но я его лишился. Мой ветер завывал и метался от страданий, когда его окружила эта клетка времени. Но сражаться со временем невозможно. Он сдался. И теперь в моей душе лишь полный штиль. Считаешь ли ты, что это справедливая цена за полученное?

– Не знаю. Для кого как. Некоторые могли бы только мечтать о подобном, – пожал я плечами. – Но для себя я подобного не желал бы. Остановка развития – есть смерть. Лучше уж всю жизнь бежать к несбыточной мечте, чем остановиться на одном месте навечно.

– Да, всё именно так. На самом деле, я в какой-то степени даже стал сильнее, чем до момента обретения новой стихии. И не важно, что потерял два ранга. Время – слишком могущественная сущность. Противостоять ему почти невозможно. В этой же точке пространства мне сейчас даже боги не страшны. Они ведь тоже не вечны и боятся времени, как и все. В общем, забудь об этом. Я никому и никогда не расскажу о способе, с помощью которого сотворил это с собой.

– Я понял вас, – кивнул ему. – Не могу не спросить. Возможно, вы хотели бы посмотреть на то, что сотворили вместе с моим отцом? Я могу хотя бы принести записи или картины. Может письма от ваших знакомых или родственников.

– И да, и нет, – улыбнулся он. – Я всё вижу отсюда. За всем наблюдаю. Вот только не стоит тревожить разумных. У них своя жизнь. И я уже давно не являюсь её частью. Впрочем, не у всех. Сейчас, вот, три обормота стоят внизу и всеми своими силами стараются понять, что тут происходит. В основном настроились на биение твоего сердца. И готовы рвануть сюда, если с тобой что-то случится. Хорошими мальчиками всё же они выросли.

– А Давид вам, случаем, родственником не приходится? Уж больно похожая манера речи, – с подозрением уточнил я.

– Просто я учил его в детстве. Тот ещё сорванец был. Всё старался повернуть к своей выгоде. Вот только нахватался от меня дурных привычек. Я обучал всех троих. Но только Давид оказался таким впечатлительным.

– Так может тогда мне их позвать? – собрался было встать я.

– Нет, – положил он руку мне на плечо. – Ещё не время. Если бы они были готовы, то давно бы пришли ко мне. Это не так трудно. Но они ещё не осознали всего, что я им говорил. И не выполнили обещанного. Именно поэтому так опасаются сюда идти. Знают, что иначе получат по шее за свою лень. Сколько лет прошло, а они не изменились. Вот только не говори им о том, что я сказал. Они должны принять решение самостоятельно, когда будут готовы.

– Хорошо, – медленно прикрыл глаза. – Пусть будет так.

– Вот и славно. Тогда давай просто посидим. Насладимся этой красотой. И ты заходи, если что. Когда устанешь и захочешь отдохнуть от мирской суеты. Восходы и закаты тут особенно хороши.

– Спасибо, обязательно оценю, – кивнул я и, чуть откинувшись назад, расслабился.

Было тепло и спокойно. Лишь лёгкий ветерок обдувал наши фигуры. А вокруг тишина. Только красота мира вокруг. Этим можно наслаждаться вечно.

Глава 21

Ничто не может длиться вечно. Пусть даже рядом с тобой сидит маг времени. Как бы хорошо тут ни было, но пора было возвращаться.

– Спасибо за разговор, – поклонился я старейшему. – И за эту красоту.

– Хах. Не я её создал. Но показал, да… Всё же разумные в наше время, да и во все времена слишком много времени уделяют себе, совсем забывая смотреть по сторонам. А ведь кто знает, может именно в окружающей нас природе и кроются ответы, которые мы так жаждем найти, – мягко улыбнулся старик. – Но тебе ещё рано об этом думать. Это только таким древним развалинам вроде меня подобные мысли начинают приходить в голову. А ты… Делай что должен. Стремись ввысь, к силе, к власти. Как это и положено молодым. Но если станет слишком тяжело, приходи. Иногда нужно просто немного перевести дух, чтобы двигаться дальше.

– Благодарю, – ещё раз поклонился я, после чего пошёл к краю скалы.

М-да… А как спускаться, я как-то не продумал. Впрочем, так даже интереснее. Давно мечтал кое-что сделать. Так почему бы и не сейчас? Отошёл чуть подальше от края, глубоко вздохнул и решился. Разбежавшись, прыгнул со скалы.

– Яху! – заорал я, летя с огромной скоростью прямо в “бездонную бездну”.

Да, только вот как раз бездонной она не являлась. Земля понемногу приближалась всё ближе и ближе. И как бы ни было приятным это ощущение свободного падения, свою жизнь я люблю больше. Дождался, когда точно покину зону запрета телепортации. После чего, совершив небольшое усилие, я телепортируюсь к более ровной посадочной площадке, одновременно с этим гася импульс от падения с помощью магии. Казалось бы, как молнией можно подобное сотворить? Но магия – есть магия. При определённых усилиях она вполне материальна и ощутима. Так что замедлил падение, вместе с тем заковал себя в сплошной кокон из молний, чем и смягчил своё падение.

– Фух, это было круто, – рассмеялся я, когда всё получилось.

Да, риск несомненно был, но вполне оправданный. Да и лучше уж так, чем вновь спускаться по этим долбанным горам.

Не прошло и десяти секунд, как рядом с местом моего приземления телепортировалась троица Бессмертных.

– Кассиус, ты в порядке? – подскочил ко мне первым Венчи. – Неужели старик был совсем не в духе и просто сбросил тебя со скалы?

– Нет, просто так спускаться было проще, – хмыкнул я, но тут немного замер. – А он мог?

– Ну-у-у… Да. Когда у него дурное настроение, то к старику лучше не приближаться. Хоть и бывает это редко, но легче от этого не становится.

– Ладно, понял. Но всё в порядке, правда.

– И зачем ты спрыгнул сам? – с какой-то обречённостью в голосе спросил Давид.

– Захотелось, – пожал плечами. – Да и так было банально быстрее, чем опять лазить по этим горам.

– Весь в отца, – с какой-то гордостью произнёс Гомер и резко рассмеялся.

А вот остальные двое лишь обречённо прикрыли глаза.

– Ещё один на нашу голову, – махнул рукой Венчи. – Ладно, тут ничего не поделаешь. Ты лучше расскажи, как прошла встреча со стариком? Он не сильно ругался?

– Нет. Всё прошло спокойно. Мы поговорили и немного посидели, полюбовавшись видами. В общем, он подчинился. Хоть и чисто формально. Спускаться с гор он не станет, но в случае необходимости – поможет.

– Очень похоже на него. И это даже лучше, чем я ожидал, – кивнул Давид. – А… Про нас он что-нибудь говорил?

– Было дело, да. Когда будете готовы, приходите в гости. Он подождёт.

– Ясно. Значит, завтра же… Или нет? Лучше сегодня, пока настроение у него хорошее? – эта троица тут же сгруппировалась, став обсуждать эту тему.

– Эм, он сказал, что пока рано, только когда будете готовы и выполните обещанное.

– Ой, это он тебе может лапши на уши навешать. Любит показать себя перед молодёжью всеведущим и мудрым стариком. Не ведись. Нет, кое-что такое и вправду есть. Вот только злопамятности в нём больше. Так что лучше не задерживаться.

– Тогда лучше после ужина. У него после еды настроение улучшается, – предложил Гомер.

– Хороший вариант. Ещё и дары надо захватить, – поддержал его Оливер.

– Тогда может сперва вернёмся в замок? – предложил я.

– А, да, точно, – кивнул Венчи.

После чего мы все четверо телепортировались в мой замок. И только там эта троица немного выдохнула.

– Ты уж прости нас, но старик… есть старик. Не можем мы к нему иначе относиться. Он всех нас, в той или иной степени, учил. Да и большинство сильнейших разумных в этих горах тоже, – присел на одно из кресел Венчи. – Не то чтобы так уж натаскивал, как настоящий учитель, но подсказывал, давал советы, да и вообще… Так что разумных, что его уважают, невероятно много. И именно поэтому мы первым отправили тебя к нему. Думаю, ты и сам понимаешь, что после его даже формального признания тебя наследником Бронта большинство свои сомнения отбросит.

– Почему он вообще последовал за моим отцом? Сомневаюсь, что одной харизмы и силы в данном случае было достаточно, – тоже присел на одно из кресел.

– А никто не знает наверняка, – пожал плечами Давид. – Хотя, зная старика, могу сказать, что, вероятно, никаких скрытых причин и не было. Он и вправду мог загореться идеями Бронта. Это в его стиле. Да и скучно ему. Твой же отец нёс с собой изменения. А изменения никогда не бывают скучными. Пусть они не всегда положительные, но уж точно не скучные. Постоянное движение – вот чего он желал. Впрочем, всё немного изменилось, когда он забрался на эту свою гору. Будто замер в этом своём времени.

– Вы знали про его новую силу?

– Разумеется. Такое пропустить было никак нельзя, – улыбнулся толстяк. – Да и старик не особо это скрывал. Хоть про это знает и не так много разумных.

– Вот только, мне кажется, ты ошибся, – задумался я над его словами. – Остановка времени хоть и возможна, но это неестественный ход вещей для него. Нет, время всегда в движении. Всегда куда-то бежит. Просто он умеет ждать. Не знаю уж, чего именно, но скоро вновь побежит вперёд, следуя за своими целями. Впрочем, я могу и ошибаться. Главное, чтобы он бежал вместе с нами. Остальное не так важно. Не чувствовал я, что старик хочет навредить. Так что не важно. Посмотрим, что будет дальше.

Ещё немного пообсуждав случившееся, троица отправилась по домам. Всё же им ещё нужно успеть подготовиться к встрече со своим учителем. Задерживать их не стал.

У меня тоже были важные дела, которые нужно было сделать. Лишь остановившись немного и задумавшись, я понял, что упустил нечто невероятно важное. Вся эта суета последних дней, да ещё и ударившее по разуму отсутствие золота в сокровищнице заставили забыть о главном. Есть ведь нечто другое, даже куда более ценное, чем золото. Пора исправить свою оплошность.

Звоню в специальный колокольчик, вызывающий слуг, и уже через минуту передо мной предстаёт Илия, всё ещё обучающая слуг в замке.

– Молодой господин. Вы что-то хотели? – поклонилась девушка.

– Где здесь библиотека? – задал столь важный для себя вопрос.

– О, прошу, я проведу, – засеменила она вперёд, и я двинулся следом.

И совсем не удивительным оказалось то, что библиотека находилась совсем рядом с сокровищницей. Всего лишь в паре поворотов от неё. Я бы сделал точно так же.

– Прошу, – горничная указала мне на огромные двери, что перекрывали проход. – Мы туда не заходили, так что там может быть немного пыльно. Библиотека закрыта для доступа всем, кроме членов семьи хозяина замка.

– Благодарю, – кивнул ей в ответ. После чего девушка удалилась.

Я же подошёл ближе к массивной двери. Тут всего два варианта, на что заперто. Кровь или магия. Так что сперва выбрал более простое, направив немного магии прямо в дверь. И не прогадал. Совсем без звука огромные врата распахнулись, открывая доступ в настоящий рай. Десятки, нет, сотни стеллажей, заполненных книгами, ждали меня. И больше ничего лишнего. Только книги, несколько столов, кресел для чтения и всё. Именно то, что нужно.

Вот только стоило представить, сколько времени придётся потратить, чтобы просто перенести все эти книги в свой гримуар… Бр-р. Страшно даже представить. А ведь самые полезные надо ещё полноценно прочитать. Гримуар гримуаром, но живое чтение никто не отменял.

Вот только перед самым чтением меня ждал большой облом. Тут не было каталога или чего-то подобного со списком и расположением книг в этой библиотеке. Я обошёл всё, но так и не смог его найти. Подстава. Без него искать что-то конкретное будет сложно. Надо будет исправить.

Впрочем, не настолько это критично. Всё равно собираюсь прочесть здесь всё. Более того, пока бродил между стеллажами, заметил, что книги тут стоят более-менее по темам. Так что уже проще. Ну и первым делом, разумеется, начну с книг по магии молнии. Потом поищу про поднятие рангов. Ну и что-нибудь ещё интересное.

И надо сказать, что стеллаж с магией молнии меня весьма порадовал. Тут больше книг, чем я прочитал по этой теме за всю свою жизнь. Хотя и не так много, как хотелось бы. Всё же все эти книги мой отец, по всей видимости, собирал сам. Это не сравнится с библиотекой рода, что поколениями накапливал сведения по родственной им стихии. Для примера, в библиотеке Шии книг по магии огня было раз в десять больше. И это только в открытой секции библиотеки. Уверен, должна была существовать и закрытая с семейными тайнами. Не может не быть. И кстати об этом. Тут ведь тоже может быть что-то подобное. Так что, отложив ненадолго эти книги, я вновь стал обследовать библиотеку. Разумеется, используя “Поиск сокрытого”, изученный мной столь давно.

На первый взгляд, тут ничего подобного не было. Как и на второй. А вот на третий… Одна едва заметная деталь зацепилась за мой взгляд. Стены тут были идеально ровными, без каких-либо украшений. Кроме одного места. В дальнем углу библиотеки на одной из стен я заметил неровность. И, подойдя ближе, смахнул пыль с этого места. Это оказалось барельефом дракона, что оскалил свои клыки. Более того, в глазницах у него сияли сапфиры, будто наблюдающие за мной. А ведь поиск сокрытого ничего не показал. И всё же я буквально кожей чувствовал, что тут что-то не так. Сперва привычно попробовал пустить магию в дракончика, и… ничего не произошло. Тогда второй стандартный способ, хоть и не особо приятный. Не зря же клычки этого дракончика выглядят настолько острыми. Надавил пальцем на клыки снизу, позволив им “испить” моей крови. В тот же миг сапфиры в глазах дракончика сверкнули, и раздался шум. Это часть стены рядом стала внезапно расходиться по кирпичикам в стороны, проявляя небольшой проход вперёд. Как ни странно, но впереди было так же светло, как и в самой библиотеке. Магические светильники даже спустя столько лет исправно работали.

Долго ждать я не стал, смело шагнув в проход. Но всё же на всякий случай был готов активировать свою защиту. Мало ли… Но это не понадобилось. Вскоре я вышел в небольшую комнату с одним-единственным стеллажом с книгами, стулом и столом у стены. Вот только в данном случае мой взгляд первым зацепился не за сами книги, а за одинокую бумажку лежащую в центре стола, и чернильное перо рядом с ней. Подойдя ближе, я схватил эту бумагу, сразу же став читать, что там написано.

Здравствуй, сын.

Надеюсь, я всё ещё имею право тебя так называть. Понимаю, что ты можешь быть обижен на меня. И вполне за дело. То, что я хочу сотворить, вскоре может привести к не самым лучшим последствиям. Очень велика вероятность, что я скоро умру. Слишком силён мой враг. И всё же я просто обязан попытаться. Шанс есть, пусть и не особо большой. Если же у меня получится, то всем жить станет лучше. Люциус всей душой ненавидит магических существ. Уж не знаю точно, что мы ему сделали, но это факт, с которым уже ничего не поделаешь. Пока он жив, мы не сможем жить спокойно. А ведь после обретения полноценного сознания и человеческого облика мы не так уж сильно отличаемся от обычных людей. Уверен, мы могли бы жить в мире. Я пытался это осуществить. Вот только Люциуса это не устроило. Я пытался. Но ничего не получилось. Иных вариантов просто нет. Верховный бог светлого пантеона не изменит своё решение, пока жив. Так что для исполнения моей мечты придётся его уничтожить. Вот только я ошибся. Слишком поторопился. Конфликт случился слишком рано.

Сейчас у меня лишь два пути. Первый – примкнуть к пантеону отца. Да, я останусь жив. Но что дальше? После такого, как бы силён я ни стал, уже никогда не смогу выступить против моего врага, не развязав войну между пантеонами. А это приведёт к слишком ужасающим последствиям, чем только можно представить. Есть и второй вариант – рискнуть и сразиться с ним в дуэли. Шансы на победу невелики, но они есть. Я припрятал козырь, что может неприятно удивить этого горделивого засранца.

Вот только если ты читаешь это письмо, значит, я провалился и уже мёртв. Прости меня, мой сын, за то, что я не смогу быть рядом с тобой и наблюдать за твоим взрослением. Я эгоистичный придурок, что хочет исполнить свою мечту, и ничего не могу с этим поделать.

Надеюсь, что твоя мать сможет защитить тебя и достойно воспитать. Можешь винить меня сколько угодно, я это заслужил. Но береги свою маму. Она отдала очень многое ради твоего рождения. И любит тебя всем сердцем. Очень надеюсь, что она не найдёт это место и не прочтёт данное письмо. Для этого я специально завязал вход в эту потайную комнату только на кровь нашего рода. Мне слишком стыдно признаваться в том, какой я идиот. Хотя она и так это знает. Передай ей, что я люблю её и буду любить вечно, даже после смерти. Когда-нибудь мы обязательно встретимся вновь.

Ах да, насчёт Люциуса… Не лезь к нему, сынок. По крайней мере, до тех пор, пока не станешь достаточно силён. Да, я очень желаю, чтобы ты когда-нибудь осуществил мою мечту и позволил магическим существам жить в мире с людьми. Вот только я не могу перекладывать на тебя свои мечты и желания. Нет! Живи так, как сам того хочешь. Лишь ты творец своей судьбы.

С любовью, папа.

P.S.: Если встретишь дедушку, передай, что его я тоже люблю, несмотря на то, что он старый ворчливый пердун.

P.P.S.: Если ты уже обнаружил, что в сокровищнице пропало всё золото и любые иные ценности, прости меня. Это было необходимо сделать. Хотя если ты унаследовал от меня хоть каплю моей любви к золоту, то, боюсь, сделать это никогда не сможешь. Я бы не простил, особенно зная, сколько именно там было богатств… И всё же надеюсь, что ты вырос хоть немного лучшим разумным, чем я.

Почему-то очень резко захотелось найти папашу в мире мёртвых и хорошенько так отпинать. Особенно за последние строчки. Гад. Опять напомнил мне об этом. А я ведь только начал забывать. Интересно, а с Хель можно договориться, чтобы “поговорить по душам” с этим придурком? Надо будет обдумать этот вопрос.

Впрочем, что тут ещё сделаешь? Папаша у меня был тем ещё идеалистом. Хотя я могу понять его мечту. Особенно после того, как стал править всеми этими магическими существами. Они и вправду от обычных людей почти не отличаются. И я очень даже не против исполнения его желания. Вот только причины у меня несколько иные. Люциус всё равно никогда не сможет стать мне союзником, да даже просто нейтральным существом. Так что рано или поздно уничтожить его придётся, если дорасту до подобной силы. Ну а вместе с тем это позволит мне больше не скрывать свой статус в этих горах. Хотя не плевать ли мне на это будет? Если я достигну ранга божества, то как-то уже пофиг на всё остальное.

Ладно, об этом подумаю как-нибудь потом. Времени ещё полно. Сейчас же куда интереснее книжки на этом стеллаже. Что же, приступим!

Глава 22

Книг здесь было не особо много, но каждая из них была значима. В основном, либо о магии молний, либо что-то более нейтральное, вроде теории. Например, здесь нашлась та самая книжка, когда-то найденная мной в библиотеке академии магии. Вот только в этот раз более полная. Намного большее количество вариантов зверей из молний и способы их применения. Её, пожалуй, прочту одной из первых. Была тут и теория про развитие своего магического ранга, но… Всегда есть какое-то но. Подобное мне было уже просто бесполезно. Если на ранних рангах ещё есть какие-то закономерности, что помогут побыстрее прорваться, то в моём случае это бесполезно. Никто точно не может объяснить причины, почему один разумный может это сделать, а другой – нет. Да, многое завязано на рост магической силы, но далеко не всё. Иначе уже давно по улицам гуляли бы одни только Бессмертные.

Но и это ещё не всё. Были тут интересные книжки и иных направленностей. Рецепты зелий и схемы артефактов упущу. Не моя специальность всё же. А вот исторические хроники были весьма интересны. Там без прикрас были описаны события, происходившие в старые времена. И если сравнивать с известной мне историей, уж больно многое отличалось. Например, было тут и про становление королевства Витрэд. Времена воцарения предка Рудеуса. И я скажу вам, это произошло совсем не по щелчку пальца. Кандидатов тогда на это место было немало. Вот только все они “таинственным образом” умирали. А кто не хотел понимать намёки, тот получал вызов на дуэль от самого Асто или его подчинённых. М-да… Впрочем, чего ещё можно было ожидать? Уверен, если покопаться в истории любого рода, можно найти много чего подобного. Путь к власти всегда идёт по головам врагов.

Была тут и ещё одна книжица, что выбила меня из колеи. Но не своим содержимым, совсем нет. Ведь называлась она довольно скромно: “Сказки”. И там действительно были сказки! Я проверил её множество раз различными способами, ища способ раскрыть истинную суть. Попытки подобрать шифр к написанному провалились. Магия и кровь тоже ничего не дали. Это реально была просто книга сказок. В основном про драконов. Вот только если обычно в подобных книгах спасают принцесс от захвативших их драконов, то тут было немного наоборот. Короли в этих сказках вечно пытались всучить драконам своих дочерей вместо того, чтобы расплатиться золотом за честно выполненную работу. Ну и в итоге: города горели, народ страдал, но дракон всё равно получал своё. У-у-у… Как же я понимаю этих несчастных… драконов.

Что интересно, эта книжка была рукописной, вот только не руками отца, это точно. Тут были другие его книги, и почерк сильно отличался. Этот был более… мягким, что ли. Скорее всего женская рука. Интересно. Но больше никаких зацепок не было. И я забрал книгу с собой. Может получится позже что-то выяснить.

Перенос книг в гримуар на самом деле не занял много времени, куда больше я потратил на возню с этими сказками и поиск иных тайников. Впрочем, это не могло продолжаться вечно. Заурчавший живот ясно дал понять, что пора заканчивать и отправляться на ужин. Продолжу позже. Теперь эта библиотека от меня никуда не убежит.

Благо успел я вовремя. Ужин только готовились накрывать. Организм уже сам знает, что мне нужно, и вовремя предупреждает. Хотя я бы предпочёл, чтобы предупреждал он как-нибудь потише. Ну да ладно, главное, что я его быстро успокоил, набив вкуснейшими блюдами. Впрочем, не перебарщивая. Даже маги могут толстеть. Уж это я точно знаю.

Ну и после ужина решил проверить ещё одну вещь. Бусина от Громоцвета. Я так и не оценил её вместимость. Как-то руки не доходили. А тут как раз резерв полный. Можно экспериментировать. До завтра всё равно мана мне не понадобится.

Всё так же сверкающая бусина предстала перед моими глазами, когда я зашёл в свою комнату. Именно здесь я её и оставил пару дней назад. Пуста. Ну это было ожидаемо, хоть и печально. Если бы она могла самостоятельно накапливать ману… Ух, это было бы шикарно. А ведь могла… В форме цветка точно. Вот только там это происходило от молний, что били прямо в цветок. Да и уверен, сам стебель тут тоже играет роль. Его, кстати, я не стал срывать. Всё равно непонятно, где и как его использовать. Интересно, сможет ли там вырасти новая бусина? Если да, то это будет настоящее сокровище. Но вряд ли всё происходит столь быстро.

В общем, вариант с автозаполнением пока откладываем. Пора проверить её вместимость. И… весь резерв почти моментально исчез, оставив лишь совсем немного маны, стоило только захотеть передать её в бусину. Я резко отшатнулся. Честно признаюсь – это страшно. Вот так разом лишиться почти всей своей магии. Бр-р… Хотя я понимаю, почему так произошло. Всё же бусина создана для того, чтобы поглощать молнии. То есть большой объём энергии за максимально короткое время. И даже весь мой резерв не заполнил бусину. Я даже понять не могу, сколько ещё она сможет вместить. Жуть. Вот что значит творение божества.

А вот вернуть магию назад оказалось не так просто. Поглощение магии из бусины было намного медленнее. В первый раз всё происходило куда быстрее. Сейчас же… Хм. Возможно, всё дело в цветке? Или же в заполненности самого аккумулятора магии. Всё же тогда он был заполнен почти под завязку. Ну да ладно, так тоже неплохо. Лишним такой резерв магии точно не будет.

Впрочем, есть иная идея, которую нужно будет обдумать. Не уверен, что получится, но попытаться стоит. Что если найти способ, как она бы могла поглощать магию без желания владельца? Раз… и твой противник лишился всей маны. Жуткая вещь получилась бы. Но не уверен, что это возможно. Слишком просто. Бронт сам бы использовал подобное, если бы мог.

Впрочем, на сегодня хватит. После потери всей маны резко стало клонить в сон. Так что я не стал сильно сопротивляться. День был напряжённый, можно и отдохнуть. Так что, заняв своё место на огромной и невероятно мягкой кровати, я погрузился в царство Морфея.

А уже к следующему утру резерв восстановился ударными темпами. Ну ещё бы. Я, как-никак, сейчас в своём замке, что привязан ко мне и тоже помогает восполнять ману. Место моей силы, можно так сказать.

Казалось, ничто не может омрачить это прекрасное утро и не менее прекрасный завтрак, что я сейчас с удовольствием ел. Казалось…

Двери в обеденный зал резко распахнулись. И прямо там, на входе, стояла улыбающаяся девушка с серыми волосами.

– Кассиус, пойдём смахнёмся? – выпалила она, едва меня заметив.

– Как ты попала в замок? – я приложил руку к своему лицу.

– Просто вошла, – пожала она плечами, после чего подошла ближе. – Я хочу реванша. Идём быстрее!

И вправду, я ведь не ставил запрет на неё. Как-то не было необходимости. Может, зря.

– Тебя что, Гомер покусал? Мы же только недавно спарринговались. Какой смысл? Ничего же не изменилось, – попытался съехать с этой темы.

– Как это ничего не изменилось? Я столько времени тренировалась! В прошлый раз тебе просто повезло. Сейчас же у меня готов козырь. Ну давай, Касс, будет весело.

– Ты ведь в курсе, что я теперь как бы хозяин этих земель и всё такое?

– Ну да. Но что это меняет? Я тебя знаю недолго, но главное уже поняла. Тебе все эти аристократические заморочки не особо интересны. Нет, если ты очень хочешь, то я могу вежливо кланяться тебе до пола и отправить вызов на спарринг письмом…

– Ладно, ладно, уговорила. Это и вправду будет уже перебор, – тяжело вздохнул я. – Дай только доесть.

– Конечно, – тут же уселась она на стул поблизости. – И Кассиус, не забывай, что мы не люди. Кто-то раньше, кто-то позже, но мы были зверьми. Для нас все эти аристократические заморочки не особо важны. Кто-то их соблюдает, но далеко не все. Для нас, в первую очередь, ты вожак стаи, а только потом всё остальное. Так что не обижайся, если кто-то вытворит что-то такое, что пойдёт вразрез с твоими представлениями.

– Это ты себе таким образом подкладываешь соломку на случай своих чудачеств? – хмыкнул я.

– Я? Ну не. Как ты мог только об этом подумать? – зрачки девушки резко ушли вправо. – Только давай быстрее, Касс, пока отец не заявился. Он не очень обрадуется, если я покажу тебе тот козырь.

– Ладно, – с сожалением взглянув на остатки вкуснейшей яичницы и сочнейших колбасок, я всё же встал из-за стола. Не стоит слишком наедаться перед боем. Хотя что она может мне показать, чего я не видел раньше? Я уже разбирал прошлый бой с ней, так что тоже нашёл способы противодействия. Даже интересно, чем же она меня удивит.

А на тренировочной площадке нас уже ждала Илия, будто знавшая, что вскоре произойдёт. Хотя почему будто? Точно знала. Всё же она уже много лет присматривает за Ларой. Не сложно догадаться, зачем она сюда пришла.

И под обвиняющим взглядом горничной девушка как-то резко поникла.

– Ну пожалуйста, – сложила она руки в просящем жесте. – Я должна попробовать. И обещаю, что если не получится, то не буду просить о новом спарринге целую неде… кхм, месяц! Целый месяц не буду даже заикаться об этом.

– Эх, ладно, – обречённо махнула рукой Илия. – Молодой господин, вы сами не против? А то знаю я эту мелкую вымогательницу.

– Ну если она так сильно хочет. Пускай. Посмотрим, что же такого она приготовила. Мне даже интересно, – улыбнулся ей в ответ.

– Хорошо, – кивнула Илия. – Тогда я за вами присмотрю. Можете начинать.

Выйдя на площадку, мы замерли на разных сторонах, готовясь в любой момент сорваться с места.

– Начали, – раздался сигнал со стороны.

И в тот же миг первые заклинания устремились в полёт. Ветряной серп и молния столкнулись в центре арены, нейтрализуя друг друга. А потом ещё и ещё… Кстати, отличный способ тренировки контроля. Я отправлял молнии ровно той мощи, что было достаточно для нейтрализации чужой атаки. А учитывая небольшие поглощающие свойства моей магии, мне удавалось использовать куда меньше маны, чем Ларе. Так что если она продолжит и дальше, то просто проиграет.

Девушка явно всё поняла, ну или ей надоело, и в ход пошли более мощные заклинания. Иногда площадные. От таких приходилось просто защищаться барьером.

– Размялись, и хватит! – выкрикнула девушка. – А теперь смотри и готовься.

Девушка оскалила зубы… Нет, сейчас это уже были не зубы, а настоящие клыки. Когти на её руках тоже стали быстро расти. Но это ещё не всё. За её спиной резко сформировался хвост. Вот только не натуральный, а будто созданный из маны. И почему-то красного цвета, как и её глаза в данный момент.

– Госпожа, нет! Не смейте, – раздался голос со стороны, но мы уже не обращали внимания на внешние раздражители. Мне тоже стало интересно, что же будет дальше.

А дальше вокруг девушки стали вращаться клинки из ветра, резко окрасившегося в алый цвет. И вновь заклинания полетели в мою сторону. Вот только в этот раз первая же моя молния была просто уничтожена, и мне пришлось резко уклоняться от этой атаки, что могла бы располовинить меня. И на этом девушка не остановилась, став атаковать всё яростнее. Мне приходилось использовать чуть ли не вдвое больше маны, лишь бы только сдерживать её атаки. И это было… весело. Не думал, что Лара на подобное способна. Вновь Ярость предка, но на этот раз немного иная. Интересно. Я уже успел прочитать, что у магических существ Ярость выражена куда ярче, чем у людей, но не думал, что настолько. И я был готов к подобному.

Девушка резко сорвалась со своего места, переходя в ближний бой. Её руки были окутаны непрерывно вращающимся алым ветром. Когти? Можно забыть о них. Куда опаснее сам ветер, что их окружал. А ещё скорость… Она сравнялась в ней со мной. И вот это действительно опасно. Я привык к тому, что чаще всего быстрее своего противника. А тут моё преимущество сошло на нет.

Обмен ударами. Один, второй, третий… двадцатый. Казалось, её не остановить. Девушка всё напирала, сражаясь всё яростнее. Точно! Яростнее. Из её глаз уже почти полностью исчез разум. Лишь голые инстинкты, что и ведут её. Это её и погубит. Вновь. Ярость всегда проиграет чистому разуму.

Делаю вид, что ошибся, открывшись для удара. Блеск торжества промелькнул в затуманенных яростью глазах. И она повелась, атакуя именно в ту точку, куда я и хотел. Удар. И… Я провожу контратаку максимально сконцентрированным пучком молний. Девушка отлетает в сторону. Вот только отпускать я её не собираюсь. Её защита деактивировалась. Время! Резкий рывок и новый удар, в этот раз почти без магии, прямо по шее. И девушка падает, потеряв сознание.

– Фух, это было сильно, – резко выдыхаю.

Подбежавшая горничная проверяет состояние Лары и облегчённо выдыхает.

– Спасибо, что быстро обезвредили её. Говорили же, что ещё рано использовать эту Ярость. Она ещё не умеет её контролировать нормально.

– Эм, а что это было? В прошлый раз ведь было всё иначе.

– Если по-простому, то это следующий этап Ярости предка. На подобное способны единицы. И вот, наша Лара оказалась весьма одарена, на свою голову. Она и с начальным уровнем ещё толком не освоилась, а с этим тем более. Да и внутренние повреждения никто не отменял. Даже несмотря на свой ранг, её тело не было готово к таким скоростям, – Илия достала и использовала лечебный амулет. – Вот вечно она так. Хочет, чтобы всё было просто. Вместо того, чтобы тренироваться и становиться сильнее, опять полагается на Ярость.

– Хм, а обычные люди могут овладеть этим вторым этапом? – заинтересованно уточнил я.

– Не знаю. Не слышала о таком. Впрочем, это не гарантия. Я об обычных людях вообще мало что знаю. Но даже среди магических существ мало кто способен на подобное. Так что, кто знает. Это вполне вероятно. Но о способе даже не спрашивайте. Я не знаю. Да и никто не знает. Даже сама Лара. Она просто использует и всё. На большее мозгов не хватает. А ведь она опять хотела вас впечатлить. Никогда такого за ней раньше не было замечено.

– Впечатлить? Ну… она действительно впечатлила. Особенно скоростью. В прошлый раз всё было куда проще. Хотя… может и нет. Она была сильнее, но справиться с ней было даже проще.

– Ох, какой же вы тугодум, – с какой-то жалостью посмотрела на меня горничная, беря Лару на руки. – Впрочем, как и большинство мужчин. Девушки стремятся впечатлить парней чаще всего по одной причине. Правда, эта дурочка, кроме как сражаться, ничего не умеет. Но ничего, я её научу. А вы просто подождите.

С этими словами Илия понесла Лару в сторону замка. Я же остался на своём месте. Не такой уж я и дурак. Всё понимаю. Но выставлять себя “дубом” – лучшее решение из возможных. Срабатывает почти со стопроцентной вероятностью. И позволяет избегать сложных вопросов. Нет уж, мне так проще.

Хотя Илия может и ошибаться. Просто Ларе нужен соперник, которого хотелось бы одолеть. Причина для того, чтобы становиться сильнее. Кто-то более-менее равный тебе, хотя бы по рангу. Бессмертный отец в данном случае не сработает. А вот парень того же ранга, что и она, да ещё и визуально примерно того же возраста… Совсем другое дело.

Впрочем, это всё лишь мои домыслы. Будь что будет. Ну а если что, “дуб” всегда срабатывает.

Я же сейчас лучше займусь тренировками. Надо потренироваться с моей Яростью предка. Может получится наткнуться на ниточку, ведущую к новому этапу. Очень интересно, как он будет выглядеть в моём случае. Или может усиление с помощью того ритуала сразу и перевело Ярость предка на тот самый второй этап? Хм, вполне вероятно, но надо проверять. Да и кто знает, может есть и третий этап…

Глава 23

По-быстрому приняв душ после спарринга, я направился к комнате, выделенной Ларе. Да, была тут и такая. Здесь для каждого моего знакомого из местных была зарезервирована подобная комната. Ну а почему нет? Тут и так комнат слишком много для меня одного. Что уж говорить, если даже каждому из местных слуг была выделена комната, хоть и явно попроще, чем гостевые. Все уголки этого огромного замка я ещё даже и не исследовал, так что сложно сказать, сколько всего тут было. А ведь должны быть и скрытые помещения…

Но я что-то отвлёкся. Так вот, идя в комнату Лары, чтобы узнать о её состоянии, был перехвачен по пути Илией.

– Как она? – сразу же уточнил я.

– Всё в порядке. Врач уже осмотрел её. Ваш удар был достаточно мягким. А вот тело перенапряглось от использования её способности. Так что ближайшие пару дней ей лучше соблюдать постельный режим.

– Ясно. Тогда позаботься о ней.

– Конечно, – глубоко поклонилась девушка. – И спасибо, что заботитесь о ней.

– Ай, – отмахнулся я. – Это ведь естественно. Было бы странно, будь иначе.

– Может чая? – резко сменила она тему.

– Почему бы и нет, – пожал плечами в ответ.

– Тогда прошу за мной, не в коридоре же вам дальше стоять.

– Хм, ну да, – мягко улыбнулся, двинувшись следом за девушкой.

Мы оказались в одном из кабинетов. Даже не знаю, для чего именно этот был предназначен. Впрочем, не важно.

– Итак, что ты хотела мне рассказать вдали от лишних ушей? – присел на ближайшее кресло.

– А вы проницательны, – довольно улыбнулась горничная, достав из пространственного кольца кружку и чайник, быстро налив мне этот напиток и поставив на небольшой столик рядом. – Думаю, вам стоит знать кое-что о прошлом Лары. Впрочем, это затрагивает и жизнь вашего непосредственного вассала. Как, вероятно, и вашу.

– Я слушаю.

– Вы ведь уже заметили, что Лара… Скажу прямо. Она повёрнута на сражениях и становлении сильнее.

– Не могу отрицать очевидного, – сделал маленький глоток весьма неплохого чёрного чая.

– Всё дело в её матери. Вы ведь и сами наверняка заметили, что её не было в доме. Даже портретов. По крайней мере, на видном месте. И у господина Оливера вы про неё расспрашивать ничего не стали. И вполне оправданно ожидая, что эта тема для него не самая приятная.

– Ты как-то излишне осведомлена о том, говорили ли мы об этом с Оливером или нет, – нахмурился я.

– О, ничего такого. Просто в данном случае я бы всё сразу поняла. Обычно, если кто-то вспоминает госпожу Катерину, господин Венчи ещё несколько дней отходит после такого. Он её невероятно сильно любил. И даже спустя столько лет просто не может отпустить память о ней.

– Она… погибла?

– Да.

– Как это произошло? Как вообще могла умереть жена Бессмертного? Мне казалось, даже если бы она была слаба, в этих горах не найдётся идиотов, решивших напасть на неё. В диких зверей я тоже как-то не верю, – задумавшись, отставил чашку назад на столик.

– Всё так. Вот только это произошло до того, как был установлен данный барьер, не позволяющий магическим существам покидать горы. Да и госпожа Катерина не была слаба. Она была ранга Вознесённого. Так что никто не мешал ей отправляться по своим делам во внешний мир. Она очень любила цветы, так что старалась раздобыть различные редкие семена из всех уголков света. Вот и тогда она услышала о редчайшем северном цветке: ледяном подснежнике. К сожалению, она так и не смогла раздобыть этот цветок. Именно на то время пришлось обострение между Люциусом и Бронтом. Её отговаривали идти, но Катерина не послушалась. Сбежала в одиночку, понадеявшись на свою силу. Итог очевиден. Она была убита последователями Люциуса.

– Это была провокация, ведь так? Провокация моего отца, чтобы он даже не посмел думать о том, чтобы вступить в Тёмный пантеон и отсидеться там. Чтобы жаждал мести. Ну а если бы не сработало на нём, то сработало бы на Оливере, что побежал бы мстить за свою жену и был бы тоже убит. Как минимум, это ослабило бы отца. Ну и было бы ещё одной причиной для мести, – предположил я.

– Да, именно к такому мнению и пришли на собрании малого совета. Господин Оливер рвался в бой, но был остановлен вашим отцом. И именно вскоре после этого случая и случился знаменательный бой между богами. Увы, не в нашу пользу, – печально вздохнула Илия. – С тех пор Лара старается стать сильнее, чтобы больше никогда не допустить подобного. Иногда она излишне перебарщивает. Но всё же это даёт свои плоды. Она растёт над собой очень быстро для своего возраста. Именно поэтому её отец не вмешивается. Да и что он может сделать? Он до сих пор считает себя виноватым в смерти жены. И если он не смог защитить её, то как смеет запрещать дочери становиться сильнее? Пусть она и использует не самые безопасные методы. Вот и в этот раз она опять попыталась прыгнуть выше головы во время спарринга с вами. К счастью, вы очень быстро её угомонили. Спасибо. Надеюсь, теперь вы понимаете её стремления и будете снисходительны. Тем более, что именно рядом с вами она, наконец, стала намного живее. В её глазах вновь вспыхнула искра интереса к жизни, а не просто безостановочные тренировки в попытках стать сильнее.

– Хорошо. Я тебя услышал. Сделаю что смогу, – чуть прикрыв глаза, кивнул я.

– Ещё раз, спасибо, – глубоко поклонилась горничная.

– Вот только ответь мне на один вопрос. Для простой горничной ты как-то слишком много знаешь о том, что происходило на малом совете, да и вообще. Кто же ты такая, Илия?

– Не стоит надумывать слишком многое. Я знаю лишь о том, что мне позволили знать. Всё же в данном случае я была кровно заинтересована в данной информации. Всё просто. Катерина была моей сестрой.

– Но… Почему ты тогда работаешь горничной? Получается, у собственной племянницы. И она вообще об этом знает? – после одного вопроса появилось ещё множество, что мне захотелось задать.

– Мне просто нравится эта работа. Ведь каждый должен заниматься тем, что ему нравится. К тому же, это позволяет мне присматривать за дорогой племяшкой. Так почему бы и нет? И да, она знает. Хотя, может, иногда и забывает об этом. Всё же я служу этой семье уже слишком долго. Все уже давно привыкли.

– Спасибо, что рассказала мне обо всём. Понимаю, что тебе могло быть тяжело об этом говорить, – встал со своего кресла и слегка поклонился.

– Время лечит, – пожала плечами Илия. – Кстати о времени. Мне пора работать. Ещё столько всего нужно убрать в данном замке. Надеюсь, вы сможете добраться до своей комнаты самостоятельно, не заблудившись в этом огромном замке.

С этими словами девушка покинула комнату. Я же направился к себе. Надо было многое обдумать после такого разговора. Ну а потом и поспать не помешает.

***

К чему я пришёл после этого разговора? Да ни к чему. Буду жить так же, как жил раньше. Просто стоит учесть, что о матери Лары лучше не заговаривать. Чувствовал же раньше, что не стоило, хоть и гложило любопытство. И правильно сделал, что прислушался к своей интуиции. Ну а Люциус и так уже натворил дел себе на смертный приговор. Так что этот случай мало что меняет. Да, наверное, странно, что обычный Ищущий даже просто думает о том, чтобы убить бога. Но почему нет? Это лишь вопрос времени. А я умею ждать.

Утро началось с завтрака. Ну а после я навестил одну девицу без чувства самосохранения.

– Кассиус! – воскликнула серовласка, едва увидев меня. – Это ещё не конец. Я скоро приду в себя, и тогда…

– Кхм, кхм, – громко прокашлялся я. – Что ты мне обещала, если проиграешь?

– Месяц. Целый месяц не заговорю об этом, – резко поникла она.

– Вот, вот. Так что лечись сперва. А потом лучше подумай, как ты сможешь контролировать эту свою способность. Думать полезно, знаешь ли… – постучал указательным пальцем по своему виску.

– Эй! Я же не совсем тупая, – насупилась Лара. – Я думала уже. Просто это невероятно сложно. Гнев застилает тебе глаза, и ты уже ни о чём ином думать не можешь. Просто хочешь разорвать своего противника на части. Но я постараюсь сдержать эту ярость. Обещаю.

– Вот и славно. Но не загоняй себя. Для нормальной работы организму тоже нужен отдых. Иначе в итоге он откажется работать. И ты станешь слабее…

– Я поняла. Буду отдыхать, – тяжело вздохнула она, но по глазам видно, что не врёт.

– Вот и славно. Тогда ещё увидимся. А то меня сейчас твой дядя ждёт, – махнул рукой, выходя из комнаты.

Во время моего пути к комнате Лары и вправду один из слуг доложил, что в замок прибыл Гомер и ищет меня. Ну ничего, подождёт немного. Думаю, не срочно, иначе так бы и сказал.

Увидев как Гомер наслаждается внеочередным завтраком, я понял, что и вправду не срочно.

– О, Кассиус, рад тебя видеть, – поднял он руку с вилкой с нанизанной на неё колбаской.

– Ну и как ваша встреча со стариком Икаром?

– Ох, просто не спрашивай. Ладно? – вмиг испортилось его настроение.

– Ну как скажешь, – слегка улыбнулся я. – Тогда чего ты хотел?

– А, это, – тут же его настроение вновь стало хорошим. – Ты ведь уже был в доме Оливера, в гостях у Давида тоже был. Значит, пора и ко мне заглянуть. А то как-то неправильно это. У всех был, а у меня – нет.

– Почему бы и нет, – пожал плечами. – Когда отправимся?

– Сейчас только закончу с этим… кхм, перекусом, да, – немного смущённо ответил он, заметив, что на тарелке уже почти ничего не осталось.

Когда он закончил с едой, мы просто телепортировались. Мне было и вправду интересно узнать, как же живёт Гомер. Почему-то представлялась какая-то тёмная пещера без каких-либо украшений. Предвзятость? Возможно. Но не похож этот здоровяк на человека, что будет заморачиваться о том, как выглядит его жилище.

К счастью, действительность превзошла ожидания. Мы оказались на каком-то… плацу, что ли. Чуть поодаль стояли ровные ряды людей, что сейчас тренировались наносить удары с деревянными мечами. Чуть поодаль располагались каменные дома. Хотя именно домами их немного сложно назвать. Скорее уж казармы. Серые, большие и безжизненные. Хотя и обычные дома тоже было видно, просто чуть поодаль. Но больше всего внимание привлекали два здания. Первое было… замком. Да, пожалуй, это можно назвать замком. Массивные стены с бойницами, огромные железные врата и почему-то квадратная форма зданий за этими стенами. Впервые такое вижу здесь. Обычно замки с вытянутыми ввысь крышами. Этот же будто утоплен в земле.

Вторым зданием, привлёкшим моё внимание, было нечто напоминающее огромную арену. Единственное здание с закруглёнными углами. Тем и выделялось. Ну и своими размерами, разумеется. Не сильно уступало самому замку.

– Вот они, мои владения. Основная масса разумных сейчас находится на границе. Но и тут их достаточно. Много молодёжи, как ты заметил, – кивнул он в сторону тренирующихся. – Их натаскивают ветераны.

– А это твой дом? – кивнул я на замок.

– Да. Строили под моим чутким руководством, – гордо вскинулся он. – Получилось не так красиво, конечно, как твой. Но зато надёжно!

– Заметно.

– А?

– Да ничего. Рядом же арена?

– Именно. Моя гордость. Среди моих подчинённых собралось много любителей подраться. Да ещё и почему-то очень много парней. Даже странно, почему так? – удивлённым голосом произнёс здоровяк.

– Гомер… не придуривайся, – вздохнул я, с укором посмотрев на него.

– Ладно, ладно. За дурачка сойти не получится, – поднял он руки. – Ну тут правда, среди моих людей собрались самые яростные. Так что им надо как-то спускать пар. Вот и построили арену, где они это могут делать под приглядом, не поубивав друг друга. Кстати, покажу тебе кое-что интересное.

Гомер положил руку мне на плечо и вновь телепортировал. В этот раз мы оказались, если судить по окружению, внутри этой самой арены. И прямо сейчас перед нами на одной из десятка площадок проходил бой. Два Ищущих, если судить по табличкам. Первым был здоровяк, превосходящий ростом даже Гомера, держащий в руках огромный двуручный молот. Второй же довольно миниатюрный закованный в латы рыцарь с мечом в руках. Они не использовали магию. Только холодное оружие. И надо сказать, зрелище было интересным. Здоровяк хоть и казался неповоротливым, но таким совсем не был. Его движения были быстры, даже несмотря на столь тяжёлое оружие. Но второй всё же был быстрее, вовремя уклоняясь от смертельно опасных атак. Латы его, кстати, оказались весьма интересными. Совсем не сковывали движения. Очень много сегментов были тому причиной. А может и магией тут поработали. Впрочем, потом проверю. Сейчас куда интереснее была сама битва. Мелкий побеждал. Множество мелких порезов уже украшали кожу амбала. И пусть в ответ тому достаточно было нанести лишь один удар, чтобы победить, но скорости просто не хватало. А ведь одно касание молотом, и мелкому не поздоровится. Вероятно, для этого и нужны были латы. Чтобы в случае необходимости хотя бы смягчить удар. А то таким и насквозь пробить можно.

Но вот, наступил переломный момент. Здоровяк слишком сильно замахнулся, и его молот просто увяз в песке арены. Его противник этим и воспользовался, чтобы через пару мгновений приставить свой меч прямо к глазнице здоровяка.

– Всё, сдаюсь-сдаюсь, – хохотнув, амбал отпустил оружие и поднял руки вверх.

– То-то же, – прозвучал в ответ немного металлический голос. – Так что в ближайшие две недели всему отряду готовишь ты.

– Эх, знал же, что не стоит с тобой спорить… Ну да ладно, – хмыкнул он и кивнул в нашу сторону. – О, там, кстати, за тобой, похоже, пришли.

Рыцарь, повернувшись к нам, быстро приблизился, на подходе снимая шлем. А там оказалась вполне себе милая женская головка со светлыми волосами, синими глазами и едва заметным шрамом, пересекающим правый глаз.

– Молодой господин, – поклонилась она, после чего подошла к Гомеру и поцеловала его в губы. – Дорогой.

– Эм… – замер я.

– Кассиус, познакомься, моя жена Мер, – представил он девушку.

– Приятно познакомиться, – всё же отмер я, слегка поклонившись.

– И мне.

Ну а чего ещё я ожидал? Разумеется, его жена столь же боевая, как и он. Разве что ожидал увидеть кого-то более… грозного, что ли. Хотя тут лучше судить по навыкам. И они у неё были выше всяких похвал.

– Прекрасная битва. Вы сражаетесь тут без магии?

– Когда как, – пожала плечами Мер. – Просто надо было преподать урок этому здоровяку. Заносит его иногда. Вот и в этот раз опять хотел скинуть на меня свою очередь по готовке. Ну сам виноват. Теперь будет делать это в два раза дольше. И на что только рассчитывал?

– Да, есть у него некоторые заскоки, но парень он нормальный, – хмыкнул Гомер. – Ну да ладно. Мер, не хочешь показать гостю наш дом?

– Конечно. Но ты мог бы и заранее предупредить, – ударила она его по плечу. – Только дайте мне полчаса. Надо искупаться и привести себя в порядок. А вы пока тут осмотритесь. Тут есть много интересного. Особенно защитные барьеры на аренах. Моя разработка. Ну или на битвы поглазейте. Там сейчас как раз скоро Тод и Горд собрались кулаками махаться. Парочка Ищущих.

– О, опять что-то не поделили? – улыбнулся Гомер.

– Как обычно, – махнула она рукой, – Ладно, я скоро.

После чего девушка удалилась. Ну а мы решили понаблюдать за битвой. Не каждый день видишь, как два Ищущих бьют друг другу морды без использования магии. М-да… Покажи я кому подобное в академии, они бы офигели. Да я и сам бы офигел. Впрочем, так даже веселее.

Да и барьеры я успел оценить. Интересная система. Что-то вроде мелкоячеистого щита, каждая из ячеек которого почти автономна. А если одну уничтожат, то соседняя растянется по площади.

В общем, мы нашли чем себя занять, пока не вернулась жена Гомера.

Глава 24

Пока мы сидели на балконе и наблюдали за боями магов, я решил уточнить у Гомера давно интересующий меня вопрос.

– Скажи, вы никогда не хотели завоевать мир?

– А? – удивлённо уставился он на меня, хотя ещё секунду назад увлечённо смотрел на бой. – Ты о чём?

– Вы сильны. Невероятно сильны. Так уж получается, что магические существа в большинстве своём могущественнее, чем люди. Ну или дело в том, что вас банально больше, чем магов. Но сути дела это не меняет. Вас больше. Вы сильнее. Неужели никогда не приходило в голову желание уничтожить или захватить всё человечество?

– Ах, вот ты о чём, – усмехнулся здоровяк. – Разумеется – да. Такая мысль, скорее всего, приходила в голову каждому из нас. И вполне оправданно. Маги охотятся за нашими сородичами постоянно. Мясо, шкура, магические ядра. В ход идёт всё. Это не может не злить. И ладно ещё время, когда мы были неразумными существами. Там всё было проще. Либо ты, либо тебя. Это закон природы. Но всё меняется с обретением разума. А ведь не всегда так было, что наши потомки были ограждены от людей. Были времена, когда смерть от рук магов была обычным делом. И желание отомстить и избавиться от угрозы вполне естественно. Но… Всегда есть какое-то но. Оно того не стоит.

– А?

– Хах. Видел бы ты своё выражение лица, – хохотнул Гомер. – Но тут всё просто. Ты ведь сам представляешь, что случится, решись мы на подобный шаг. Прольются океаны крови. Даже если удастся уничтожить всех магов, то что это изменит? Да ничего, скажу я тебе. Они ведь практически все и являются нашими потомками. Кхм. Ну не совсем нашими, но ты понял. В этих горах достаточно прилично разумных, чьи потомки сейчас где-то там, снаружи. Так скажи: зачем им нападать на собственную семью? Пусть очень дальние потомки, пусть уже немного иного вида… Но сути это не меняет. Если начнётся глобальная война магов против магических зверей, то я совсем не могу гарантировать, что часть наших подданных не перейдёт на их сторону. Ну а даже если всё получится, что потом? Ну правда. Что нам делать потом? Расселиться по континенту? Создавать собственные государства? А зачем? Мы вполне неплохо живём и здесь. К тому же, рано или поздно, но вновь начнут появляться люди с нашей кровью. Уж поверь. Не удержатся некоторые…

– Но если уничтожить всё человечество…

– Возможно. Но опять же. Зачем? Обычные люди не несут для нас угрозы. Ты ведь не думал, что боги проигнорируют, когда их паству будут уничтожать? Да, они ограничены во влиянии на наш мир. Но это до определённого предела. Настанет тот момент, когда убыток будет слишком велик, чтобы сдерживаться. Вот и получается, что это банально невыгодно для нас. Да и практически неосуществимо.

– Да, теперь понимаю, – задумался я. – В этом есть смысл. Мои мысли оказались слишком стереотипны. Прости.

– Забей. Я всё понимаю. Что уж тут говорить, раньше я был одним из тех, кто хотел уничтожить человечество, несмотря на любые жертвы. Но тут помог твой отец. Смог объяснить мне всё. К тому же, он создал это место. Безопасный край, где мы можем спокойно жить и не беспокоиться о том, что люди придут сюда, дабы убить наших детей. Да и я стал умнее. Ну… надеюсь на это.

А я тем временем укорил себя за столь дебильные мысли. Ну правда. Идиотские стереотипы. Впрочем, подобные слухи ходят среди магов, вот и повёлся. Помню, как в академии мне рассказывали о таком. Что рано или поздно магические звери могут уничтожить человечество. И именно поэтому и стоит прореживать их ряды. М-да…

– А у тебя потомков во внешнем мире нет?

– Кха-ха, – резко закашлялся здоровяк, выплёвывая сок, который в этот момент пил. – Ну ты и… Ах, ладно. Вполне резонный вопрос. Я по молодости особо не куролесил. Так что нет. Уверен на девяносто девять процентов.

– Не на сто? – ухмыльнулся я, глядя на него.

– Эй! Ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов. Но правда, шансы на подобное слишком малы, – помотал он головой. – Ах да, если расскажешь об этом Мер, то прежде, чем она прибьёт меня, я успею добраться до тебя. И не посмотрю на то, что ты мой сюзерен.

– Понял. Принял, – шутливо поднял руки, увидев смех в его глазах.

Хотя может он и не шутил. Так что не стоит будить зверя и проверять это.

– И отвечая на твои последующие вопросы. У Венчи, насколько знаю, тоже нет потомков во внешнем мире. А вот Давид… Этот в своё время здорово погулял по миру. Так что уверен, что у него точно есть. Но вот кто именно – не скажу. Банально не знаю. Уж что-что, а скрывать информацию этот хитрый толстяк умеет.

– Давид? Гулял по девушкам? Вот уж от кого я точно такого не ожидал, – восхитился я, слегка даже подскочив со своего кресла.

– Никто не ожидал. Но в молодости он был куда активнее. Откуда, думаешь, у него такая сеть информаторов по всему континенту? Он сам всё налаживал во время своих путешествий, – развёл руками Гомер.

– Не могу его за это судить, – откинулся назад на спинку кресла. – Тогда ещё вопрос. Что там за история была такая, когда Венчи умудрился достать Перуна?

– Оу. Оливер эту историю тщательно скрывает и не хочет, чтобы мы её кому-то рассказывали, – здоровяк опасливо посмотрел по сторонам, после чего установил барьер вокруг нас и улыбнулся. – Разумеется, я просто обязан ответить на вопрос моего сюзерена. История эта произошла не так уж и давно. Лет тридцать назад. Как сейчас помню. Этот псих втемяшил себе в голову, что Перун может помочь ему в его исследовании. Ему срочно нужен был очень сильный маг молний для этого. И вместо того, чтобы попросить Бронта, он начал доставать бога. Ну ты представь себе это. Вот настолько он был верен твоему отцу, что не хотел отвлекать того от дел и вместо этого полез к верховному богу пантеона тьмы, что совсем не славится своей мягкостью. В общем, началось самое весёлое. Что он только не делал. Возносил молитвы, дары. Осаждал его жрецов, чтобы те как-то повлияли. Потом начал даже угрожать и пытаться достать по мелочи. В общем, с катушек слетел основательно. Находит на него иногда подобное, когда углубляется в свои исследования.

– И что в итоге? Как я вижу, он пока ещё живой.

– Сейчас – да. А вот тогда он всё же достал старика. Тот его основательно так поджарил молнией. Но и это не помогло надолго. Потом всё повторилось вновь. В общем, результат ты можешь увидеть, если посмотришь на самый высокий шпиль твоего замка. Видел же шпиль?

– Да, – заинтересованно наклонился чуть ближе к собеседнику.

– Так вот, это объединение работ Венчи и Бронта. Этот шпиль не только защищает замок от любых молний, но и поглощает их, сливая получившуюся энергию в алтарь замка.

– Значит, у него получилось, – ухмыльнулся я.

– И да, и нет, – оскалился Гомер. – Получилось. Вот только уж не знаю, что за разговор у них произошёл, но с тех пор Оливер опасается приближаться слишком близко к алтарю Перуна. И, видимо, не зря.

Мы оба рассмеялись, после чего, ещё немного поболтав, продолжили просмотр боёв. Казалось, они тут совсем не останавливаются.

Вот только в памяти я себе пометку сделал, чтобы изучить потом подробнее этот “Громоотвод”. Интересно же.

Вскоре вернулась жена Гомера, и мы отправились в своеобразную экскурсию. Да, совсем не город Давида, но тоже неожиданно неплохо. Это было скорее похоже на военный городок. Да. Интересно.

Ах да, ещё по пути узнал один забавный факт. Оказывается, Мер – сестра Анны. Вот уж где случаются интересные совпадения. Впрочем, если приглядеться, можно было это и так понять. Они немного похожи. Хотя и достаточно сильно отличаются.

Но надолго задерживаться я тут не стал, отказавшись от предложения переночевать у них в гостях. Раз уж сегодня такой день ответов на вопросы, то стоит задать парочку ещё одному существу.

Телепортировался я на уже знакомую точку без всяких проблем. И так же уверенно вошёл в пещеру. Благо в этот раз этих иллюзий не было. И то хорошо.

И вновь я подошёл к алтарю, направив в него свою магию. Старик не заставил себя долго ждать, появившись моментально передо мной.

– Мог бы и дар преподнести, как в прошлый раз, – хмыкнул он, едва увидев меня.

– Слишком жирно будет. И вообще, это дедушки должны баловать внуков, а не наоборот, – хмыкнул я.

– Ну так-то да… – протянул он. – Но от золота я не отказался бы и сам.

– Что-то мне подсказывает, что свою страсть к золоту он унаследовал от вас.

– Не наговаривай. Уж поверь, я к этому металлу довольно равнодушен. А вот ты – нет. И для меня куда важнее то, что подносящий дары отдаёт то, что ему действительно ценно. А эта страсть к золоту у вас от бабушки. Вот уж кто любила его всей душой. Да…

– Вот об этом я и хотел спросить. Можно огласить сразу весь список родственников? По крайней мере с отцовской стороны. Кто моя бабушка?

– Ох, знал, что ты об этом спросишь. Думаю, ты должен знать, хоть и вряд ли это тебе сильно поможет. Скажем так, её нет в этом мире, – немного нахмурился бог.

– Она…

– О нет, нет. Она жива. И вполне себе здравствует, насколько я знаю. Просто мы с ней поссорились сильно в одно время. В общем, она гуляет по другим мирам. Этот ей никогда не был особо интересен. Ну да, довольно маленький мир. Хотя маги компенсируют всё своей силой. Впрочем, сейчас не о том. Её зовут Аврора, и она дракон. Вот только не одна из местных. Нет. Она истинный дракон. Одна из первородных. Сложно такое объяснить, но можешь тоже считать её богиней. Так проще. Вот только ей совсем не нужна вера людей для существования. Именно после её ухода у нас и начались разлады с сыном. Он мне этого так и не простил. Моя вина. Признаю. Но больше всего боюсь того момента, когда вновь встречусь с ней. Она ведь уже всё знает. Уверен. Знает о том, что я не смог уберечь нашего ребёнка, – в один миг старик будто постарел ещё сильнее. – Вот только она, скорее всего, больше никогда не захочет меня вновь видеть. И в том только моя вина.

Я же лишь молчал, даже не зная, что сказать. Я не знал свою бабушку. Но может оно и к лучшему. Она бросила собственного сына. И внук ей тоже не интересен. Стоит ли вообще тогда о ней вспоминать? Не думаю.

– С остальными родственниками ты тоже ещё не скоро встретишься. Они не пробились в этот мир. Мест маловато было, да и все заняты уже. Но если сможешь достигнуть ранга Божества, то всё возможно. Может когда-нибудь получится дорасти и до возможности самостоятельно покидать пределы мира. Семья у нас достаточно дружная, так что поможем, чем сможем. Но опять же, только когда ты сможешь выйти на уровень Божества.

– Понимаю. Опять эти божественные правила, – хмыкнул я.

– А куда без них? Ты не представляешь что бы творилось в мире, не будь этих правил. Тебе ещё повезло, что в данный мир не пролезли по-настоящему злые боги. Вот уж твари, которых просто необходимо сдерживать. Да и демонам мы путь преграждаем. Этих вообще мало что сдерживает. А уж правила обходить они те ещё мастаки. Поверь, правила были придуманы не зря. Боги тоже не дураки, чтобы добровольно отказываться от своих сил.

– Не дурак. Всё понимаю. Не будь этих правил, и управляли бы вы нами как живыми марионетками. Хотя и сейчас управляете, я уверен. Просто не так явно. Сдерживаете наш прогресс. Этот мир не так уж и молод. Вот только я совсем не вижу в нём прогресса. Будто всё замерло на своём месте. Лишь мелкие изменения, которые почти ни на что не влияют.

– Ах да, ты же поглотил память человека из техногенного мира, – улыбнулся Перун. – Понимаю, почему ты так думаешь. Вот только не стоит примерять на этот мир шкурку от того. Они слишком разные по своей сути. Миры с магией, в большинстве своём, все застряли на этом этапе. Всё дело в том, что маги слишком консервативны. Да и живут дольше обычных людей. Им просто не нужны все эти изобретения. Да и бессмысленны они. Вот скажи, зачем в этом мире тот же порох? Для нападения? Так любой маг огня во много раз лучше с этим справится. Взрывать тоннели? Магия земли тебе в помощь. И таких примеров тысячи. Магия заменила собой технологии. А даже если что-то такое и придумают, то, опять же, маги первые и забракуют интересные задумки. Им это просто невыгодно. Более того, могут нарушить их власть над обычными людьми. А революции, которые могли бы что-то изменить, банально невозможны. Маги справятся с любыми бунтами. Вот и получается, что развивается только магическая отрасль, да и то крайне неспешно из-за местного консерватизма.

– Разве нет способа это исправить?

– Есть. Но зачем? Это проблема людей. Подталкивать их развиваться никто не будет. Хотя, честно скажу, миры, где магия и технологии развиваются одинаково хорошо, довольно интересны. Есть несколько таких у меня. Крайне занимательные места. Твой отец, кстати, хотел сделать из этого мира что-то подобное со временем.

– Кстати, это не давало мне покоя. А как он вообще мог оставаться здесь и влиять напрямую на мир, если он был Божеством?

– Вот именно, что Божеством. Да, таких тоже называют богами, но, по сути, это не совсем так. Это лишь первая ступенька. Возможность начать набирать последователей, что будут даровать тебе силу. Вот и Бронт был довольно молод и только начинал набирать силу. К тому же, он выбрал довольно специфическую специализацию. Стал божеством магических существ. Это давало ему больше свободы действий на мир смертных, но в то же время и ограничивало его в ином. Быть богом, отвечающим за стихию, намного проще. Уж поверь мне.

– И долго происходит такое накопление сил?

– У кого как. Всё зависит от веры разумных. И их количества, конечно же, – задумался он, почесав свою бороду. – Но, думаю, Бронт мог бы ещё пару сотен лет остаться на земле, пока не пришлось бы переходить в более энергетическую форму и создавать свой домен. Но давай не будем об этом. Мне тяжело об этом вспоминать.

– Извини, – сбавил обороты, поняв, что переборщил.

И всё же полученная от него информация была очень интересной. Стоит учесть на будущее. Хотя мне подобное ещё очень не скоро может пригодиться. Да, возможно, это просто мечты, но почему бы и не продумать подобное заранее? Если я когда-нибудь смогу достичь этого ранга, то какое направление мне выбрать? Божество молний? Не вариант. Один такой уже есть, и пусть я его внук, но властью своей он точно делиться не собирается. Не смогут сосуществовать два бога с одним атрибутом в одном мире. Повторить путь отца? Тоже такого желания не имею. Привязывать себя к магическим существам я не собираюсь. Это Бронт вырос как один из них, но не я. Какое-нибудь божество тренировок? Хах. Смешно. Не настолько я на них помешан. Да и область деятельности обычно уступает стихиям и чувствам. Богом магии я точно не стану. Слишком жирно будет. М-да… Как же сложен выбор. Ну да ладно, может что в голову и придёт. Посмотрим.

– Всё в порядке, – махнул рукой Перун. – Я очень стар. Казалось, за столько тысячелетий должен был потерять все свои эмоции. Ан нет. Всё же как-то держусь. Наоборот, иногда становлюсь излишне сентиментальным, как настоящий старик. Ну, может оно и к лучшему. Встречались мне боги, что полностью утратили свои эмоции. Поверь, это ужасающее зрелище. Ими движет лишь голый расчёт и их направленность. Это уже не живое существо, а олицетворение своей стихии. Бессмысленное и беспощадное. Таких лучше уничтожать, если есть такая возможность. Ничего хорошего миру они не принесут.

И я был с ним абсолютно согласен. От представленного образа всё тело передёрнуло. Не хотелось бы встречаться с таким всемогущим существом. Кто знает, что там у него в голове.

Мы ещё немного поговорили с… дедом. Да, моим дедом, как бы странно это для меня ни звучало. После чего я привычным телепортом покинул это место, отправившись в свой замок. Нужно было ещё многое обдумать.

Глава 25

Был и ещё один важный разговор, состоявшийся между мной и Венчи. Оливер постучался в мою комнату под вечер.

– Кассиус, мы можем поговорить? – показалась его голова из-за двери.

– Конечно. Прошу, присаживайся, – указал на пару стульев возле небольшого столика.

– Спасибо, – сел он на указанное место. – Я долго думал, но всё же обязан спросить. Ты точно ничего не знал о своём отце и о нас до того, как пришёл сюда?

– Эм, к чему такие вопросы? – я присел на соседний стул. – Конечно нет. Было бы странно себя так вести с вами, всё зная заранее. Проще было сразу рассказать.

– Это-то да… Но всякое бывает. Ты мог проверять нас или не хотел сразу раскрываться. Ну ты понимаешь.

– А с чего такой вопрос вообще? – с удивлением посмотрел на Бессмертного.

– Твой гримуар, – показал он указательным пальцем на книгу, висящую на моём поясе. – Я долго не мог понять, что же меня смущало. Но потом вспомнил. Я уже видел его раньше.

– Что? Где? Где ты его видел? – вскочил я со своего места.

Столько лет я пытался узнать хоть что-то про Райто, но так и не смог это сделать. А тут он внезапно говорит, что знает про него.

– В мастерской твоего отца. Я помню, как Бронт работал над ним. Правда, тогда это была обычная книга. В кота он точно никогда не превращался. Это меня сильно смутило, когда в первый раз увидел, – замялся Бессмертный. – Так вот. Я вспомнил тот наш разговор. Твой отец сказал, что готовит нечто, что сможет помочь его ребёнку стать сильнее. И что бы с ним ни случилось, передать его знания. Значит, у него получилось.

– Ну… не совсем. Райто и вправду настоящее сокровище, что помогал мне всю жизнь. Вот только никаких знаний у него не было.

– Хм, странно. Я точно помню, как про это говорил Бронт. Не мог же он… Нет. Возможно, просто не успел. Или тут не всё так просто, – задумчиво почесал подбородок Венчи.

– Возможно, я догадываюсь почему. Просто не смог это сделать. Как мне уже говорили: Райто – часть моей души. Думаю, даже у Божества недостаточно сил, чтобы управлять частью чужой души. Хотя как-то же он смог объединить свой артефакт и эту частичку. Хм… – тут завис уже я.

А правда, как он это сделал? Не уверен, что даже боги способны на подобное. Нет, тут понятно, что сам гримуар – это работа отца. А вот Райто в своей кошачьей ипостаси и является частицей моей души. Просто их каким–то образом соединили. Ну а после этого скорее всего он уже не мог записывать информацию в гримуар. Теперь это могу делать лишь я. Да, вполне возможно. И всё же мне до сих пор непонятно, как он это сделал. Не мой уровень пока что.

– Да, работа с душами – это совсем не специализация Бронта. Артефакт – да. Он был в этом очень умел, но душа… Ему точно помогали. Да, это ведь могла быть… – Оливер резко оборвался, не договорив свою мысль. – Впрочем, это не важно.

– Это ведь была моя мать, верно? – посмотрел на него тяжёлым взглядом. – Вы ведь все знаете про неё. Вот только никак не хотите говорить. Почему? Что вы от меня скрываете?

– Прости, – он резко встал и глубоко поклонился. – Мы не можем тебе это рассказать. Прямая просьба Перуна. Нет, если ты прикажешь, то обязаны будем подчиниться. Но прошу, не надо. Не спеши. Пока тебе и вправду рано об этом знать. Просто поверь. Мы бы не стали скрывать подобное просто так.

– Хм. Ладно. Пусть будет так. Пока что… – скривился я после его слов, но всё же не стал приказывать. – Значит, моя мама могла работать с душами?

– Ну… Как бы так сказать. Её род всегда был опытен в данном направлении. Так что очень велика вероятность, что помощь пришла оттуда. Прости, не могу сообщить большего. Но это единственный вариант, который я могу предположить, – чуть прикрыл он глаза ненадолго. – Но я рад, что всё получилось. Не буду расспрашивать, что именно умеет этот артефакт. Это, можно сказать, теперь ваш родовой секрет. Но если он и вправду может передавать знания потомку, да ещё и получится передавать его следующим поколениям… Уф, прости. Я увлёкся.

– Ничего страшного, – махнул рукой. – Отец ещё что-то говорил про него?

– Хм… – задумался Бессмертный. – Прости. Ничего такого.

– Ладно. Но потом покажи мне ту мастерскую. Может получится что-то найти там.

– Конечно, – кивнул он.

После этого Венчи ушёл. Я же вскоре направился спать. Почему-то чувствовал, что завтра будет тяжёлый день и надо хорошенько отдохнуть. И не ошибся.

За завтраком меня уже ждала вся троица Бессмертных.

– Мои подчинённые нашли, где скрывается ещё один из неподчинившихся. Сделать это было трудно. В маскировке он очень хорош. Вот только я не уверен, что стоит идти к нему сейчас, – первым начал Давид.

– Почему? – с интересом посмотрел на него.

– Его зовут Кир, и он Ищущий стихии земли.

– Твою ж… – Гомер скривился от услышанного имени.

– Да, ты можешь победить кого-то на ранг выше себя, а тут всего лишь равный тебе... Вот только проблема даже не в этом, – продолжил Давид. – Кир – крот. Причём, даже обретя человеческий облик, он не утратил своего желания находиться как можно глубже под землёй. И сражается он точно так же. Крайне неудобный противник. Особенно для стихии молнии.

– Уж поверь ему. Я сам как-то раз повздорил немного с этим типом. И хоть он слабее меня, у нас получилась, можно сказать, ничья. Я не мог достать его. Он не мог мне ничего сделать. Вот такая ерунда.

– Да, Гомер прав. Вот только тут иная проблема. Если его не достать сейчас, то не уверен, когда получится сделать это снова. Он очень хорошо умеет прятаться, как уже говорил раньше. Но всё же, несмотря на это, думаю, стоит отложить вопрос с ним.

– Нет, – покачал я головой. – Надо хотя бы посмотреть на него. Может сражаться и не придётся. Достаточно просто поговорить.

– Не получится, – скривился Венчи. – Он ненавидит людей и не примет тебя просто так. Была одна неприятная история перед тем, как он попал на наши земли. В общем, без шансов.

– И всё же. Надо хотя бы попытаться, – решил я для себя.

Ну а после завтрака, небольшого отдыха и подготовки отправился в путь. Все разом отправляться туда не стали. Нет смысла. Дела у всех есть и свои, чем каждый раз “нянчиться” со мной. Так что Давид помог телепортироваться к нужному месту. Ну, почти…

– Метров на пятьсот вперёд. Там увидишь изогнутую скалу. Не ошибёшься. Ах, и вот ещё кое-что, – кинул он мне в руки какую-то деревяшку. – Просто подай магию внутрь и брось где-нибудь там. Он услышит и прибежит.

– Спасибо, – кивнул в ответ.

– Тогда удачи, – похлопал меня по плечу.

Местечко и впрямь оказалось антуражненьким и запоминающимся. Скала изгибалась так, будто вот-вот упадёт. Увидев её, я бросил амулет на землю, предварительно напитав магией. И он сразу же начал работу. От деревяшки разошлась волна пыли. А потом ещё раз и ещё. Земля дрожала с каждой волной. И не прошло даже пары минут, как рядом из земли буквально выпрыгнул невысокий мужичок с узкими глазами и со всей силы ногой раздавил амулет.

Кир

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Раздражение

Стихия: Земля

– Что за урод включил эту молотилку? Кому тут по голове настучать надо? – резко пробасил он, ища по сторонам, пока не увидел меня. – Ты…

– Кассиус Блайт, новый владелец этих гор, – произнёс, твёрдо глядя ему прямо в глаза.

– Да знаю я тебя. Уже посмотрел. Ну и зачем припёрся, господин… – ехидно произнёс он, после чего сплюнул на землю. – Да какой ты господин? У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтобы так себя называть. Я тебя ещё в кровавое пятно не превратил только потому, что уважал твоего отца. Но ты не он! Человек… Правда, лучше свали отсюда, пока я не разозлился ещё сильнее.

– Уж тебе ли не знать, что у земли может быть лишь один хозяин. И эта земля моя. Я не потерплю на ней паразитов.

– Хах, – весело рассмеялся он. – А ты и вправду как батюшка. Вот только это ничего не меняет. В этих землях правит лишь сила. Та троица ещё могла бы меня подчинить, но не ты. Слишком слаб. Хотя признаю, что для своего возраста довольно неплохо. И всё же ты слабее меня. Уходи, пока я не передумал.

– И всё же вынужден отказаться. Раз уж так хочешь, то я покажу тебе свою силу, – в моих руках сконцентрировались клубки молний.

– Ну попробуй, – хохотнул он, ещё сильнее прищурив глаза.

В тот же миг молнии отправились в свой путь. Казалось бы, они должны были поразить моего беззащитного оппонента, но это не случилось. Каменная стена выросла из земли ещё быстрее, приняв на себя удар и немного осыпавшись, но не развалившись при этом. И тут же полетела ответочка. Вернее, можно сказать, что поползла, но очень быстро. Из земли в мою сторону устремились каменные колья, что были готовы нанизать меня на себя, словно кусочек мяса для жарки.

Моя следующая атака была уже раза в два сильнее и затратней… Но свою эффективность доказала, преодолев эту каменную стену и почти доставшую противника. Вот только этот “крот” нырнул в землю так же привычно, как люди плавают в воде. Я бы даже сказал, ещё быстрее. Раз… и вот его уже нет на поверхности. После этого началось страшное. Он был везде и в то же время нигде. Атаки лились одна за другой. Мне только и оставалось, что защищаться. Иногда щитами, а иногда просто телепортироваться в сторону от атаки. Когда в тебя летит глыба шириной в пяток метров, как-то нет желания оставаться стоять на своём месте и надеяться на защиту из молний. Нет, мои молнии так же сильны и буквально испепеляют камень, как бы странно это ни звучало. Вот только с такими объёмами им уже не справиться.

И ладно бы только это. Была проблема и посущественнее. Если обычно в битвах я понемногу, но поглощал чужую магию, то сейчас это было почти бесполезно. Этот гад своей маной лишь придавал ускорение снарядам. Но сам камень как был, так и оставался камнем без капли магической силы. Ну разве что совсем немного от того самого ускорения. Он был очень искусен и тратил минимальное количество маны на свои атаки. У меня так банально не получится. Все мои молнии буквально созданы из моей маны. Без вариантов.

Но ладно бы только это. В конце концов, мы же не резервом меряемся. Стоило разок серьёзно достать его, и победа была бы за мной. Вот только сделать это было просто невозможно. Молнии буравили землю, но всё равно не могли его достать. Я надеялся, что после его перемещений под землёй будут оставаться хотя бы тоннели, которые я и мог бы заполнить своими молниями. Вот только ничего подобного не было. Он реально будто плыл в земле. Сразу же за его спиной земля закрывалась.

“Как вообще сражаться с этим гадом?” – промелькнула у меня в голове паническая мысль.

Плюнув на всё, я активировал Ярость предка. Такой покров молний помогал защититься. Вот только в целом ситуацию это не изменило. Да, мои атаки стали мощнее, но всё равно не могли достигнуть своей цели. Что уж тут говорить, если этот “крот” даже из земли не выныривал, чтобы атаковать меня. Просто из земли появлялись колья, что пытались насадить меня на себя. Различные волны земли и мелкая шрапнель. Сам он показывался только во время самых опасных атак. Да и то, мне кажется, делал это он больше для наслаждения. Не зря на его лице гуляла эта раздражающая улыбка.

Тогда я решил поступить иначе. Да, он явно чувствует, где конкретно я стою, даже не видя меня. Увы, летать я не умею. Но зато это умеют делать мои молнии. Так что вскоре эта небольшая площадка стала буквально покрываться десятками шаровых молний, зависших в воздухе на своих местах. Да, часть из них непроизвольно уничтожалась его атаками, но далеко не все. И вот, я телепортировался подальше от основной зоны концентрации моих импровизированных мин. Получилось! Этот гад выбрал как раз это место, подальше от меня, чтобы совершить свою очередную мощную атаку. Вот только стоило ему показаться наверху, как пара ближайших шаровых молний врезались в его тело.

– Ах ты гад! – выкрикнул он, выпуская вокруг себя круговую волну земли, что уничтожила все мои мины.

– Почувствуй мою боль, – хмыкнул я.

– А это было неплохо, – оскалился мужик, потерев обожжённое место. – Но всё же недостаточно для меня.

И мины стали бесполезны. Он банально очищал землёй несколько точек, где мог появиться. И лишь потом атаковал. Да, стало проще. Вот только сути дела это не меняло. Достать его всё равно было практически невозможно.

Так могло бы продолжаться долго. Кто знает, может я смог бы обнаружить способ, как его зацепить. Или подловить во время его появления снаружи. Вот только я стал понимать, что начинаю уставать. Более того, мой резерв истощается. Если не закончу быстро, то могу и проиграть. И тогда я принял наиболее оптимальное решение.

– Было весело. Но я ещё вернусь, – произнёс вслух и телепортировался прочь.

Можно назвать это тактическим отступлением, чтобы продумать план следующей битвы, или другими красивыми словами. Но по факту я просто сбежал. Он оказался слишком неприятным для меня противником. Надо и вправду подготовиться к такой битве тщательнее. Уже есть кое-какие идеи, но к ним надо готовиться.

– Уходим, – прознёс Давиду, возле которого я и оказался.

И стоило мне переместиться в свой замок, как я увидел ещё два лица, которые не хотел бы сейчас видеть. Оливер и Гомер не отправились по своим делам, а ждали меня.

– Ну что, тактическое отступление? – ухмыльнулся Гомер.

– Да, – скривился от его слов.

– Вот и правильно.

– А? – непонимающе взглянул на него. – Но я ведь…

– Отступил, да. Ну и что? Пусть меня и считают тупоголовым воякой, но даже я отлично понимаю, что иногда бывают такие ситуации, когда лучше отступить и вернуться позднее. Тебе тоже было не лишним ощутить этот привкус горечи после отступления. Пусть ты и силён, но всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Это аксиома!

– Не стоит думать, что ты поступил глупо или неправильно. Наоборот, – продолжил дальше Венчи. – Полководец должен уметь вовремя отступить, чтобы сберечь своё войско. Как и разумный должен в первую очередь думать о своей жизни, а не о том, что подумают о нём другие. Мы знали, что у тебя почти нет шансов против Кира. Гомер уже говорил, что даже ему было сложно с ним сражаться. Что уж говорить про тебя. Кир куда опаснее, чем любой обычный маг земли. Это в его природе. Думаю, ты и сам это понял.

– Но не думай, что мы собираемся тебя отчитывать, что полез на противника не по силам или что-то подобное, – хмыкнул Давид, встав рядом с этими двумя. – Ты ещё молод. Должен пробовать всё. Я бы сильно удивился, откажись ты от этого сражения ещё до его начала.

– И вот тут мы подходим к главному, – продолжил Гомер. – Ты забыл про нас! И пусть мы не можем помогать тебе напрямую в этих битвах, но это не значит, что ты не мог попросить совета. Я же не зря сказал, что уже сражался с ним. Можно было просто уточнить его тактику и способы противостояния. Однако ты не сделал этого.

– Да, да, тупанул. Есть такое. Моя вина. Сдаюсь, – выдохнув, я поднял руки.

– Вот и славно, что всё понимаешь. Тогда мы, наконец, можем приступить к тому, о чём ты почему-то не вспоминал. У тебя под носом трое Бессмертных. Ты понимаешь? Трое! И ты даже не попросил потренировать тебя и обучить новому. Пусть у нас и разные стихии, но это ничего не меняет. Так что теперь мы будем это исправлять. Готовься. Сейчас у тебя начнётся самое “весёлое” время.

И от одновременно появившихся на их лицах оскалах меня всего передёрнуло. Вот только уже через пару секунд на моём лице возникла точно такая же предвкушающая улыбка. Плевать, через что мне придётся пройти для этого, но я стану сильнее! И эти Бессмертные мне в том помогут!

Глава 26

Неизвестное место.

В тёмной комнате, освещаемой единственным тусклым кристаллом света, стоял круглый стол. По краям этого стола, ровно по сторонам света, расположилось четыре стула. Вот только заняты были лишь три из них. Да и то, если приглядеться, можно было понять, что физически здесь и сейчас присутствовал лишь один мужчина в глубоком капюшоне. Ещё двое являлись лишь образами, что проецировались с помощью небольшого артефакта, стоящего в центре стола. Впрочем, лиц этих проекций так же не было видно. Слышны были лишь их голоса.

– Значит, это всё же правда, – скривился мужчина, сидящий на южном краю стола. – Я надеялся, что это лишь домыслы. Очередная хитрая интрига этого старого змея. Ну не мог он просто так погибнуть.

– Увы, но всё правда. Я перепроверил. Герел мёртв. Как и весь его род. И это проблема. Да, никто из нас особо не любил этого хитреца, но это не важно. Он был одним из нас, – ответил ему сидящий на Западе.

– Ну так выберем ему замену, – фыркнул мужчина, сидящий на северной части стола. – Если так подох, то сам виноват. Или мы должны были за ним бегать, сопельки подтирать?

– Так-то ты прав. Сам виноват. Если подох, то туда ему и дорога. Вот только у нас появилась огромная проблема из-за этого происшествия. Этот старый змей ставил на все значимые посты своих родственников. А так как все они были убиты в тот день… Ну вы сами должны всё понимать. Ячейка нашей организации в королевстве Аргутус практически полностью уничтожена. Большинство нижестоящих членов просто разбежалось, справедливо опасаясь за свою жизнь. Те же, кто ещё верны нам, просто не могут выйти на связь, банально из-за того, что все устройства связи, опять же, были у вышестоящих членов организации. И сгинули в огне или завалах. Либо же попали в руки королевских дознавателей, что обследовали место происшествия. Так что пришлось отключить их все, на всякий случай.

– Неужели связь полностью потеряна? – обеспокоенным голосом уточнил Южный.

– Не совсем. И не надо тут строить из себя идиотов. У вас ведь тоже были там свои шпионы. И они наверняка обо всём давно рассказали. Как и помогли выйти на “ушедших на дно” членов организации. Вот только сейчас не время утаивать эту информацию. Нужно как можно скорее восстановить Восточную ячейку. Тут понадобится помощь каждого.

– Ну, допустим, ты прав. У меня и вправду есть там свои люди, не буду скрывать. Вот только я знаю далеко не всё. Контрразведка у Герела была развита очень хорошо. Так что высоко подняться моим людям не удалось, – с раздражением в голосе произнёс Южный, но быстро успокоился. – Впрочем, ты абсолютно прав. Нам необходимо восстановить наше отделение в Аргутусе. И я могу помочь в этом. У меня есть отличный кандидат, что может отправиться туда и заняться данной задачей. Нужно будет только ваше содействие в этом вопросе.

– Ха-ха, – пробасил Северный. – Ты нас совсем уж за дураков не держи. Все понимаем, к чему это приведёт. Твой человек потом встанет во главе ячейки, и ты заполучишь над ней полный контроль. Нет уж. Лучше найти подходящего кандидата из местных. Неужели совсем никто из Герелов не выжил? Мои люди так и не смогли никого найти. Да и вообще, мы уверены, что всё было именно так, как говорится? Ну не верю я, что целый род мог быть уничтожен одним животным. Пусть даже это и был их предок.

После этих слов Южный недовольно пробурчал что-то себе под нос и вскинулся, высказав всё что думает.

– Всё именно так, как говорят. Очень издалека, но мои люди видели всё происходящее. Там действительно порезвился светоносный змей. И произошло это не просто так. Судя по всему, они сильно повздорили со своим предком... Причём настолько, что он решился уничтожить своих потомков. Даже не представляю, что могло стать причиной для подобного решения. Либо же, есть второй вариант и он мне нравится ещё больше. Похоже, эти ублюдки держали своего предка в плену и тот смог каким-то образом освободиться. В любом случае, если это случилось, они не достойны жить, раз пошли против своего прародителя. И я не приму больше никого из их жалкого рода как равного мне. Будь проклят этот род шайтанов во веки вечные.

– Тише ты. Не стоит так резко реагировать, – попытался его успокоить Западник. – Но в чём-то ты прав. Герелам и вправду больше веры нет. Да и даже если кто-то остался среди них жив, то это слабак и трус. Так что есть другое предложение. Каждый из нас отправит своего человека. И они будут работать вместе. Ну а когда появится подходящий кандидат из местных, мы обсудим его кандидатуру.

– Хорошая идея. Вот только хочу внести небольшую корректировку. Так сказать, на всякий случай. Если хоть один из трёх посланных нами людей умрёт, то вслед за ним последуют и остальные двое. И причина будет не важна. А то я знаю ваши “несчастные случаи”, – Северянин показал пальцами в воздухе кавычки.

– Разумная мера.

Пусть и без видимого удовольствия, но остальные согласились с данным предложением.

– Вот и хорошо. Договорились, – кивнул Западник. – Но перед тем как мы закончим, прошу дополнительно выслать в Аргутус ваших лучших сыскарей. Что-то беспокоит меня в этом происшествии. Мои люди не смогли ничего найти, но, может, чего-то не заметили. Не могло всё произойти вот так просто. Пусть и похоже на случайность, но вряд ли это она. Кто-то мог желать гибели Герелам и смог это устроить, пусть и чужими лапами.

– Хах. А какой смысл? – фыркнул Южанин. – Мы все знаем, что врагов у Герелов было вполне достаточно, как и у любого из нас. Но даже если и вправду кто-то из них приложил свои руки к этому, то что с того? Они сами виноваты. А если и обнаружим виновников, то что потом? Мстить за Герелов? Наверняка тут может быть замешан крупный клан. Не удивлюсь, если это всё королевская семья устроила. Уж больно быстро свернули расследование с их стороны. Многие были заинтересованы, чтобы подвинуть слишком уж обнаглевший род. А у нас сейчас не так много ресурсов в том регионе, чтобы что-то с этим делать.

– А ты не думал, что это была нападка не на Герела, а на “Чёрное солнце”? Обезглавить всю верхушку – отличная идея.

– Сильно сомневаюсь. Остальных ведь не тронули. Да и кому это надо? Ну да ладно, если так хочешь, отправлю побольше своих специалистов. Лишними они там не будут, – махнул рукой Южный.

– На меня даже не смотрите, – покачал головой Северный. – У меня своих дел полно, чтобы сильно отвлекаться на них. Мой план вступает на завершающий этап. Не время отвлекаться и разбрасывать свои силы.

– Значит, ты всё же решился, – почесал подбородок Западник. – Я не знаю, как собрался решить вопрос с Йотуном. Всё же ты только недавно смог подняться с ним на один ранг. Он сильнее и опытнее тебя. Но если так уверен в себе, то не буду останавливать. Главное – не помри. Твой наследник ещё пока не готов принять власть. Если он вообще останется в живых после такого, как и весь твой род. Ещё не хватало и Северную ячейку потерять.

– Прознали, значит, – цыкнул он, хотя было слышно, что оказался доволен признанием своей силы. – Не волнуйся, всё продумано до мелочей. Разберусь.

– Тогда на этом наше собрание можно закончить. Вы все знаете, что нужно делать. Наша цель как никогда близка. Не стоит ещё дольше задерживать её достижение, отвлекаясь на собственные интриги. Впрочем, вы всё равно меня не послушаете.

После этих слов две фигуры склонили головы и исчезли. Лишь один мужчина остался сидеть в комнате в абсолютной тишине.

– Снова они отвлекаются от главной цели, – тяжело выдохнув, мужчина скинул капюшон с головы, явив миру свои длинные золотистые волосы. – Но ничего. Всё равно они все будут работать во благо нашего плана. Осталось совсем немного. И тогда мой бог будет доволен. Да озарит его свет всю землю!

Скрытый зал в особняке Оливера Венчи.

Примерно в то же время ещё одна троица могущественных существ решила встретиться за одним столом. Вот только они решили говорить лично, с глазу на глаз. В течение пары минут сверкнуло три вспышки телепорта. Каждый занял своё место. И за столом осталось лишь два пустующих места. Впрочем, занять их сегодня не было суждено никому.

– Ну как успехи у молодого господина? – первым задал вопрос Давид.

– Прекрасно. Просто прекрасно, – радостно оскалился Гомер. – Схватывает всё на лету. Его физическая форма тоже в полном порядке. Надо лишь немного подтянуть. А так, всё просто отлично.

– Сколько тебе ещё надо времени?

– Думаю, ещё недельку, и мы закончим базовую подготовку, – задумчиво почесав подбородок, всё же ответил он.

– Хорошо, тогда через неделю присоединимся мы. Есть у меня несколько полезных трюков, которые ему следует изучить.

– Но не забывайте про его основные силы, – дополнил Венчи. – Всё же мы лично видели, как использовал свои заклинания Бронт, так что сможем подсказать парню, как их лучше использовать. Да и вообще… Бессмертные мы или кто? Давайте создадим настоящего монстра!

Вся троица одновременно оскалила свои клыки в предвкушении.

– Но сила – это ещё не всё. Вы бы слышали его предложения по улучшению жизни в городе. А уж о способах заработка, м-м-м… Я уже сейчас закладываю несколько новых пробных производств.

– Неужели ты смог решить проблему с транспортировкой товаров? – удивлённо посмотрел на него Оливер. – Ты же всё никак не мог расширить свою сеть поставщиков.

– Это да. Только единичные психи готовы работать с нами. Но этого невероятно мало. А у молодого господина в подчинении полноценная торговая компания с филиалами по всем сторонам света. Их мы и используем.

– Разве ты уже не пробовал провернуть нечто подобное? Помню, как нанимал несколько караванов. Вот только ничего не вышло. Они разбегались раньше, чем выполняли заказ.

– Было дело, – скривился толстяк. – Но сейчас будет проще. Авторитет молодого господина там непререкаем после того, как он превратил их из мелкой фирмы на грани разорения в одну из крупнейших торговых компаний в мире. Да, пока что не крупнейшая. Далеко не первая, да. Но это лишь временно. Если всё получится, то мы подвинем конкурентов, и золото будет литься рекой. Есть несколько хороших идей. Надо будет тщательнее обсудить их, но чуть позже. Пока лишь подготовка. Да и не стоит отвлекать его от тренировок.

– Это правильно. Сначала сила, ну а золото потом, – хохотнул здоровяк.

– Слышал бы твои слова Бронт… Он бы тебе сразу в морду заехал.

– Это да… – Гомер непроизвольно почесал своё лицо. – Впрочем, его сын не такой.

– Ты уверен? – хмыкнул Давид с ехидным взглядом. – Золото они любят одинаково. Впрочем, как и становиться сильнее. Так что лучше не вставай у него на пути к чему-то из этого. Он достигнет обеих целей.

– А ведь ещё не так давно мы тут обсуждали, стоит ли дать этому пареньку шанс, – хохотнул рогатый. – Пусть мы и были верны Бронту, но его сын – не он. И клятвы в данном случае уже были недействительны. Так что никто не мешал чуть помочь пареньку, да отправить дальше по своему пути. Всё же, хоть мы уже довольно стары и мудры, инстинкты до сих пор не спят. Подчиняться кому-то слабее себя просто противоестественно. И всё же мы сделали это.

– Да, ты прав. Жалеешь об этом?

– Ничуть, – раздался весёлый смешок. – Что уж тут говорить, если даже мои обалдуи-подчинённые даже не ворчат.

– Это да, – протянул Венчи. – Твоим берсеркам тяжелее всего принять подобное. И всё же большинство помнит Бронта и то, что он для нас сделал. Что автоматически переносится на его дитя. Тем более, что и сам парень не промах. Но это лишь только начало. Посмотрим, что будет дальше. В любом случае, свой выбор мы уже сделали. Его не изменить. И я ничуть не жалею об этом решении.

– Поддерживаю.

– И я!

– Вот и прекрасно. А теперь, не приступить ли нам к тому, ради чего сегодня собрались? – с хитрым прищуром спросил Венчи.

– Хм, а ты уверен, что в этот раз сможешь выдержать? – с таким же взглядом уточнил Гомер.

– А ты проверь!

– Тогда погнали! – усмехнулся здоровяк, и из его пространственного кольца стали появляться бутылки с прозрачной и не очень жидкостями. Со стороны Давида на столе появились блюда с нарезанным кусочками мясом и рыбой. Ну а от Венчи маринованные овощи и иные закуски.

Настоящая битва началась!

Далеко на западе. Тренировочная площадка посреди гор.

Она сделала это! Добилась своей цели! Крепость пала под напором её сил. Редкие тренировки с госпожой Шией закончились. И начался настоящий ад! Она взяла её в ученицы! Настоящие! Полноценные! Это просто невозможно представить, но так оно и есть. А ведь о таком и мечтать было раньше невозможно. И всё же она этого добилась, своими силами. Ну… может ещё немного помог шоколад, запасы которого оставил ей Касс. И то, что как раз в это время стали заканчиваться запасы самой Шии, совсем никак не связано, да… Впрочем, не стоит обманываться. Шия могла скупить хоть весь шоколад в мире. И никто бы не смог ей помешать. Нет, если бы она не хотела, то никогда бы не приняла Агни в свои ученицы. Это был лишь формальный повод.

И сделано это было невероятно вовремя. Поток потенциальных женихов рос с каждым днём. Родители чуть ли не каждый день пытались организовать ей смотрины. Спасибо тёте Моне, что она прикрывала её как могла. Но теперь всё это закончилось. Ведь госпожа Шия забрала её в свой замок. Странное место. Хоть она тут и была, но, пожив чуть подольше, поняла, что совсем ничего раньше не знала об этом месте. Тут было… пустынно и одиноко, да. Лишь три жителя сейчас населяли этот огромный замок. Госпожа Витра, Агни и… её брат. Да, он был тут. Правда, от того, что тут с ним происходило, становилось очень не по себе. Некогда могущественный маг, что чуть не захватил целое королевство, прямо сейчас в раскорячку мыл полы. Да-да, всё именно так. Он теперь отвечал за уборку всего замка. Бр-р… Странное зрелище. Но это были только цветочки. То, что происходило во время их разговоров с госпожой, она даже представить не могла. Вот только каждый раз после этого брат выходил из комнаты каким-то невероятно задумчивым и подавленным.

Впрочем, он сам выбрал свою судьбу. А она выбрала свою. И, несмотря на ужасающие тренировки, ни разу не пожалела об этом. Её сила росла как на дрожжах. Госпожа учила её своим заклинаниям. Да, тем самым заклинаниям, что считались одними из могущественнейших в магии огня. Если не самыми могущественными. Госпожа не стремилась показать свою силу, так что об этом точно никто не знал. Вот только Агни видела результат использования её сил и могла однозначно сказать, что ничего подобного она больше никогда не видела. Её учитель – сильнейшая.

Флэйм уже сумела подняться до ранга Архимага. Вот только чувствовала, что этого всё равно недостаточно. Кассиус всё равно на шаг впереди неё. И станет ещё сильнее.

Странное чувство. Ей одновременно было радостно за него и завидно. Она не хотела уступать. Так что: тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. В том числе и боевые, на грани жизни и смерти. Но это нормально. Пусть ей и предлагали сдаться, ослабить уровень тренировок, немного передохнуть… Но Агни была не согласна. Она станет достаточно могущественной, чтобы только самой определять свою судьбу. И тогда сможет стоять наравне рядом с её возлюбленным. А может даже и чуточку выше него, кто знает… Никто же не говорил, что она обязана ему уступать только потому, что любит. Пусть тоже постарается, если не хочет отстать. Но, даже несмотря на их соперничество, она всё равно будет любить его всю жизнь. Только так и никак иначе!

Глава 27

Полгода. Именно столько времени прошло с начала моего обучения тремя Бессмертными. Шесть долбанных месяцев! Казалось, совсем небольшой срок. Хах, как бы не так. Каждый день тут шёл за десять. Это был настоящий ад. Даже Шия меня так не гоняла, как делали эти трое. Разумеется, больше всех отличился Гомер. Этого вообще ничего не могло остановить. У меня могла быть под вечер тяжёлая тренировка, после которой я только и способен был, что доползти до кровати и вырубиться. Вот только даже это его не останавливало. С первыми лучами солнца он был тут как тут. И это я не вспоминаю про другие его закидоны. Впрочем, они трое все друг друга стоят. И всё же я не жаловался. У меня был невероятный шанс обучиться у этих сильнейших и древнейших магов, и упускать я его не намерен.

Вот и прямо сейчас проходила очередная тренировка. Ну как проходила… В данный момент я в буквальном смысле летел… от одного края тренировочной площадки до другого. Благо вовремя успел сгруппироваться и даже приземлиться на ноги. Чего уж там, не впервой.

– Это было неожиданно, – скривился я от лёгкой боли.

– Ну а чего ты ожидал? – хохотнул Гомер, как раз и бывший тем, кто кинул меня. – Ну давай, не тормози.

И ждать я не стал. В тот же миг, словно молния, устремляюсь к своему противнику. В меня летят огненные шары, но все проходят мимо. Всё же молния обычно двигается не по прямой линии, а больше зигзагами. Вот и я сейчас продвигался точно так же, избегая всех его атак. Приближаюсь и выпускаю волну молний прямо ему в лицо. Разумеется, здоровяк легко защитился от этой простой атаки. Вот только моей целью не было навредить ему. Всего лишь отвлечь внимание и закрыть обзор, что и получилось вполне неплохо. Тем временем я резким рывком скольжу у него прямо между ногами. Резкий разворот и толчок руками, напитанными огромным количеством маны молний. Да, рогатый успел поставить защиту. Вот только это не помогло ему устоять на ногах, и вот уже это массивное тело летит к краю арены. Не так высоко, как я недавно, конечно, но тоже весьма неплохо.

– На четвёрочку полетел. Снижаю балл за артистичность, – фыркнул я, смотря, как он поднимается с земли, медленно отряхиваясь.

– Ха-ха-хах, – раздался радостный смех мне в ответ. – Что есть, то есть. Впрочем, в следующий раз сам мне покажешь полёт на пять баллов. А сейчас пора заканчивать.

С довольной улыбкой я потопал в ванную. Нужно было смыть с себя всю собранную за сегодня грязь и освежиться.

Сегодня я хорошо поработал. Всё же не каждый день удаётся хотя бы задеть этого монстра. Да что уж там говорить, лишь в последний месяц у меня начало хоть что-то получаться. До этого даже притронуться к нему не мог. А ведь он сдерживает свои силы. Вот уж и вправду монстр.

Стоило мне освежиться и прийти в себя, я направился к гостиной, где обычно наслаждался спокойствием и чашечкой чая во время своего отдыха. Вот только в этот раз там оказалось куда больше народа, чем я рассчитывал. Вся троица моих мучи… кхм, учителей, была здесь.

– Что опять? Вы придумали новую совместную тренировку, которая мне ой как необходима? – с обречённостью в голосе спросил я. – Хочу напомнить, что после прошлой подобной вашей затеи в наших горах стало на одну такую вершину меньше.

– Нет, нет, ничего такого. Хотя было весело, – ухмыльнулся Венчи. – Поздравляю, Кассиус, первый этап твоих тренировок завершён.

– Я бы сказал, базовый. Тебе ещё трудиться и трудиться, чтобы нам потом не было стыдно называть тебя своим учеником, – хмыкнул Гомер. – Впрочем, за это время ты и вправду многому научился. И настала пора закрепить успех на практике. Но сам понимаешь, мы для этого не подойдём. Нужен оппонент со стороны.

– Значит, крот?

– Крот, – кивнул Давид. – Но ты ведь и сам этого ждал.

– Да. Тогда я пойду готовиться, – развернувшись, направился в свою комнату. Предстояло много работы.

Разумеется, я не забыл о своём поражении. Да и как вообще об этом можно забыть? Нет, я всё помнил. Более того, мы с Бессмертными по деталям разбирали мой бой. Все мои ошибки были выявлены и тыкнуты мне прямо в лицо. Неприятно, да, но действенно. Ну и о разработке стратегии противодействия этому кроту я не забыл. Надеюсь лишь, что это поможет, и у него не окажется ещё козырей в рукаве, которые он мне так и не показал.

В общем, я всё ещё раз тщательно обдумал и… просто отдыхал весь оставшийся день. Ну не уставшим же я пойду на эту битву. Это было бы тупо. Так что сегодня отдыхаю. Ну а на следующее утро я уже был готов.

И вот, мы вновь оказываемся на том самом месте. Относительно небольшая площадка у основания гор. И вновь я бросаю на землю артефакт, что вызывает дрожь земли. Прошло совсем немного времени, прежде чем явился самозванный хозяин этой земли. И вновь амулет был раздавлен под тяжестью его ноги.

Даже место обитания не поменял. Хотя раньше, как говорил Давид, постоянно перемещался по этим горам. А тут, видать, почуял свою силу и понял, что никто его из этого места не торопится выгонять. Зря это он.

– Опять ты? А я думал, что за прошедшее время поумнел. М-да. Видать, ошибся. А ещё говорят, что дети быстро учатся. Брешут поди, – с насмешкой в глазах усмехнулся этот невысокий мужичок.

– Кто знает, может и не брешут. Но я слышал, старики обычно с ума начинают сходить. Видимо, правду говорят. Один такой как раз сейчас передо мной стоит.

– Ох, Перуна ради, не пытайся меня спровоцировать, мальчишка. Это слишком смешно выглядит. Ты не представляешь, сколько за мою жизнь я видел подобных тебе. Молодые, да ранние. Думают, что весь мир крутится только вокруг них. Хах! Такие обычно быстро складывали свои головы. Правда, были и те, что поумнее, вот они начинали понимать что к чему, и быстро успокаивались. Ты же, видать, относишься к первой группе. Ну да боги тебе будут судьями. В этот раз я не буду столь снисходительным, как в прошлый раз.

– И не надо. Главное – сам не заплачь, когда проиграешь.

Что бы он ни говорил про бесполезность пытаться его задеть, у меня всё же получилось. Искорка гнева мелькнула в этих глазах. Ну ещё бы. Я знал, на что давить. Постарался разузнать об этом типе всё, что только можно.

В то же мгновение Кир нырнул в землю. Сражение началось.

Вот только в этот раз я не позволю ему вновь творить что хочется, прячась под землёй. Новые амулеты, кинутые мной, стали втыкаться в землю по всей территории площадки. Не прошло и пяти секунд, как первый из них коснулся земли, а на поверхности уже оказался мой противник.

– Что это за хрень? – громко ругнулся мужик, давя одну из моих заготовок.

– Мой подарок тебе. Наслаждайся, – выпустил молнию ему прямо в лицо.

Он резко нырнул в землю, но уже через пару мгновений вновь вынырнул. Правда, всё же сумел избежать удара. А потом это повторилось вновь и вновь. Часть амулетов была раздавлена им, но их место занимали новые.

Разумеется, я основательно подготовился, чтобы противостоять этой его способности. Всё было до банальности просто. Это были простейшие одноразовые артефакты, выпускающие в землю постоянный поток электричества. Так уж получилось, что подземным жителям не очень нравится подобное воздействие. Пусть он и дальше пытается уничтожить эти амулеты. Бесполезно. За эти полгода я подготовил огромное их количество. Тем более, что основой для них послужили обычные камешки. Не очень долговечная основа, но мне больше и не надо. Зато невероятно дешёвая. И совсем не жалко, даже если он уничтожит сотню подобных поделок.

Видимо, он сам это понял. Особенно после того, как попал под парочку моих атак, когда пытался уничтожить так взбесившие его амулеты. Когда знаешь, куда нацелился твой противник, предугадать его передвижение становится намного проще. И пусть атаки не принесли серьёзного урона, но сделали своё дело.

– Ну всё, парень, ты сам напросился, – с горящими гневом глазами произнёс Кир, стоя прямо передо мной.

И тут началась жесть. Земля вокруг резко пошла волнами, которые в пути превращались в колья. А потом ещё и ещё раз. Пусть я и смог заблокировать эти атаки, банально уничтожая их своим барьером из молний, но этот гад и не думал останавливаться, продолжая свои атаки. Уклоняться просто было некуда. Вперёд, назад, вправо, влево – всё было покрыто его кольями. Оставалось только два пути. Вот только оба они были мне недоступны. Вниз – а значит, автоматически попасть в родную для противника стихию. Но даже если бы хотел, погружаться под землю я не умею. Ну и оставался последний вариант – вверх. Хах. Увы, летать я тоже пока не научился. Бежать? Хах, не смешите меня. Второй раз я не сбегу. А значит, пора действовать.

Если это продолжится, то я проиграю. У него банально больше маны, так что такой способ атаки по площади вполне рабочий. У меня раньше закончится мана для барьера, чем у него для атаки. А значит, нужно всё закончить как можно быстрее. Так что я просто пошёл напролом. Ведь какая разница, ловить эти волны кольев здесь или ближе к нему, верно?

Молнии, что устремились в противника, не особо и помогли. Этот гад, понимая, что стоит ему прекратить атаки, и я резко сокращу дистанцию, просто поднял вокруг себя каменный купол. Купол, демоны ему в пекло. Теперь даже со спины не получится атаковать. Тц…

Мне совсем не нравилось, как развивается эта битва. Всё превратилось в тупое силовое противостояние. Земля – идеальная стихия для защиты, против молнии – идеальной стихии для атаки.

Впрочем, зря он создал этот купол. Ой зря. Сам лишил себя обзора. И пусть это оправданно, ведь при таких площадных атаках ему и не нужно знать, где я нахожусь. Вот только это всё равно путь к поражению. И сейчас я ему это докажу.

Подойдя достаточно близко к куполу, пришлось на пару шагов отступить, когда сами стены этой защиты превратились в копья и, резко удлинившись, чуть не достигли меня. Значит, не столь уж он и слеп, как казалось раньше. Но это ничего не меняет.

Мой отец, видимо, сражался с кем-то подобным Киру, а может и с ним самим, не знаю. Но не суть. Главное – в его записях я смог обнаружить нового зверя, что идеально подходил для такой битвы. И это был… крот. Да-да, именно крот. Ну а правда, кто ещё лучше подойдёт для уничтожения земляной преграды? И не знаю, как уж там всё устроено, но это заклинание и вправду отлично подходило именно для расплавления земли и камней.

Так что огромный крот, состоящий целиком из молний, стал резко плавить этот каменный купол. Ему пытались помешать, атакуя всё теми же кольями, но это было бесполезно. Я вложил в него огромное количество маны, так что все атаки, направленные на него, просто плавились. Кир почуял опасность. Даже его массовые атаки резко прекратились. Оппонент полностью сосредоточился на защите. Но тем самым давая и мне свободу действий. Очень зря.

Оставалось решить ещё один немаловажный вопрос. Я не забыл, что прямо сейчас Кир до сих пор стоит на земле. То есть в любой момент может туда нырнуть. И пускай не сможет продержаться там долго, но увернуться от моей атаки вполне сможет. А я не уверен, что второй раз подобное прокатит. Так что мной была создана пара змеек, что, резко обойдя купол с другой стороны, вгрызлись в него.

Мой электрический крот создавал такой мощный фон магии, что двух небольших змеек было практически невозможно заметить. Особенно, когда ты сосредоточен на том, чтобы возвести ещё несколько защит перед собой и не дать атаке достичь твоего тела. Зря это он…

Змейки сделали своё дело и резко цапнули моего противника за ноги. Всего на пару мгновений он отвлёкся на эту боль. Но в подобных битвах именно мгновения играют решающую роль. Защита тоже ослабла, так что крот быстро преодолел оставшееся расстояние и влетел прямо в своего “сородича”.

Земляной купол медленно осыпался, явив передо мной лежащее и немного обгоревшее тело моего оппонента. Вот только, несмотря на своё состояние, он был ещё жив.

– Кха, кха, кха, – резко закашлялся Кир, с улыбкой смотря на меня. – А ты всё же оказался не таким мальцом, как я думал. Давненько у меня не было такой хорошей битвы. Я ошибался, кха-кха… ты оказался достойным сыном своего отца, пусть даже и являешься человеком. И всё же кое в чём я был прав. У земли и вправду может быть лишь один хозяин. И этот хозяин – ты.

– Значит…

– Да, я, тот, кто зовётся Киром… кха-кха, – резко закашлялся он, но вновь продолжил. – Клянусь в верности Кассиусу Блайту, признавая его истинным наследником своего отца. Да будет так.

И, глядя в эти глаза, я почему-то не видел обречённости или злости. Лишь… облегчение? Наверное. Слишком уж сложно однозначно интерпретировать этот взгляд.

Стоило ему произнести клятву, как я достал из пространственного кольца склянку с лечащим зельем и вылил её содержимое в рот пострадавшему. Рано ему ещё помирать. Особенно после того, как он стал моим подчинённым.

Впрочем, возможно, я немного поторопился и зря перевёл на него зелье. Оно было не обязательно. Просто потому, что через десяток секунд рядом сверкнули вспышки телепортов и появились уже знакомые мне фигуры Бессмертных. А вместе с ними парочка знакомых лиц. Лекари. Их я запомнил отлично. Ведь именно эти двое постоянно лечили меня эти полгода после почти каждого спарринга с тремя монстрами. Так что за Кира можно не переживать. Лекари его на ноги быстро поставят. Меня они тоже оценили взглядами, но, не увидев особых повреждений, не стали отвлекаться от более пострадавшего пациента.

– Поздравляю, – похлопал меня по плечу Гомер. – Я знал, что ты справишься.

– Присоединяюсь, – кивнул с улыбкой на лице Давид. – Кир – очень неприятный противник.

– Хотя мог бы сделать это и поизящнее, – хмыкнул Венчи. – И всё же прими мои поздравления.

– Вот и устроим тебе спарринг с Киром, когда тот поправится. Посмотрю я на то, как ты изящно будешь пытаться его одолеть, – фыркнул здоровяк.

– Пожалуй, откажусь от этой чести, – непроизвольно передёрнул он плечами. – И всё же ты молодец, Кассиус. Кира знают многие. Так что, когда слух о его поражении разойдётся по округе, твой авторитет вновь вырастет. Может кто-то из сомневающихся и сам передумает. Впрочем, это уж как пойдёт. Сильно надеяться на это не нужно. И не стоит думать, что с этого момента твои тренировки закончены. Сделаем небольшой перерыв и продолжим их. Вот только перед этим мы должны тебе кое о чём рассказать.

– Оливер, ты уверен? – нахмурился Давид.

– Да, пришло время.

– Что ж, пусть будет так. Может и правда пора. Слишком долго мы тянули с этим, – прикрыв глаза и тяжело выдохнув, кивнул толстяк.

Гомер же лишь одобрительно кивнул.

– Эм, о чём вы? – спросил я, с подозрением смотря на эту троицу.

– Скоро мы всё расскажем. Отдохни. Переведи дух. И через… два часа будем ждать тебя в переговорной.

После этих слов троица практически одновременно телепортировалась, прихватив с собой лекарей и их пациента. Мне же только и оставалось, что пожать плечами, да телепортироваться следом. После этой битвы мне и вправду стоит перевести дух. Да и слушать о чём-то важном лучше на трезвую голову. Так что сперва снова в ванную. Уж что-что, а покрыться грязью я вновь успел. Ещё бы, при сражении с таким-то противником. Благо хоть особых ран не было. Разве что только синяки появятся. Да и то быстро исчезнут при моей-то регенерации. В общем, можно считать, что легко отделался. В прошлый раз было намного сложнее. Так что вперёд, на отдых. Ну а после уже буду разбираться со всем остальным.

Глава 28

Ровно к назначенному времени я вошёл в комнату переговоров. М-да, обстановочка тут была мрачноватая. Лица Бессмертных были нахмурены, они явно о чём-то размышляли. Впрочем, едва увидев меня, почти одновременно на их лицах проступила странная решимость.

– Итак, о чём вы хотели мне рассказать? – уселся я на своё место во главе стола.

– Это будет сложный рассказ. Но, думаю, стоит начать с очевидного, – тяжело вздохнув, всё же начал Венчи. – Скажи, сколько стульев ты видишь за этим столом?

– Пять.

– А сколько человек сейчас сидит за ним?

– Четыре. Оливер, не тяни. И не считай меня совсем уж дураком. Я уже понял, что это всё как-то связано с отсутствующим за этим столом человеком. Но разве он не погиб?

– Извини. Просто старался как можно сильнее оттянуть этот момент. И нет, он не погиб. В своё время твой отец назначил четырёх хранителей этих гор. Я отвечал за восток. Гомер за север. Давид за юг. И наконец, четвёртый, отвечающих за запад… его зовут Гектор, – выдохнув, Венчи ненадолго прикрыл глаза, но потом всё же продолжил. – По силе мы были примерно равны. Но вот по уровню преданности… Если мы просто считали Бронта своим господином, то вот Гектор в прямом смысле его боготворил. И после смерти Бронта тот впал в отчаяние, которое вскоре сменилось на ярость. И, скорее всего, он стал той причиной, почему Люциус смог вмешаться в мир людей напрямую и установить тот самый барьер, ограждающий наши земли от внешнего мира.

– И не зря. Гектор отлично постарался, – продолжил Гомер. – Два храма Люциуса были просто стёрты с лица земли. Ещё один основательно так разрушен. Именно там его и остановили, тяжело ранив. И я до сих пор корю себя за то, что мы трое не отправились вслед за ним. Возможно, тогда всё могло бы пойти немного иначе.

– Не могло, – оборвал его речь Венчи. – Всё стало бы только хуже. Бронт не хотел этого. Однако Гектор, несмотря на свою верность ему, пошёл против его воли. А если бы мы все отправились мстить за нашего господина, то там бы и сгинули. Как сгинуло бы и наше маленькое царство. Нас бы просто уничтожили. Не люди, нет. Они бы не стали вмешиваться. Особенно если бы мы громили только храмы Люциуса. Ну… большинство не стало бы. Вмешался бы сам бог света, как, впрочем, он и сделал. Вот только ему не дали слишком своевольничать. Но если бы нас было четверо… Вы сами понимаете, что у него могли бы быть развязаны руки. Мы слишком большая угроза для мира, чтобы её просто так игнорировать. Впрочем, сейчас немного не о том. Гектор. Мы говорили о нём…

– Позволь лучше я, – остановил его Давид, видя, как тяжело Оливеру даются слова. – Гектор вернулся к нам весь израненный и лишённый части сил. Но это казалось не такой большой ценой, как может показаться. Если бы не одно но… Гектор обезумел. Он много раз пытался прорвать барьер Люциуса, когда пришёл в себя, но, ожидаемо, это было невозможно. Тогда, видимо, в его мозгу что-то щёлкнуло. И он переключился на задачу, что некогда поручил ему Бронт. Защищать запад. Что он и делает поныне. Дорога в западные земли полностью перекрыта им. Ни туда, ни оттуда не сможет пройти ни одно живое существо. А вместе с ним осталась там и часть его вассалов. Нет, они не сошли с ума, но остались верны своему господину, пусть тот и потерял разум. Мы множество раз пытались поговорить с ним, попытаться помочь. Но это всё бесполезно. Он не воспринимает окружающую действительность, считая врагом каждого, кто появится перед ним.

– И вы хотите, чтобы я попытался поговорить с ним?

– Не поговорить, – вновь прикрыл глаза Венчи, произнеся свой приговор. – Убил. Боюсь, помочь ему уже невозможно. Люциус что-то сотворил с ним, из-за чего это безумие не остановить. Даже Икар пытался помочь, но и он не смог ничего сделать, как и все наши лучшие лекари. Можешь, конечно, попытаться, но, боюсь, ты ничего не сможешь сделать. Нам остаётся только прервать его страдания.

– Вы издеваетесь? Как я могу убить Бессмертного? – ошарашенно смотрел на этого безумца.

– Не Бессмертного, нет, – поправил Давид. – Я ведь сказал, что он вернулся ослабленным. Он потерял ранг и теперь лишь только Вознесённый.

– Сути дела это не меняет. Почему вы сами не сделаете это, раз уж так того хотите? – вскинулся я.

– Кассиус, не перебарщивай. Уж поверь, этого мы не желаем всем сердцем. Вот только другого выхода просто нет. Мы же видим, как он страдает. Окажись кто-то из нас на его месте, для себя хотели бы того же. Вот только сами помочь ему мы не можем. На заре формирования нашего небольшого государства Бронт позаботился о том, чтобы мы четверо друг друга не поубивали. Уж поверь, тогда было такое желание. Да и сейчас проскакивает иногда… Кхм, в общем, дружбы между нами тогда и в помине не было. Так что он заставил нас принести клятву пред богами. Если один из нас убьёт другого, то и сам умрёт. Сам понимаешь, желающих умирать здесь нет. Направить своих подчинённых мы тоже не можем. Это будет считаться нарушением клятвы, с известным исходом. Ну а больше на наших землях нет никого, кто смог бы исполнить задуманное.

– Мы понимаем, о чём просим. Вот только другого варианта просто нет. К тому же, Гектор за прошедшее время ещё больше ослаб, – продолжил Гомер. – Я тебя тренировал и уверен, что в данный момент ты сможешь одолеть его.

– Ладно. Я уже понял, что другого варианта нет, – ненадолго прикрыв глаза, я глубоко выдохнул и кивнул. – Всё встало на свои места, но от этого не легче. Но вы правы. Безумцам на моих землях не место. Расскажите мне больше о нём. Силы, способности, заклинания и прочее.

А ещё у меня очень большие планы на каждую из дорог в этих горах, и то, что одна из них занята… Кхм. В общем, о такой моей причине согласия им лучше не говорить.

– Он обладает стихией молнии. И в данный момент находится в своей истинной форме дракона…

– Стоп! – резко прервал я Венчи. – Только не говорите мне, что...

– Нет. Я понял, о чём ты подумал. Но тут стопроцентное нет, – резко закачал он головой. – Он никак не может быть сыном Бронта. Как и близким родственником. Уж поверь, Бронт это очень тщательно проверял. Хотя, может, каким-нибудь очень дальним. В конце концов, все драконы друг другу немного родственники. В общем, об этом даже не думай.

– Ладно, успокоили, – выдохнул я. – Тогда продолжайте.

Мне рассказали обо всём, что только знали про этого дракона. Его сильные и слабые стороны. С такой информацией шансы есть. Вот только Вознесённый… Я, конечно, довольно часто побеждал кого-то сильнее себя на ранг, но тут бывший Бессмертный. М-да, если честно, не горю я особым желанием с ним сражаться, но надо. Как по просьбе моих вассалов, так и во имя своих планов. В крайнем случае всегда ведь можно отступить, правда? Телепортацию я же не зря выучил.

В общем, подготовка заняла ещё примерно неделю. Мне даже нашли спарринг-партнёра для тренировок. Не дракона, конечно, а лишь виверну. Да и не столь сильную, но принцип схож. Ну и через эту самую неделю я уже двигался по западной дороге. Нужно лишь идти вперёд, и я обязательно его встречу.

И встретил, вот только не совсем его. В какой-то момент прямо передо мной на дорогу выпрыгнул молодой на вид парень лет двадцати пяти. И тут же запустил в меня булыжником, от которого удалось увернуться в последний момент.

???

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Надежда

Стихия: Камень

– Ты кто такой? – выкрикнул я, уходя с линии удара.

Но лишь тишина была мне ответом. Которая вскоре была нарушена звуком летящих в мою сторону каменных копий. И надо сказать, что скорость этих атак впечатляла. Пожалуй, даже лучше, чем у крота. Вот только мощь подкачала. Все они легко были приняты на мою защиту.

И тут уже ему пришлось резко уходить от множества моих молний, практически затопивших всё пространство спереди. Возиться с ним не хотелось, как и затягивать бой. Слишком уж хорошо я теперь знаю, какими неприятными противниками могут быть маги земли. Часть этих молний всё же достигла своей цели, даже несмотря на каменные щиты, возникшие перед моим оппонентом. А один щит так и вовсе от моей атаки разлетелся на осколки, парочка из которых оставила несколько царапин на его лице.

Ещё несколько обменов ударами, и мне надоело. Резко ускоряюсь и пробиваю прямой удар ногой ему в грудину. Разумеется, нога была напитана магией. Так что его одежда на месте удара основательно так подпалилась, впрочем, как и кожа.

И только я собирался добить его, как парень резко склонил голову, встав на одно колено. Я непроизвольно остановил свой удар.

– Молодой господин, я рад, что вы всё же пришли, – с какой-то надеждой в голосе произнёс паренёк.

– Какого дьявола? Кто ты? И зачем напал? Я тебя не помню.

– Меня зовут Ясон. Вы и не могли меня помнить, ведь никогда прежде не видели. Но я видел вас со стороны. Простите меня за это, но явиться пред ваши очи ранее я не мог. И за своё нападение я готов понести наказание, но иначе просто не мог. Я должен был убедиться в вашей силе. Лучше уж так, чем если бы вы сгинули под когтями моего господина.

– Господина? – тут же понял я, кто стоит предо мной.

– Да, я верный вассал господина Гектора, – ещё сильнее склонился он. – И ещё раз простите. Я должен был проверить вашу силу, прежде чем пропустить дальше. Господин Гектор не простит себя, если убьёт кровь от крови господина Бронта. Лишь сильный мог пройти дальше. Можете наказать меня так, как вам будет угодно. Но лишь после того, как исполните задуманное.

– Погоди. От твоих слов у меня появляется всё больше вопросов. Гектор в сознании и понимает, что делает? Какого дьявола? И почему ты думаешь, будто знаешь, что я задумал? – сорвался я, не понимая, что тут вообще происходит.

Сперва нападает. Теперь склоняется. Мне ещё и пришлось потратить на него немного своей силы, которая скоро ой как может пригодиться. Там каждая капля маны может быть на счету. Впрочем, надо успокоиться. Я слишком напряжён. Ну а магию начал восстанавливать уже сейчас. Пока доберусь до цели, уже всё восполню.

– Простите. Я должен всё объяснить, – резко затараторил он, явно волнуясь. – Господин Гектор лишь на редкие мгновения приходит в себя. Но с каждым годом этих случаев становится всё меньше и меньше. Что бы мы ни делали, никак не можем ему помочь. Вот уже два года, как он полностью перестал показывать даже следы разума. Безумие полностью и бесповоротно поглотило его. Как бы мы ни пытались, ничего не помогло. Если раньше он игнорировал своих подчинённых, то теперь стал нападать и на нас.

– Значит, это действительно конец.

– Да. Также мы знаем, что старшие господа много раз пытались ему помочь. Перепробовали всё, что только возможно. Но всё это бесполезно. Мы приняли это и понимаем, зачем вы здесь. Пора подарить покой нашему господину. Но как бы ни пытались найти другой способ, остаётесь только вы. Мы сразу это поняли, когда было объявлено о вашем возвращении. Мы очень хорошо знаем, насколько верен он был господину Бронту. И был бы столь же верен его сыну. Но увы, этому уже никогда не бывать. И это будет правильно, если именно вы даруете ему долгожданный покой.

– Значит, вы, как я понимаю, его вассалы, не будете вмешиваться? – чуть наклонил голову набок, рассматривая этого парня.

– Да, всё так. Мы оградим ваше поле битвы. Никто не сможет вам помешать. Это воля нашего господина, пусть он и не произносил этого вслух. После того, как он будет “свободен”, мы присягнём вам на верность, как Гектор того бы и хотел.

– Хорошо, пусть будет так, – кивнул я.

Странные всё же эти магические существа. Я ожидал сопротивления. Думал, возможно, придётся задействовать своих подчинённых, чтобы сдержать желающих помешать нашей битве. Точно знаю, что эта троица Бессмертных сейчас наблюдает за мной, готовая в любой момент прийти на помощь и привести своих людей в случае необходимости. И всё же это не понадобилось. Впрочем, могу понять подчинённых дракона. На их месте я, пожалуй, поступил бы точно так же. Нет ничего ужаснее, чем потерять контроль над собой. А ещё ужаснее, если в этом состоянии сотворить то, что разрушит все твои достижения, совершённые в прошлом. Ужасная участь. Смерть и вправду может считаться избавлением в данной ситуации.

– Прошу, я проведу вас, – не подав и виду, что ему больно, встал мой недавний противник.

– Подлечись сперва, – достав из пространственного кольца, кинул ему склянку с лечащим зельем.

– Благодарю, – вновь поклонился он и, без сомнений откупорив склянку, выпил её содержимое.

А ведь там с тем же успехом мог быть и яд. Психи. Тут одни сплошные психи живут. Причём излишне верные психи. Но… мне это даже нравится. После трущоб, в которых я вырос, где все, кроме твоей маленькой семьи, тебе потенциальныее враги, готовые предать в любой момент ради небольшой выгоды, это место просто глоток свежего воздуха. И чего люди так боятся магических зверей? По крайней мере, разумные вполне неплохие существа. Пожалуй, во многом даже лучше обычных людей. Видимо, сказывается воспитание. Или они в большинстве по своей сути такие. Впрочем, это сейчас не так важно.

– И много вас таких, кто остался верен своему господину? – спросил я, пока мы шли по дороге вперёд.

– На самом деле не так много осталось. Несколько десятков. Большинство отчаялись вернуть господину Гектору разум и ушли. Сейчас они служат другим старшим господам. Меньшая часть решила уйти на вольные хлеба. Часть из них поклялась вам в верности, когда вы вернулись. Другие же так и прячутся по горам.

– Погоди. Клятву верности можно так легко снять?

– Нет, конечно же нет! – вскинулся он. – Хотя тут дело даже не в боязни наказания за это. Просто в один из моментов своего просветления сознания господин разом освободил нас всех от клятвы. Вот только это ничего не меняет. Мы служили ему не из страха. Каждый из нас был верен ему. И остаётся верен, где бы каждый из нас сейчас ни находился. Мы бы с радостью отправились вместе с ним, помогая в уничтожении последователей Люциуса, но увы. Тогда он запретил нам это делать, отправившись в одиночку.

– Понимаю, – кивнул я.

После чего мы молча продолжили идти. Пока, наконец, не наткнулись на огромный завал из камней, преграждающий нам путь.

– Мы перекрыли дорогу, чтобы никто даже случайно не попался под когти господина, – вздохнул парень и начал медленно убирать камни с дороги с помощью своей магии.

Когда же путь был свободен, парень так и остался стоять на месте.

– Прошу, дальше я лишь только помешаю, – склонился он в глубоком поклоне.

– Хорошо, – мне только и оставалось, что кивнуть и двинуться вперёд.

А каменный завал за моей спиной стал восстанавливаться, как и был ранее, пока окончательно не скрыл моего сопровождающего.

Я прошёл вперёд лишь пару сотен метров, прежде чем увидел его. Моего будущего противника. Настоящий ужас во плоти.

Огромный дракон с переливающейся синим цветом чешуёй лежал, свернувшись клубочком, посреди дороги. Твою… Даже в таком состоянии он был длиной метров в восемь, если не больше. А ведь я не учёл ещё хвост и голову… Настоящий монстр. Если такой нападёт на город, то, боюсь, никто ему не поможет. И вот с этой махиной мне предстоит сражаться? Как-то резко захотелось вернуться назад и немного подумать над тем, что же в этой жизни я сделал не так.

Вот только уже слишком поздно. Дракон почуял вторженца и проснулся. На меня смотрел большой пугающий красный глаз с вытянутым зрачком.

Глава 29

Дракон медленно поднимался, распрямляясь во весь рост и становясь ещё более впечатляющим. Пусть я был ещё достаточно далеко от него, но сути дела это не меняло. Это чудовище просто стояло на месте, но уже от этого было не по себе. Казалось, ещё немного, и я смогу даже потрогать это напряжение, витающее в воздухе. Но и это ещё не всё. Было тут что-то странное. Я не большой эмпат, но сейчас отчётливо чувствовал ярость и ненависть, разлитые в воздухе. Всё окружающее пространство было просто залито этими чувствами.

Честно признаюсь, с такими существами мне сталкиваться ещё не приходилось. И чего уж таить: я немного опасаюсь. Особенно когда вижу ранг этого существа.

Гектор

Ранг: Вознесённый (9)

Состояние: Ярость

Стихия: Молния

“И куда я влез?” – промелькнула предательская мысль в моей голове, но быстро была отброшена в сторону.

Пока дракон лишь смотрел на меня, я решил двинуться ему навстречу медленным шагом. Псих? Возможно. Но была одна идея, которую хотел испробовать.

Подойдя ближе, понял, что это предел, и, вытянув вперёд ладонь, просто резанул её кинжалом. Алые капли крови медленно стали падать на землю. Ноздри дракона резко расширились, вбирая в себя воздух с ароматом крови. Моей крови. Той же, что текла по венам моего отца – его господина. Да, именно на это и расчёт.

Казалось, что-то изменилось на мгновение в его взгляде. Узнавание? Возможно. Вот только это не продлилось долго, и вот уже этот могущественный зверь яростно рычит, и в мою сторону устремляется толстенная, словно бревно, молния. От которой я уклоняюсь.

– Не получилось. Жаль. Значит, придётся сражаться, – вздыхаю и перехожу в контратаку.

Десяток птиц, буквально сплетённых из молний, устремились вперёд. А конкретнее – нацелились прямо в его глаза. Ожидаемо, он смог от них защититься, но даже пары мгновений, на которые он отвлёкся на эту атаку, мне было достаточно. Ещё с десяток змеек отправляются развивать успех и отвлекать его. Следом начинаю формировать нечто более серьёзное. Обычными атаками мне уж точно не победить эту махину. Даже если они достигнут цели, то не причинят ему особого вреда.

Успеваю как раз вовремя, когда дракон почти разобрался с мелочью, призванной его отвлекать. Передо мной формируется огромный трёхметровый буйвол, искрящийся молниями, и тут же, набирая скорость, устремляется вперёд. Всего пара секунд, и… один взмах лапой, покрытой электричеством, просто развеивает моего буйвола. И тут же в меня летит ответочка. Рык зверя, от которого расходится громовая волна, буквально вминающая меня в землю. Причём в прямом смысле этого слова.

Резко вскакиваю с земли, чтобы успеть увернуться от нескольких молний, что были направлены, дабы добить меня.

Вот честно, никаких мыслей, как же мне одолеть его. Кажется, будто он неостановим. Вот и сейчас, совсем не заботясь о мане, он выпускает в меня сплошным потоком молнии, уже заполонившие всё вокруг. Мне же остаётся только отвечать ему тем же.

Если бы я мог отвлечься от битвы хоть на мгновение, то мог бы даже посчитать эту битву красивой. Ярко-белые молнии переплелись с чёрными прямо в воздухе, будто создавая тканое полотно нашей ярости.

Я понимаю, что в голой магической силе мне с ним не соперничать, и я истощусь куда раньше него, так что решаю воспользоваться одним из своих преимуществ. Размером. Да-да, как бы странно это ни звучало, но то, что я сильно меньше него, имеет свои плюсы. И в первую очередь это мобильность и скорость. Именно поэтому выхватываю из пространственного кольца свою глефу и устремляюсь вперёд. Завесу из молний удаётся преодолеть, и вот я уже позади дракона, наношу свой удар.

Дзынь… Именно с таким звуком моя глефа просто отскочила от одной из чешуек дракона. Я даже не успел удивиться, как уже пришлось резко уворачиваться от огромной лапы с острейшими когтями, почти разрубившими меня пополам. Я говорил о своём преимуществе в скорости? Так вот – забудьте. Он если и уступает мне в ней, то совсем немного. Это массивное тело оказалось неожиданно проворным.

Ещё несколько ударов дали примерно тот же результат. Я банально не мог пробить его чешую. И это даже с искрящимся от маны молний клинком.

Больше тянуть нельзя. Нужно использовать все свои силы, так что применяю Ярость предка, что покрывает моё тело. И очень вовремя. Ведь тут же в меня прилетает удар, отшвыривающий до ближайшей скалы. А я скажу, что пространство вокруг было достаточно свободное, так что пролетел я метров пятьсот, не меньше. И лишь броня от Ярости предка спасла мои рёбра от этой грубой встречи со скалой.

Понемногу я будто стал поддаваться витающей в воздухе атмосфере, буквально наполняясь эмоциями ярости, и с громким рёвом вновь устремляюсь на своего врага. Удар за ударом сыпятся на него. И в этот раз всё выходит немного лучше. Удалось сковырнуть несколько чешуек и пустить первую кровь, из-за чего ярость зверя лишь усилилась. Казалось, этой битве не будет конца. Два яростных зверя рвали друг друга на части. На моём теле, даже несмотря на защиту, тоже начали появляться кровоточащие раны. Он всё же достал меня. Но и я не уступал.

Не знаю, сколько бы ещё это могло продолжаться, если бы не взгляд одного яростного алого глаза, вперившегося прямо на меня. В голове промелькнул образ ещё одного человека с алыми глазами и снежно-белыми волосами. Вот только во время наших спаррингов, когда я терял контроль и старался задеть её всеми силами, она мне десятки раз повторяла одну вещь: Нельзя поддаваться своей ярости, иначе ты уже проиграл. Разум должен оставаться чистым и спокойным.

И в тот же миг сознание будто прояснилось. Я посмотрел вокруг и ужаснулся тому, что мы сотворили. На ближайшие сотни метров вокруг не осталось совсем ничего. Лишь измученная молниями земля, покрытая кровью. Дракон же яростно ревел, отправляя в мою сторону всё большее количество молний. И мне почему-то стало жаль его. Это существо не виновато в том, что с ним произошло. Нет, во всём вина моего придурка-отца. Он заварил всю эту кашу. А Гектор сейчас страдает по его вине. И раз уж я унаследовал “корону” своего отца, то и эту проблему теперь решать только мне.

И я устремился вперёд, с какой-то лёгкостью уходя от всех атак. Они были слишком предсказуемыми. И как я только раньше этого не замечал? Ярость битвы действительно затуманила мой разум. А ведь всё было так просто. И вот уже моя цель почти под самым носом. Одна чешуйка на его груди, что была сорвана мной во время битвы. И находится она прямо напротив сердца. Мана обильным потоком струится прямо в лезвие глефы, напитывая его всё сильнее и сильнее. Глефа уже не может сдерживать этот поток молний, выпуская его в окружающую среду. Но это и не важно. Осталось совсем немного. Монстр пытается меня остановить, но безуспешно. Его удары проходят мимо. И вот я уже напротив его сердца. Один удар, и… дракон резко замирает. Надо мной склоняется огромная голова дракона. Кровь льётся из его пасти прямо на меня, смешиваясь с моей кровью. А затем в моей голове внезапно возникают вспышки видений.

***

Какое-то странное место возникает предо мной. Пещера? Да, что-то на неё похожее. Вот только в дальнем углу пещеры на большой куче золота лежит дракон. Нет, не так. Мёртвое тело дракона. Рядом же с ним трое людей, что радостно кричат и поздравляют друг друга с победой.

– Да! Мы сделали это. Рик, твоя доля будет больше. Кто бы знал, что эта идея с отравленной едой сработает. И где ты только нашёл яд, способный свалить дракона? – радостно закричал бородатый мужик.

– Лишь усыпить… Но да, ты прав, это было сложно. А ещё невероятно дорого. Поэтому увеличенная доля будет как нельзя кстати. Я уже совсем на мели. Если бы не получилось, то пришлось бы идти в услужение, чтобы выплатить долги, – гадко ухмыльнулся его собеседник. – И хорошо, что ты сразу добил эту драконицу. А то кто знает, как долго бы действовало это снотворное. Пусть за живую могли бы дать больше, но и ингредиенты с её тела тоже будут стоить немало. Лучше не рисковать.

– О, насчёт этого не волнуйся. Соберём всё, что только можно, до последней чешуйки. Но самое главное – золото! Кто же знал, что слухи, будто драконы буквально сидят на золоте, окажутся правдой. Я думал, это просто сказки. А оно вон как получилось. Впрочем, я совсем не против, что некоторые сказки вполне реальны.

– Эй мужики, я, похоже, тут что-то нашёл, – прокричал третий мужчина, подзывая спутников к себе.

– Ну чего там? Неужели давно утраченная корона короля Кристиана? – хохотнул бородач, но резко замер, едва только увидев находку.

И было из-за чего. Под крылом драконицы расположился её детёныш, что сейчас яростно шипел на убийц своей матери.

– Да не может быть. Парни, это же джек-пот! Вы представляете, сколько нам отвалят за детёныша? Найдётся немало богатеев, что захотят иметь в питомцах настоящего дракона!

– Я бы не советовал этого делать, – раздался громкий голос со стороны входа, заставивший эту троицу резко обернуться и выставить вперёд оружие.

Это был довольно молодой парень лет двадцати на вид с белыми короткими волосами и синими глазами. Я почти сразу понял, кто это. Ну ещё бы, эти глаза сложно не узнать. Да и портрет его я уже видел. Это был мой отец.

– Ты ещё что за хрен? Свали отсюда быстро! Это наша добыча, – оскалился бородач. – Хотя нет, уже слишком поздно. Ты многое видел и теперь растреплешь другим. Нет уж, такие свидетели нам не нужны.

– Вы сами выбрали свою судьбу, – тяжело вздохнул Бронт, и три молнии моментально достигли своих целей, оставив после себя лишь пепел.

После чего мужчина подошёл ближе к всё ещё шипящему дракончику.

– Прости, что не успел спасти твою мать. Да и твой отец тоже мёртв. Сирота ты, получается. Не дело это. Ну ничего, я о тебе позабочусь, – потянувшись рукой к дракончику, он погладил его по голове, резко заставив успокоиться. – Ну-ну, теперь всё будет хорошо.

И я будто ощущаю чувства этого детёныша. Тепло руки и… надежда? Да, именно так.

***

Новая вспышка, и вот я уже вижу горный массив, посреди которого сейчас происходит битва. Ну как битва… Пяток волков загоняют израненного дракончика. Рядом валяются ещё примерно пять мёртвых сородичей из той же стаи. Вот только с оставшимися дракончику уже не справиться. Он слишком ослаб. Кровь вытекает из его ран. А глаза медленно закрываются, хоть он и пытается с этим бороться.

Ощущает отчаяние и в то же время обречённость. Ему уже не спастись, и он это отлично понимает. Хоть и не собирается принимать это, борясь до последнего.

Вот только когда его глаза уже почти полностью закрылись, молнии бьют с неба, уничтожая его врагов. Такая тёплая и знакомая сила окутывает детёныша, и он понимает: Теперь всё будет хорошо.

***

И вновь вспышка. Теперь уже я оказываюсь в до боли знакомом мне замке. Знакомая мне комната для переговоров, где сейчас расположился мой отец и молодой парень с тёмными волосами, отличвающими синим.

– Господин! Прошу, примите мою клятву верности! – упал он на одно колено.

– Гектор. Ну что ты творишь? Ты ведь ещё так молод. Только обрёл полноценный разум. Ещё жизни не знаешь толком. Попутешествуй, посмотри мир. Может ты найдёшь что-то, чем хотел бы заниматься. А я не лучшая кандидатура для верности. Я не сберёг твоего отца. Не успел спасти твою мать. Ты должен винить меня за это.

– Но вы смогли спасти меня. Я должен вам не одну жизнь. Если бы не вы, то я уже давно был бы мёртв, – парень поднял голову, твёрдо смотря ему в глаза. – Помогли мне выжить. Дали имя. Заменили отца. И моя верность – это единственное, чем я могу отплатить за это. Я не отступлюсь!

– Эх, не этого я от тебя ждал, – печально вздохнул мой отец. – Ладно. Раз уж ты так хочешь служить мне, слушай мой приказ. Я даю тебе пять лет. За эти годы ты должен обойти весь континент. Побывать в крупнейших его городах и в самых красивых местах. И лишь только после этого сможешь вновь склонить колено предо мной, если, конечно, сам того захочешь к тому времени.

– Да будет так, – глаза паренька горели уверенностью и решимостью.

***

Вновь вспышка. И опять передо мной всё та же самая комната. Вновь коленопреклонённый парень. Будто прошёл всего десяток секунд. Разве что одежда на этих двоих была уже немного другая.

– Я выполнил ваш приказ. Обошёл весь континент. Побывал в самых известных местах и не только. Повстречал огромное море людей. И даже так, никого лучше вас не нашёл. Так что прошу, примите мою верность, – всё той же решимостью, как и прежде, горели его глаза. – Я тот, кому вы даровали имя Гектор, клянусь вам в верности пред всеми богами. Да будет моё слово нерушимо во веки вечные.

– Эх, ладно. Принимаю твою клятву, – обречённо выдохнул Бронт, подойдя ближе и взъерошив волосы на голове парня. – И клятва будет действовать лишь до тех пор, пока ты сам будешь этого хотеть. Просто будь счастлив. Ты этого заслужил.

И, почувствовав касание ладони, парень и вправду был счастлив, ощутив то самое тепло, что согревало его сердце долгие годы.

***

Новая вспышка. И я оказываюсь в замковом саду, где рядом вновь идут эти двое. Бронт ничуть не изменился. А вот Гектор немного подрос, и черты его лица слегка погрубели.

– Господин! Позвольте мне хотя бы отправиться с вами! Я помогу. Сделаю всё, что только в моих силах. Это же настоящее самоубийство. Люциус слишком силён. Вам не одолеть его.

– Кто знает. У меня тоже есть кое-какие козыри в рукавах, – усмехнулся Бронт. – И нет, я отправлюсь один. Запрещаю тебе следовать за мной. Это приказ.

– Но…

– Разве ты не сам клялся мне в верности, обещая исполнять все мои приказания?

– Да, но…

– Вот и выполняй, – мягко улыбнулся он, растрепав рукой причёску парня. – Ну а если я не вернусь, то просто будь счастлив. Ну и… Есть у меня к тебе ещё одна просьба. Найди моё дитя и помоги ему вырасти. Спрячь его от Люциуса, защити. Главное – пусть оно будет счастливо. Это самое главное. Я строил это маленькое королевство для всех магических существ как раз для того, чтобы они могли чувствовать себя в безопасности и быть счастливы. Большего и не нужно.

– Я… я клянусь, что буду защищать ваше дитя, – склонился парень.

– Я надеюсь на тебя. Когда-то я не до конца смог исполнить подобное обещание, данное твоему отцу. Твою мать я не сумел уберечь. Надеюсь, ты сможешь исполнить данное мне.

***

Новая вспышка. Вот только я уже вновь оказываюсь в реальном мире. Надо мной склонилась голова огромного дракона. Вот только сейчас я не вижу в этих глазах ярости. Нет, только печаль и сожаление.

– Прости. Прости меня, сын моего господина, – в моей голове доносится знакомый голос. – Я не смог сдержать клятвы, данной ему. Поддался ярости. Подвёл его. И заслужил это наказание. Не было ни дня, когда бы я не сожалел о своём поступке. Но ты всё равно пришёл и избавил меня от страданий. Пусть я и не сдержал своё слово, но господин сдержал своё, хоть и твоими руками. Спасибо. И прими мой дар. Это единственное, чем я могу отблагодарить его сына.

После этого изо рта дракона вдруг выплыла светящаяся сфера, направившись прямо ко мне. И, оказавшись напротив моего сердца, резко впиталась в меня. Огромное количество энергии выплеснулось из этой сферы, будто сверхновая взорвалась. Вот только данная энергия не вредила. Совсем наоборот. Она была мягкой и тёплой, словно рука отца на моей голове. И всё же это воздействие не могло пройти бесследно. Резкая усталость навалилась на меня. И разум медленно угасал. Лишь одинокая надпись промелькнула перед моими глазами, прежде чем я потерял сознание.

Вы достигли ранга Вознесённого (9).

Глава 30

Очнулся я под уже знакомым потолком. Это была моя комната в замке. Ну уже хорошо, что жив остался. А то показалось, что перед потерей сознания у меня были какие-то глюки…

– Стоп! – резко поднялся я. – Или это были не глюки?

Мысленное желание, и вот перед моим лицом возникает табличка, которую я уже очень давно не призывал. И выглядит она невероятно.

Кассиус Блайт

Ранг: Вознесённый (9)

Стихия: Чёрная молния

Вознесённый… Вознесённый, демоны всех побери! Да как такое вообще возможно? С момента получения мной прошлого ранга прошло не так уж и много времени. Особенно если учитывать, что некоторые добиваются подобного десятилетиями. Если вообще способны его получить. Лишь единицам удаётся достигнуть этого. А я раз… и уже Вознесённый. Бред же. Или не так? Как это вообще случилось? Воспоминания… Да, это были воспоминания того дракона. Неужели всё дело в них? Или же он передал мне что-то ещё. Но как он это сделал? То, что было передано мне в Гробнице – не в счёт. Там передаёт не живой человек, а его дух. Можно сказать, что это большой сгусток магии. Да и он говорил, что про подобный способ никто не знает. Ошибался? Возможно. Если вспомнить его слова, то при передаче “съедается” слишком много лишнего. Это банально нерационально. Вот только дракон был Вознесённым и смог сделать меня таким же. Пусть я и был всего на ранг ниже него, но…

Дьявол! Долой эти мысли. Зачем гадать, если можно спросить напрямую. Не у дракона, конечно. Но Бессмертные уж наверняка что-то должны знать. И если у них есть знания о том, как насовсем передавать свою магическую силу… Нет, о таком лучше даже не думать. Слишком рано.

И, будто услышав мои мысли, в тот же момент в мою комнату торопливым шагом зашёл лекарь. Мне даже говорить ничего не пришлось, так как спустя пять минут после осмотра доктором появились и Бессмертный.

– Кассиус, ты как? – обеспокоенно спросил Давид.

– Всё в порядке. Но сейчас не это важно. Лучше скажите мне, возможно ли передать магическую силу от одного мага к другому, тем самым повышая его ранг? – не стал тянуть я.

– Эм… Именно от живого мага к магу? Никогда о таком не слышал, – покачал головой Гомер.

– Я тоже. Сомневаюсь, что такое возможно, – кивнул Оливер.

– А вот я не был бы столь категоричен, – подошёл ближе Давид. – Вот только сперва скажи, с чего подобный интерес?

– А вы разве этого ещё не почувствовали. Я прорвался на новый ранг. Вернее… меня прорвали, как бы странно это ни звучало. Но ведь это считается невозможным, верно?

Эти трое одновременно прислушались к своим ощущениям и столь же синхронно резко распахнули глаза.

– Когда мы тебя подобрали, то ты был слаб и ничего подобного не чувствовалось, но сейчас… Как такое вообще возможно? – неверяще смотрел на меня Венчи.

– Как уже сказал, я кое-что слышал об этом. Мои люди уже многие годы собирают различные слухи со всего континента. Среди них была и парочка интересных нам сейчас. Впрочем, это были скорее даже не слухи, а легенды или сказки. Истории о том, как стоящие на грани гибели маги передавали свои силы потомкам. Бред – скажете вы. И окажетесь правы. Это лишь сказки. Я знаю о том, что некоторые кланы проводили опыты, чтобы повторить то, что было описано в сказках. Вот только ни у кого, насколько я знаю, так ничего и не получилось. Хотя тут могу и ошибаться. Магические рода умеют хранить свои тайны.

– Если бы какой-то ребёнок или подросток резко поднимал несколько рангов, то об этом узнали бы все. Такое не скрыть. Но если один ранг, как у Кассиуса, это ещё куда ни шло. Можно списать на новую гробницу или ещё что. Но так повышать ранг, это же невозможно. Если бы такое было возможно, то в кланах уже давно было бы полно могущественных магов. Куда более могущественных, чем есть сейчас. Вы только представьте, если на протяжении хотя бы нескольких поколений передавать всю… да хотя бы треть своей силы потомкам. Мне даже страшно представить результат.

Всё же они ничего не знали, почти. Может оно и к лучшему. Пусть всё так и остаётся. Впрочем, есть у меня несколько идей, как это произошло.

– Ты прав, – кивнул я. – Но что если условия слишком сложны? Пока я сужу только по тому, что мне известно. Но кое-какая картина складывается. Пара условий, которые, вероятно, важны. Первое – неисполненный долг или клятва перед человеком. Такое просто так не обойдёшь. А давать клятвы перед богами без причины никто не будет. Особенно зная, что его ждёт. Второе – Гектор не хотел жить. Я чувствовал это. А много ли вы встречали существ, что настолько не хотят жить? Это ведь в наших инстинктах. И не важно, что сам человек думает, но его тело будет бороться за жизнь до последнего. Много ли найдётся магов, подходящих даже под эти два условия? И это я не говорю о других, о которых могу не знать.

– Вполне возможно, – кивнул Давид. – Впрочем, я бы посоветовал больше нигде и никогда об этом не вспоминать. Пусть лучше все считают тебя гением. Поверь, так будет лучше, чем если они узнают о том, что магию можно передать, повышая тем самым ранг. И не просто на ранних этапах помочь… Нет, Вознесённый – это уже совсем иная лига. За знания в подобной области целые рода некогда уничтожались под корень.

– Да, пожалуй, ты прав. Проще принять это как данность и всё, – прикрыв глаза и немного подумав, всё же согласился с ним.

Всё-таки я слишком перевозбудился. Ну оно понятно почему. Я победил Вознесённого… О таком даже подумать сложно. И всё же я смог это сделать! Кто дальше? Бессмертный? Хах.

Впрочем, я мог бы и не поднимать эту тему. Сталкивался ведь уже с такой передачей сил. Но достижение ранга Вознесённого меня всё же добило. Да и после битвы ещё не пришёл в себя. В любом случае, я подтвердил, что другие маги, даже Бессмертные, не умеют подобного делать. Значит, Гектор как-то смог додуматься. Жаль, что пришлось потерять такой талант.

– А сейчас прими нашу благодарность, – произнёс Венчи, склонив колено, а вместе с ним склонились и остальные двое. – Ты помог обрести покой нашему товарищу. И мы это ценим.

– Да, это была отличная смерть, – кивнул Гомер. – Он смог отдать последний долг своему господину через тебя. За подобное я Гектора всегда и уважал.

– А сейчас у ворот замка тебя ждут десятки посетителей. Большая часть бывших подчинённых Гектора готовы дать клятву новому сюзерену, – дополнил Давид. – Осталась только мелочь, с которой уже не стоит заморачиваться. Ну или оставим их ненадолго, чтобы использовать для твоих тренировок.

– Это да. Раз уж ты стал сильнее, то теперь можно и закончить с разминками, приступив к настоящим тренировкам, – во весь рот улыбнулся рогатый.

– Значит, до этого была лишь разминка? – каким-то обречённым голосом спросил я.

– Именно!

Впрочем, чего ещё можно было ожидать? Это Бессмертные! Разумеется, они гоняли меня не в полную силу. Разрыв в силе был слишком большим. Сейчас он сократился, но всё равно ещё достаточно высок. Впрочем, от тренировок с такими учителями я точно не собираюсь отказываться. И не важно, насколько трудными они будут.

– Кстати, а сколько я вообще здесь валяюсь? – окинул взглядом свою комнату.

– Меньше суток, – отмахнулся Оливер. – Всё в порядке. Отдыхай, приходи в себя. Спешить некуда. А просители ещё подождут. Не сахарные, не растают. Ещё благодарны будут, если ты действительно примешь их клятву. Да, пусть они до последнего были верны Гектору, вот только в то же время они не признали истинного наследника этих земель. Их ошибка, за которую следует поплатиться.

– Может ты и прав, – задумавшись, кивнул я. – Мне и вправду нужно ещё совсем немного полежать. А пока подайте мне лист бумаги и перо. Нужно отправить послание. И совсем скоро у нас будут гости.

Не спрашивая, мне передали затребованное и вскоре удалились. Я же начал строчить письмо-приказ, где одному толстячку приказывается подготовить караван с определёнными товарами и прибыть в одну точку, где остановиться и ждать моих указаний.

Да, тянуть больше нет смысла. Путь свободен, а значит, пора двигать торговлю. Во время своих посещений различных мест громовых гор я успел составить своё мнение о том, что будет востребовано в этих землях. Ведь кто сказал, что нельзя заработать и на собственных подданных? Тем более, что это будет им во благо. Да, монет тут почти не водится, зато вполне достаточно золота, которым и расплачиваются. А ещё серебро, драгоценные камни и самое главное: камни маны. Все жители этих гор – маги! Поголовно! А значит, даже если у них нет чего-то ценного, что можно продавать снаружи, всегда есть мана. Впрочем, это на крайний случай. Найти, что может продавать такая огромная толпа магов, совсем не проблема. Это ведь горы! Тут огромное количество различных месторождений. Но продавать сырьё – глупо. Его тут же обрабатывают, и будем продавать конечный результат труда. Надо только увеличить производство, пристроив побольше магических существ к работе. Раньше в этом не было особой нужды, так как сообщение с внешним миром было минимальным. Сейчас же у меня есть обширные планы.

Принятие клятвы прошло как-то буднично. Всё же по сравнению с прошлым разом, когда под стенами этого замка столпилась большая часть населения гор, сейчас эти несколько десятков не впечатляли. Как-то наказывать их или отказываться от клятвы я не стал. Это просто бессмысленно и глупо. Можно было бы наказать, но… зачем? Они до последнего были верны своему господину. Я ценю подобных разумных. Пусть столь же верно служат и мне.

А ещё спустя недельку явился мой гость, которого я вышел встретить лично. Оба барьера спокойно пропустили меня наружу. Хотя за тот, что был поставлен Люциусом, я всё же немного опасался. Но он действительно не выпускал лишь магических существ. Я таким не являлся… в полной мере этого слова.

Перед моими глазами предстал небольшой караван из повозок, совсем рядом с границей барьера. Почти полностью пустой караван. Не было слышно покрикиваний погонщиков или звон металла охраны. Лишь один человек находился там сейчас в очень смурном настроении. Он сидел на месте кучера ближайшей ко мне повозки.

– Тонг, рад тебя видеть. Смотрю, ты смог подняться в ранге? – вышел прямо к нему.

– Господин! Вы тут. А я уж было подумал… кхм. Да, вот стал немного сильнее. Хотя тут больше не моя заслуга, а эликсиров и ядер монстров, которые я купил. Денег стало в достатке, так что могу себе позволить. А на таком низком ранге это вполне результативно, – подскочил он со своего места, едва увидев меня. – Я выполнил указание. Привёз всё, что заказывали, сюда, людей отправил остановиться в десятке километров отсюда. Вот только что теперь со всем этим делать?

– О, не волнуйся. Теперь мы двинемся только вперёд.

– Эм, боюсь спросить, куда именно “вперёд”? Дальше хода нет, – посмотрел он на меня как на умалишённого.

– Как нет? Вот же дорога, идёт прямо вперёд, – кивнул на дорогу в горы с довольной улыбкой.

– Господин… Я ведь вроде вам рассказывал, что дальше пути нет. Любой, кто двинется дальше по этой дороге – погибнет. Разумеется, я и сам был бы рад, если бы был прямой путь на другой край континента. Это бы сэкономило нам кучу денег. Но это банально невозможно. Именно поэтому купцы и ездят всегда в обход.

– Ну а мы – не все, – вскочил я на облучок первой повозки и взял поводья в свои руки. – Но! Поехали!

Лошадь нервничала от молний, что сверкали впереди, но всё же сдвинулась с места. Остальные её товарки явно не захотели повторять сей подвиг. Придётся сделать несколько ходок. Но что поделаешь. Потом придумаю, как облегчить работу.

– Да помогут нам боги, – прикрыл глаза Тонг, но всё же не стал меня останавливать и вырывать из рук вожжи.

Приятно, что уж говорить, когда в тебя настолько верят. Ну или он просто смирился…

Ожидаемо, мы легко преодолели как барьер Люциуса, так и барьер молний отца. Тем более, что вторым сейчас управлял я.

– Открывай глаза и помоги мне перевезти сюда все повозки.

– А? – резко распахнул он свои веки, непонимающе оглядываясь вокруг.

– Б. Не тормози.

Когда понял, что мы уже в горах и ничто не спешит его убивать, как-то резко подобрался и, окинув меня взглядом, кивнул себе под нос.

– Я в вас не сомневался, господин. Если мы сможем провести этот караван напрямую к Восточникам, то как же сможем сэкономить на доставке… Вот только зачем было оставлять всех людей там? Или есть какие-то условия?

– Узко мыслишь, Тонг. Зачем везти товар куда-то далеко, если его можно продать прямо тут?

И вместе с моими словами появились подчинённые Давида, что быстро перехватили управление над первой повозкой, уводя её вглубь гор. А затем мы так же завели все повозки под барьер, поехав к моему замку на последней из них.

Тонг опять впал в небольшой ступор. И так вплоть до того момента, как мы не достигли замка.

– Господин, – подскочил ко мне паренёк из сопровождения. – Мы разберёмся дальше сами. Прошу.

– Хорошо, – кивнул я. – Тонг, идём.

– Господин? – переспросил он с весьма очевидным вопросом.

Так что мне пришлось кратко ему рассказать. Разумеется, не всё. Опустив моменты с тем, кто мой отец и дед. А также ещё некоторые детали. Незачем ему это знать.

Не боялся ли я ему это рассказывать? В некотором роде – да. Вот только Тонг под клятвой перед богами. А вскоре принесёт ещё одну, на всякий случай. Чтобы даже случайно не мог проболтаться. Ну и чтобы выпытать не смогли. Для всех со временем станет известно, что я смог договориться о торговле с местными обитателями. Вполне возможный вариант для сильного мага. Тем более, что ранее я уже доказал, что умею договариваться с несговорчивыми людьми, когда организовал торговлю с Витра. Думаю, и в этот раз прокатит. Вопросы, конечно, будут, но именно те, что мне нужны. Главное – не давать даже тени подозрений, что я кто-то больший, чем просто удачливый торговец. Ну и сильный маг, как дополнение к этому.

Вознесённый – это сила. Вознесённый – это статус. Да, всё равно остаётся ещё достаточно людей сильнее меня, но даже так я вступаю в высшую лигу. Тогда может настала пора сделать то, о чём я так долго думал? Я ведь уже стал достаточно силён. Возможно. Да и учитель Шия теперь действительно может гордиться своим учеником. Об этом можно будет объявить открыто. Если, конечно, она сама того захочет. Ну не любит Шия внимание, что поделать. А ещё мне предстоит с ней тяжёлый разговор. Надо будет только её поймать. Я слишком хорошо её знаю. Уверен, узнав, где я побывал… А она обязательно об этом узнает одной из первых, стоит просочиться самым маленьким слухам. Она будет откладывать этот разговор до последнего. А моя задача – не дать ей этого сделать.

Впрочем, всё это потом. Сейчас меня куда больше волнует золото, которое я должен получить. Надо же как-то восполнять пустую сокровищницу замка, а то она выглядит довольно удручающе. Надо будет перевезти часть своих богатств сюда, так надёжнее. Впрочем, не это главное. Сберегать – это хорошо, но получать новое золото – ещё лучше.

Вот и Тонг, встретившись с Давидом, уже полностью оттаял, и сейчас эта двоица, наклонившись над столом с бумагами, яростно спорила по поводу процентов, которые будет получать каждая из сторон во время своей работы. Решают, как лучше распределить обязанности, что нужно тут и какие эксклюзивные товары можно продавать во внешний мир. В общем, обычные торговые споры. Венчи и Гомер уже давно по-тихому свалили подальше от этих психов и торговли.

Ну а я что? Я ничего. Стою рядом, потягивая сок, и наслаждаюсь зрелищем. В конце концов, какая мне разница, кто урвёт больше? Всё равно всё это золото в итоге окажется в моём кармане. Ну… большая его часть.

Жизнь хороша. А жизнь с золотом – ещё лучше.

Table of Contents

Громовая поступь 7. Грозовой замок

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30